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＂愿全能的主因我们所献上的祭品而赐给我们永生。＂神父打扮的男人站在祭坛上，双手合十祝祷着。
乍看之下这是一个基督宗教的祭礼，但仔细一看，被立在祭坛前的大十字架似乎有点不对劲……
──高悬在十字架上的不是那位救世主，只是一个同样遍体鳞伤但一息尚存的男人。
＂阿们。＂站立在黑暗中的信众虔诚地答道。
神父模样的男人挥挥手，四个男人分别从祭坛的两侧走出来，解开捆住男人的粗麻绳，把他从十字架上卸下。
男人如大梦初醒般开始挣扎、求饶着，＂求求你们，不要杀我……你们想要什么，我都可以给……＂
＂我亲爱的孩子，＂神父模样的男人从祭坛上走下来，揩去男人额头上的涔涔冷汗，＂不要畏惧死亡；这只是一个过程。难道你不想获得永生吗？你生前经历越大的痛苦，死后就能更容易地找到天国。＂
＂不……不要……＂男人哭泣着。
＂我们并不愿意伤害你，我们所做的一切都只是为了帮助你赎清深重的罪孽。＂神父模样的男人回到祭坛上，又打了个手势，方才的四个壮汉手上分别拿着大铁钉和铁锤走向地上的男人，按住他的四肢，铁钉对准他的手脚。
──然后，手起槌落。
＂啊──！！＂
鲜血立时淌出，男人撕心裂肺的嘶吼划破空气。
哐，哐，哐。铁锤敲打的声音继续着，男人的哀号声一次比一次微弱，只剩下不时抽搐的身体昭示他正在经历何等的痛苦。
＂谁来……救救我……＂男人气若游丝地哀求。
＂别怕，孩子，你是迷途的羔羊，必须经历痛苦，才能成为被神接纳的祭品。＂神父模样的男人庄严地说道。
过不了多久，男人停止了呻吟。
＂神父……＂四个男人中的一个说了声，＂他好像没气了。＂
神父模样的男人又走下祭坛，手覆在男人的脖颈处探了探。
＂愿全能的主接纳他的灵魂，涤除他的罪孽，并赐他永生。＂
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＂知名歌手遭秘密组织残忍杀害！＂＂曾狠心抛家弃子与女秘书双宿双飞，是否真为报应？！＂＂十字架的酷刑是否与宗教相关？！＂＂……＂
＂喂，丹尼尔。＂奥加马尔曷咬着可乐的吸管，＂你觉得，那个歌手，麦可．库朗斯的命案怎么样？＂
＂什么怎么样？＂丹尼尔阿姆斯壯常常对于奥加这种天外飞来一笔的说话方式感到头痛。他盯着被奥加咬成正方形的吸管──一般人习惯把吸管咬扁，奥加却喜欢把扁掉的吸管再咬成正方形──，揣摩着他的搭档指的究竟是什么。＂我猜，他可能是个瘾君子吧。＂他提出一个观点。
＂唔。＂奥加发出一个没有意义的声音，不置可否。＂我比较在意的是他是被钉死在十字架上的，还有媒体为什么这么快就一口咬定幕后黑手是个秘密组织。＂
＂这有什么问题吗？这么奇怪的死法很难让人不联想到那种秘密组织或者帮派吧。＂丹尼尔有点不以为然。
＂不，我不是指媒体的推测有错。＂奥加继续啃咬着吸管：＂我只是觉得这个情况似曾相识……＂
＂似曾相识？妳是指什么？＂
＂Cardinal。我可以从这个案子看到他们的影子。＂丹尼尔瞧见奥加拿着可乐杯的手微微颤抖着，分不清是因为咖啡因的缘故还是恐惧──抑或是兴奋。＂你记得我问过你你觉得凶手人后分尸的理由是什么吗？那时候你告诉我泄愤，或者向景方式威。但是我突然想到另一个可能。＂
＂什么可能？＂
＂宗教。＂奥加凝重了脸色。＂这是一场以人为牺牲的祭献。＂
＂那伊凡．特拉曼警探的案子怎么解释？＂丹尼尔说。＂他被分尸了，尸体还被随意丢弃。＂如果真是祭品的话，不是应该好好保存吗？还是说因为某种原因失去了利用价值，也就不必继续留着？
＂对，这也是我想不透的。不过Cardinal本来就有分尸的纪录，这也没什么好惊讶的。而且你换个角度想，＂奥加说：＂要是他们杀害伊凡的理由跟祭献根本无关呢？＂她特别在＂无关＂两字加了重音。
＂妳是指，他的案子纯粹是为了报复？＂
＂我不敢说事实百分之百就是这样，不过考虑到那个被分尸的议员，布莱恩．杭特的案子，目前看来这是最合理的解释了。＂
＂那妳觉得他的案子是什么性质？是作为牺牲品还是Cardinal纯粹为了报复？＂
＂这也是我在想的。＂奥加咔啦咔啦地敲着電腦键盘：＂我在想办法找出杭特案的資料；我不知道我有没有这个权限……哦，有了。＂她的目光随着游标左右游移着，喃喃自语：＂即将卸任……咦，我怎么不记得有这个？＂
＂什么？＂丹尼尔凑近。
＂卷宗上面说杭特议员即将卸任，可是还不到选举的时候啊。＂奥加语带困惑。＂我瞧瞧……噢。＂
＂结果怎样？＂
＂你猜怎么着？我们亲爱的杭特议员因为牵涉到一起除季走撕案而即将下台吶──就在他遇害两周前他的办公室放出这个风声。＂
＂哦？真有趣。＂丹尼尔说：＂因为罪行被查获，失去利用价值的议员先生就惨遭杀人灭口了？＂
＂看来是如此。＂奥加若有所思。＂你说……＂
＂Cardinal，嗯？＂丹尼尔一副了然于心的样子：＂我觉得很有可能。他们不是会干些走撕人口的勾当吗？顺带经营除技柺麥也没什么好惊讶的。＂
＂那么，姑且假设杭特议员一直暗中帮助他们走撕除技、钻法律的漏洞，然而不知怎地事迹败露了，Cardinal为求自保便杀害杭特灭口？＂
＂我觉得是这样。＂丹尼尔在手边的一摞废纸上无意识地画着圈圈，心不在焉。＂如果是这样的话，那特拉曼警探的案子就很好解释了。＂他试着发掘真相，于是也遭人灭口。
＂那赛门．奎格的案子你怎么说？＂
＂应该是报复。＂丹尼尔沉默了一会儿，说道。＂不过不知道为什么，我老觉得他遇害跟安东尼的案子拖不了关系──甚至马丁．拉札尔的案子也是。＂
＂……有件事我想提醒你。＂奥加像是下定了什么决心，压低声音道：＂如果赛门是杀害安东尼的真凶的话，最有动机杀他的人叫做菲力普．理奇蒙。＂
＂嗯哼，我知道啊。＂丹尼尔有些不解。＂然后呢？＂
＂然而你又觉得，这整件事跟Cardinal是有关系的──依我说，还得算上Anchor。＂
丹尼尔报以沉默。
过了半晌他才又开口：＂妳知道我们刚接到塔儿．比尔钦斯基报案的时候队长跟我说什么吗？’丹尼尔，在没有得到确切的证据以前，我希望你不要把目光放在自己人身上。’＂
＂Well，说不定头儿的意思真的只是字面上的那样……＂奥加试着提出其他解释，然而就连她自己也听得出来这句话底气不足。
＂我不知道……我不想知道。＂丹尼尔摇摇头，目光深不见底。＂无论如何，我但愿队长安全无虞。＂
他的语调有些古怪。奥加捕捉到了。
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挂有镌刻着＂B．齐默朗克教授＂铜牌的门洞开着，实验室内是一片狼藉，纸张与各式试管散落一地，地上的不明液体有拖行的痕迹，暗示着它们的主人此时所遭受的非人的对待。
＂你们是什么人？！＂班杰明．齐默朗克挣扎着，对付三名壮汉的蛮力却是徒劳。几个人连手把他的手脚分别用粗麻绳捆好，一人抬头一人抬脚，另一人去开了门，在暗夜的掩护下神不知鬼不觉地将他扔进一辆车的后车厢里，随即扬长而去。
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