议事厅中的气氛有些诡异，似乎都在用目光试探着，等待着。萨丁地区虽然繁荣起来，但是实际存在的问题远远不是表面上那么简单。
多尼斯和科尔诺很轻松地坐在那里，这道主菜显然不是为他们两个准备的。科林用手撑住他那圆圆的脑袋，一双小眼睛饶有兴致地瞅着其他人的表情。罗格特捏弄着下巴上的一撮小胡子面露微笑，他清楚地知道，这件事儿用不着他出头。
果然，加苏拉的声音首先响起，打破了这无聊的沉默。“首相大人，您的措施似乎有些不妥。既然我担任了御前法务大臣，那么我有权提出异议。”他摊开手，面带严肃地看着西里安，“如果您要增加萨丁地区的佃农地租，甚至征收草场、林地、水磨乃至其他劳作工具的使用费，我没有任何意见。看在主神的份上，您一边说着萨丁复兴计划，一边又要对商行增税，您就不担心萨丁今天的繁荣转眼间灰飞烟灭么？”
“加苏拉大人，萨丁繁荣的背后到底站着谁，你我都清楚。”西里安身体微微前倾，针锋相对地说道，“贝伦行省的海外商品、千流行省的水产、坦邦行省的粮食、黑岩行省的石料、甚至西境行省的铁矿石，源源不断地运往萨丁城。萨丁无法消化的补分直接卖给精灵，矮人，兽人，还有遗忘之洲的罪民部落。”
西里安看着在座的各位大臣，他要把这层薄纱撕开。“除了这些就没了么？错了，我的大人！”他的目光愈发明亮，锋利，“运输、酒肆、旅馆、甚至妓院、赌场，请告诉我，还有哪一个行当没有诸省贵族的手笔？萨丁行省的人民真的富足了么？没有，根本没有。他们还是最低等的矿工，最廉价的苦力，即便赚到几个铜板，也会重新被付给他们工钱的老爷们刮走，唯一的区别仅仅是换了一个人而已。”
“大人！这就是您要对商行增税的理由么？”加苏拉声音有些压抑，一双嘴唇紧紧地抿在一起，“主神在上，难道您要我们在萨丁搞慈善？那是秩序教廷的事务好么！”
“慈善？！”西里安的声音陡然高了起来，“我们在萨丁行省努力了十年到底为了什么？萨丁应该成为生活在那里的人民的家园，而不是将一箱箱金币运往贵族口袋的马车！”
“家园？大人，您不能否认，相比于十年前，那些农夫的境遇已经优越了很多。”加苏拉突然站起身，坚持道。
“我不否认。可是萨丁今天的繁荣，其最大的受益人是谁？是你，你，还有你！”西里安用手指一个一个地指着眼前的御前大臣们，“是你们这样的，高高在上的贵族！当您们从这片土地上攫取了无数的金币，就没有想过为这个国家做点什么么？！”
“大人！请不要忘了，您也是峻河的公爵！”加苏拉低吼道。
“在此之前，我是这个王国的御前首相！”西里安将拳头重重地砸在桌面上，巨大的响声回荡在议事厅里。
在许久的沉默之后，加苏拉生硬地鞠躬。“很遗憾，萨瓦兰迪公爵大人，您的做法我实在无法赞同。”说完便转身准备离开议事厅。
就在这时，议事厅的大门被推开了，在门外站立许久的艾登走了进来。“早上好，各位大人。请原谅我来迟了一会儿，诸位在讨论什么呢？”他的目光询问着，看向厅中的众人。
大臣们纷纷起身行礼。“陛下，刚刚首相大人提议，在萨丁行省对商行增税，”御前书记官维克托答道，“这样做不但可以缓解王国的财政压力，同时也能使萨丁复兴计划顺利进行下去。”
“看来这个议题进行的不太愉快啊……”艾登在长桌正中的方椅上坐下，面带微笑地说道。
“恐怕的确如此，我的陛下，”重新坐回椅子的科林说着，又将目光递向加苏拉，“首相大人的初衷是好的，不过加苏拉大人的观点也不无道理，王国已经为萨丁做得够多的了。”他决定两不相帮，财政大臣只负责预估和买单，至于怎么来钱，他可不想出头。
艾登看着坐在身旁的西里安还有对面的加苏拉。“科林，我想国库还能支持今年的萨丁预算吧？”
“启禀陛下，没有问题，不过我建议最好等到秋收之后，”科林立刻答道，他对王国的家当比谁都了解，“如果提前支付，恐怕会对都城的工程进度造成影响。”
“就这样吧，无论如何先完成萨丁城扩建再说。”艾登拍了一下扶手决定道，“至于增税的问题，等试炼庆典结束之后我们再继续讨论。”
“是，陛下。”眼见国王一锤定音，众人纷纷表态道。
“换个愉快的话题吧，看在主神的份上，御前会议就不能轻松一点么？……”艾登对他的臣下们建议道，必须要承认，很多时候艾登是一位温和的国王，“今年的秩序试炼准备的怎么样了？罗格特，这可是你负责的事情。”
“请您放心，教廷那边都已经准备好了，就等着那帮活蹦乱跳的小伙子们了。恕我直言，陛下，年轻真好，我真后悔当年把时间都花在了女人身上……”罗哥特苦笑着说道，好像带着极大的委屈。
他的话引起众人的大笑，连多尼斯都忍不住说道：“罗格特，你不如说你打算把一生都花在女人身上。”
“没错，现在也是……”科尔诺合上了大书，“您的花边新闻多到足以写进史书。”
“如果能以这个本事名留史册，我很乐意，大人……”罗格特竟然站了起来，标准地向着科尔诺行了一个礼。他的认真劲儿让众人一愣，然后爆发出更大的笑声。
“主神在上，罗格特，你真够可以的……”艾登抖动着肩膀指着他的民政大臣，“好吧，让我看看，你都带来什么样的好消息？”
罗格特整理了一下衣饰，坐回到椅子上。“比武大会、酒会、舞会、厨师、木匠、女侍、歌者、杂耍戏子、游吟诗人……”他说得很快，好像如数家珍一般，“三年一次的试炼庆典，相信我，陛下，今年的规模一定超过往年任何一次！我敢向主神发誓！”
“我拭目以待。”艾登笑着说道，对于罗格特的能力，他是不会怀疑的。“科林，有任何困难就来直接找我，我会想办法的。”
“没有任何困难，陛下，”科林摇着他的圆脑袋，“这笔款子早已经预留好了，金币，管够！”他十分清楚这次庆典的重要性，不单单是教廷甄选预备秩序骑士的秩序试炼。更重要的是，奥勒姆王国的继承人，艾登的独子，索维兰·康德巴赫亲王殿下也在试炼名单之中。
再没有比这件事情更重要的事情了，即便是在财政上想来吝啬的科林，也不敢在这次试炼庆典上小气。当然了，谁又会跟未来的国王陛下过不去呢？
“难得科林也大方一回……”艾登很高兴，“好啦，各位大人，今天就到此为止吧。有什么事情下次再说。”他又不无感慨地说道，“嘿，说真的，算上马上召开的试炼庆典，御前会议竟能暂停两周，我突然间觉得轻松了不少。”
伴随着艾登的调笑，御前大臣们微笑着起身，和国王陛下示意后纷纷离开了议事厅。虽然会议开始的时候有些不愉快，但是廷臣们对于能够暂时休息一段时间，还是都很满意的。毕竟，没人愿意天天想着那些无聊的国事。
西里安没有走，刚刚艾登在他的腿上轻轻拍了两下，他知道陛下恐怕有话要对自己说，同样，自己也是如此。
很快，议事厅中就剩下了他们两个人。
“陛下……”西里安刚要说话，便看到了艾登制止的目光，于是改口道，“艾登，我知道你想问为什么这么突然……”
艾登打断了西里安，他看着身旁这位兄弟，他最珍惜的朋友，十年来永远支持着自己的御前首相，真诚地说道：“萨丁增税我不反对，之前我们也一起聊过这个问题。同样，萨丁复兴计划才是让那里永远安定下来的最有效办法。”
艾登环视着议事厅中的空位。“但是他们不会轻易同意，”他紧皱着眉头说，“如果强制执行，恐怕会引起激烈的反弹。”
“这个我承认，但是艾登，现在的情况让我们没有选择，”西里安看着他的挚友，“照目前的情形发展下去，我相信用不了多少年，诸省贵族将取代萨丁，成为王国新的敌人。我们的财政会被拖垮，而他们，只想捞钱却毫不付出的他们会成为王国最大的金主。在这之后，只需要一个突发事件，就能让野心家挑起分裂国家的战争，奥勒姆王国将从此荡然无存……”
“所以你想抛开我，直接在今天的御前会议上以个人名义公布这个措施？”艾登闭上眼，他知道王权与封臣的根本矛盾在哪，那不过是安定与动荡的原罪。“你知道么，我的兄弟，即便你成功了，来自贵族们的压力，也会迫使我免去你御前首相一职……”
“我……”西里安顿了顿，他的眼中闪烁着决然的坚定。“我情愿如此。”
两个人沉默着坐在那里，再没有说话。窗外的阳光照射进来，将长桌上的橡树王冠徽记映得一片光亮。
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