上午，在淡水河口，明军蒸汽轮的火力太过凶残，沪尾水师真是被吓破了胆。看到海警船尾随而来，八艘水师船拼命往上游跑。一口气逃到艋舺，水勇们心才稍微定了下来。
艋舺并不是一座城池，而是一个大集镇，一个四五千居家的大集镇。因为满清不允许建城池，艋舺人为了自保，用一座座深宅大院围住集镇四周，在街道出入口建起了隘门，做为入暮后或紧急事故时管制出入之用。
艋舺北隘门外，大汉溪，新店溪在这里汇合成淡水河。河岸码头，商船聚集，樯桅如林。东城靠近河岸的空地上，密密匝匝的军帐组成一座大营盘。
黄红石押运的顶郊商船比水师船早走了一步，他们刚接近河汊，迎面就遇上了顶郊的巡查船。
沪尾距艋舺只有三十里，河口的炮声早就惊动了艋舺全城。上午炮声一响，丁曰健、曾玉明立即下令，整军备马，全城戒备，委派黄龙安调度顶郊的大船，防守河汊，同时派出探马，探听沪尾战事。
黄红石的船一靠上岸，黄龙安就出现在码头上，黄红石连忙上前禀告。
“明匪炮火凶猛，发发命中炮台，沪尾炮弱，十发不能命中一发。”
“你说，明匪势大，炮台不一定能拦住？！”感觉到黄红石很是悲观，黄龙安满心不快，“大敌当前，扰乱军心者杀无赦！”
听出黄龙安言语中的杀气，黄红石不敢说话了。
就这这时，河面上出现了几艘沪尾师船的影子，黄龙安的脸一下子变得惨白，“快，我要去军营，见丁大人、曾大人。”
军营离码头就一里多地，黄龙安径直坐上大轿，喝令轿夫快跑，气急败坏而去。
码头上，顶郊众人全都茫然不知所措，只有黄红石知道是怎么回事。他扫了一眼码头上提刀贯甲的护卫，也不多话，拱拱手，“大家保重，我回去吃饭去了。”
军营大帐内，满清文武官员正在商议军情。
五品淡水同知丁曰健端坐在正中的紫檀高椅上。清朝是以文制武，丁曰健受命主持剿匪，曾玉明虽然是从二品的武将，也只能坐在他的身边。李朝安、陈光辉和马克惇等文武官员分坐两厢，他们都在焦急的等待沪尾的战报。
听报黄龙安来到，丁曰健赶紧有请。
黄龙安军营门前下轿，然后一路小跑，进入大帐。看到丁曰健、曾玉明，他赶紧施礼，“大人，大事不妙。沪尾师船群至艋舺，炮台也许已经失陷！”
大帐内，众人顿时大惊失色。
不一会，师船上的几个头目，就被带进大帐。
丁曰健、曾玉明刚刚问了几句，派出的两路探马，带着十多个炮台兵丁也仓皇而至。
逃兵们全都跪倒在堂上，一一述说事情的详情。
丁曰健听完，抬头问水师几个头目，“明匪就四艘船？”
一个水师额外外委小心回话，“卑职所见，打枪放炮的洋轮就四条，追我们的是海盗船，大概也有四五条。”
“洋轮炮火凶猛，那海盗船战力如何？”
丁同知这一问，额外外委顿时变得支支吾吾。
丁曰健语气十分和缓，“你们与海盗船交手没有？”
“大人，我只顾了报信。”这额外外委的声音顿时颤抖起来。
丁曰健露出怜悯之色，挥手让左右把逃兵全都带了下去。
这几个逃兵们可能知道自己难逃一死，拼命叫喊求饶。
那外委更是猛力挣扎，嘶声大叫，“末将知错了，末将知错了，大人如能饶命，我愿戴罪立功奋勇杀贼，我愿奋勇杀贼啊！”
看到这几人被拉下去的惨象，帐内有人意动，想要为他们求情。
“唉！”丁曰健摇着头，叹息了一声，“我虽是文官，但也知道军中有十七禁令五十四斩，为将贪生者斩；临阵脱逃者斩。大敌当前，他们自寻死路，教我如何饶得了他们。”
丁曰健目光扫过大家，帐内的众人顿时心中一凛。
曾玉明脸色阴沉沉的，“没什么好饶的！砍几颗人头，申明军纪，这是必须的。”
想起丢失的沪尾，他忍不住骂道，“万事齐备，就等明天放炮出征，想不到，这明匪竟然来了个偷袭，一口气吃下了沪尾炮台。这该死的陈沂清，该死的许瑞声，真tmd的没用，一个时辰不到，炮台就没了。”
“过去就过去了，往者不可谏，来者犹可追！”丁曰健侧过脸，看着曾玉明，“明军船坚炮利，当务之急，我们是守住艋舺，稳住北台湾的颓势。”
沪尾炮台守军是北路协的兵马，就是全死光，丁曰健的责任也不大。但是明军下一步就要兵临艋舺，艋舺要是没了，台北就会沦陷于明匪之手。到那时，他丁曰健有再多的脑袋，也经不住砍。
“丁大人放心，艋舺虽无高城深池，但绝对是固若金汤。明匪虽则船坚炮利，但却是一只短腿的恶狼，凶则凶矣，奈何腿短。”
曾玉明征战多年，对付会匪乱党很有经验。他1841年时初为千总，就因剿匪有功，清廷恩赏他顶戴蓝翎。刚才从逃兵口中所述，他自认发现了明军的一个弱点。
丁曰健若有所思，“协台大人可是说，明匪是用海盗船追击沪尾师船。”
满清副将也称为协镇，协台。
“丁大人真是目光如炬。”曾副将哈哈一笑，“明匪用海盗船追击我们的水师船，这是因为他们的洋轮吃水深，进不了淡水河。当年英咭唎夷人那么强势，他们也只能在鸡笼游弋。”
丁曰健缓缓点头，脸上露出一丝笑容，“不错，确是这个道理。”
“协台大人说得有理啊。”下面众人连声称赞，大帐内的气氛顿时轻松了一些。
“明匪来自海上，应和那小刀会匪一样，海上虽然一时称雄，上岸来战，其实抽不出多少人马。加之那洋轮吃水深，进不来淡水河。我艋舺城下这八千健儿只要应对得当，绝对能够一鼓作气，把乱匪贼党赶下大洋。”
曾玉明这一番话说到了丁曰健心底里，他连连点头。丁曰健虽是文官，也曾经历战火。今年夏天小刀会进犯基隆湾，就是他和曾玉明各带一路人马，分兵两路攻下了基隆。所以曾玉明说的话，他非常认同，“协台大人不愧是多年宿将，通晓军机。明匪虽则船坚炮利，但和小刀会会匪一样，虽一时得手，最终还是败亡。”
就在这时，探马来报，说明匪已经过了基隆河，正缓慢向艋舺推进。
“多少人马，再说一遍！”丁曰健有些不相信自己的耳朵。
探马再次复述，“水上是四艘红单船，岸上就几十人。”
曾玉明禁不住站起身来，眼睛一瞪，露出凶光，“哈，明匪就想用四艘红单船，几十人的步队攻下艋舺？！”
突然，他迟疑了一下，抬头看了一眼北面。曾玉明心想，基隆河在艋舺北面，明匪会不会虚晃一枪，顺着基隆河从北面登陆，从后面包抄艋舺？
“基隆河？曾大人，看来我们还得兵分两路，迎战明匪。”丁曰健很聪明，他看出曾玉明的心思。是的，北面的基隆河不得不防。但关渡到艋舺只有十五里路，总不能让明匪长驱直入，兵临城下。
曾玉明摇摇头，缓缓坐了下来，“是三路，水上还得一路。”
丁曰健点点头，看了一下黄龙安，“黄总理，你顶郊现在能出多少战船。”
“四艘大船已在江上。”上午听到沪尾的炮声，黄龙安仓促准备了四艘大船在江上巡查。
水师还有八艘，加上黄龙安的三艘，总共有十二艘战船。
曾玉明觉得不是很保险，略带些不满，“四艘战船太少了，火攻船能赶紧准备吗？！火攻要想奏效，起码须得二三十只火攻船同时发力。”
丁曰健、曾玉明全都知道，水军师船不如商船质量优良，水勇也不如远洋商船上的护卫精锐，现在水勇也成了惊弓之鸟，只有征调顶郊商船，依靠地方豪强，才有可能抵御明军的进犯，保住艋舺，保住北台湾。
“启禀大人，火攻船需要小船、竹排、柴草、硫磺，这些都不是问题，只是仓促之间，无法制备这许多。”
丁曰健冷哼一声，“什么时候可以制备完成。”
黄龙安眼睛一跳，连忙回话，“傍晚前后，一准完工。码头上还有十艘大货船，刚刚已经让他们准备。傍晚前后，也一准能够使用。”
商船要改成战船，需要把货物全部清空，还有加上许多防御设备。
“那就先上那十二艘战船，如果不行，晚上再火攻发力。”曾玉明看着李朝安，“李大人，这水上的调度，就有劳于你了。”
“末将万死不辞！”李朝安是水师参将，对于水战，他一点儿也不含糊。在他看来，十二艘大船，对付四艘海盗船，这也太容易了。
“陆路上的明军，由我带领绿营兵丁迎头痛击。”曾玉明看着陈光辉，“陈将军，明军虽然人少，但不可小觑。你带领本部人马小心接战。我将带领大队人马，为你接应。”
陈光辉一拱手，“末将万死不辞。”
曾玉明点点头，朝丁曰健拱拱手，“丁大人，明匪水陆两路齐头并进，但匪人一向狡诈，谨防他们有第三支人马走基隆河，直扑艋舺北面。为了艋舺的安危，大人就辛苦一下，带领五千乡勇，看住基隆河，守住艋舺。”
“曾大人放心！我就带领五千乡勇，守在艋舺城下，为你们提供后勤支援。要是明匪敢于走后面包抄，你带领得胜之师，再反过来包抄他们。”
议事停当，丁曰健当即下令，“祭旗开战！”
东城靠近江边有一大块空地，现在已经平整成了一个校军场。
土台上，旌旗飞扬，台下三千绿营兵丁、五千乡勇一个个顶盔贯甲，刀矛整齐的严阵以待。
号角响起，丁曰健、曾玉明骑着高头大马一起进入校军场，李朝安、陈光辉和马克惇、黄龙安等人随行在后。
上了高台，丁曰健直接就吼了起来，“我们本来应该是明天祭旗出征，但明匪今天已经打来了，他们上午攻占沪尾炮台，下午就派了几十人杀过基隆河，还有四艘海盗船沿河跟随。”
“河上四艘帆船，岸上几十人就想杀进艋舺，这不是笑话吗？！”丁曰健马鞭一指台下的八千兵勇，“儿郎们，你们能答应吗？！！”
“不答应，绝不答应，杀过去，杀过去，打败明匪，夺回沪尾！”校军场里八千兵勇全都吼起来了。
听说明匪火力强悍，很多兵勇心生畏惧，但听说明匪一点人马就想来艋舺邀战，大家的情绪顿时高涨起来。
丁曰健也不废话，直接一挥手。
水师船的八个小头目和从炮台逃亡的十七人五花大绑的被绑了上来。
号炮响起，二十五颗血淋淋的人头一一落地，挂上了城头。校军场上人人心中为之一震。
江边码头，水师舰船的水勇全都整齐的排列在甲板上。船上的头目全被砍了脑袋，他们的心是沉甸甸的。水师营虽然只杀了几个船长，但水勇们都知道，自己的死罪虽然免了，但如果再畏战不前，临战脱逃，还将是死路一条。
看到满场肃然，曾玉明当即下令，李朝安带领十二艘战船顺流而下，陈光辉带领艋舺营七百兵丁走陆路，水陆两路齐头并进，迎战明匪。
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