房间里空空荡荡，除了一张老旧的橡木桌子和两把椅子外，就只剩下了墙角的那张床。埃尔克捧着肉汤，缓缓挪动脚步。床上似乎躺着个人，但被坐在床边的一个佝偻老人挡住了，看不太清。他换了个角度，看到老人正在不停地揉搓……一只淡蓝色的手！埃尔克微微一颤，找到了！那就是冰魔人气息的来源！
此时卡莉嘉已将肉汤放在了桌子上，继而欢快地往床边跑去。“卡莉嘉！危……”埃尔克赶忙踏上一大步，却看到床上躺着一个和卡莉嘉年纪相仿的小男孩儿。男孩儿闭着眼睛，身上盖着一条脏兮兮的破棉被，裸露在外的皮肤呈现出一种奇特的淡蓝色，那是明显的冰魔人特征。他就是阿鲁吗？
“阿鲁阿鲁，我带了一位厉害的大哥哥来看你啦！”卡莉嘉兴奋地跳到了床上，“这个大哥哥可厉害了！他一下子就把大野猪打倒了！”
果然是阿鲁，一个小孩子怎么会变成冰魔人？难道他触发了魔能水晶？看他那虚弱的样子，难道就是卡桑德拉说到过的魔化失败？埃尔克端着碗呆呆地站着，脑袋立时被一连串的疑问所占据了。
“埃尔克大哥哥，你在干嘛呢？快过来快过来！”卡莉嘉跑过来接过埃尔克手里的碗放到桌子上，然后拉着他来到了床边。
“阿鲁，快醒醒啊，你不要老是睡觉嘛，快起来啦！”卡莉嘉摇了摇阿鲁，想让他醒过来。
埃尔克原本以为这个小男孩儿已经很难再醒过来了，如果这真的是魔化失败的话。没想到他却缓缓睁开了眼睛。埃尔克注意到男孩儿的双眼是美丽的琥珀色，而不是冰魔人那种诡异的蓝色。
“卡莉……嘉。”阿鲁的声音轻到几乎听不到。
“你终于醒啦！”看到阿鲁醒了，卡莉嘉显得特别高兴，“快看，这是一剑就打倒了大野猪的埃尔克大哥哥！你快好起来，让大哥哥教你剑术好吗？”
“大……哥哥，你的剑术……很厉害吗？可不可以……教教我？”阿鲁艰难地转头望向埃尔克，支支吾吾地说道。
这分明只是一个无辜的孩子啊！为何要受这样的折磨！埃尔克心中升起一股无名火，不知该发向谁，他强压下火气，安慰道：“阿鲁，等你病好了以后，大哥哥可以教你剑术，所以你要坚强，有伊撒尔神的保佑，一定会好起来的。”
“这就是伊撒尔神的惩罚！”原本一直沉默不语的老人听到艾尔的话后突然转过身来，显得非常激动。
埃尔克疑惑地望着老人，自己特意提到了伊撒尔神，只是想入乡随俗安慰一下阿鲁，没想到老人竟有如此反应。这伊撒尔神的惩罚到底是什么意思？
“帕丘爷爷，你就不要吓我们了，什么惩罚啊！阿鲁他……他就是生病了嘛！”卡莉嘉反驳道，但埃尔克看得出她有些害怕。
“请问，伊撒尔神的惩罚是怎么回事？”埃尔克尽量客气地问道。如果这个所谓的神罚真是让阿鲁变成现在这样的元凶，那它无疑和冰魔人有着莫大的联系！
“什么怎么回事？！伊撒尔神的惩罚就是伊撒尔神的惩罚！触怒了伊撒尔神的人就会被惩罚！就像这样！就像这样！”老人大声叫嚷着，把阿鲁的手放到自己怀里，竟开始嚎啕大哭起来。
老人激烈的反应让埃尔克有些不知所措，这时卡莉嘉拉了拉他的衣角，示意他蹲下，然后在他耳边轻轻说道：“妈妈说过帕丘爷爷岁数大了，脑袋有些不好使了。”
埃尔克看了一眼扑倒在床上哭泣的老人，看来问这老人是不可能问出什么线索的了。而阿鲁不知何时又闭上了眼睛，于是他只好询问卡莉嘉：“卡莉嘉，你知道阿鲁是怎么得病的吗？真的是伊撒尔神的惩罚吗？”
“我……不知道。”卡莉嘉咬了咬嘴唇，明显想说些什么，但忍住了。
“卡莉嘉。”埃尔克扶住卡莉嘉的肩膀，看着她的眼睛，严肃地说道：“小孩子可不能说谎哦，大哥哥可不喜欢说谎的孩子。”
“对……对不起。”卡莉嘉的小脸一下子涨得通红，犹豫了一下，然后说道：“我妈妈说附近的山里有一个地方是邪恶的诅咒之地，去到那里的人都会沾染邪气。伊撒尔神为了不让我们受到伤害，不准我们进入那里，否则……否则就会有惩罚……”她突然眼眶一红，声音变得哽咽：“埃尔克大哥哥，其实……其实阿鲁是去了诅咒之地，我不敢说，我怕大人们生气。都是我不好，我本来是要和他一起去的，但是我害怕，我不该让他一个人去的是不是？他是去了那里所以被伊撒尔神惩罚了对不对？都是我不好对不对？”两行流水顷刻间从她的脸颊上滑落。
“不是的，不是你的错。阿鲁为什么会生病还没确定呢……”埃尔克心疼地把卡莉嘉搂在怀中，摸了摸她的小脑袋，不断安慰着。诅咒之地，伊撒尔神的惩罚，不完全的冰魔人特征，看来无论如何都要去一探究竟了！
卡莉嘉渐渐停止了哭泣。埃尔克心想刚才自己是不是有些太严肃了？于是他微笑着说道：“大哥哥准备去诅咒之地看一下。你能告诉大哥哥怎么去那里吗？”
“不行不行！太危险了！”卡莉嘉又摇头又摆手，“我不想大哥哥也出事！”
“哈哈，放心吧！大哥哥可厉害了！大哥哥可是能一下子把野猪打倒呢！”埃尔克拍了拍胸脯，自信地说道，“而且，去了那里或许可以找到阿鲁生病的原因，这样说不定有办法治好他。”
“真的吗？”卡莉嘉的双眼一下子放出了光彩，“真的能治好阿鲁吗？”
埃尔克看着卡莉嘉的样子，立刻后悔自己刚才的随口一说，虽然不是完全胡说，但要治好有魔化症状的人谈何容易？至少他目前没有办法。但他又不想卡莉嘉失望，于是只好违心地说道：“嗯，很可能。”
卡莉嘉瞬间恢复了元气。“好吧，我告诉你怎么去。”她微笑着说道。
埃尔克和卡莉嘉向爷孙俩相继道别，这次无论卡莉嘉怎么呼唤，阿鲁都没有醒来，而他的爷爷则一直在旁边哭泣与祈祷，没有搭理他们。
“卡莉嘉，我们回去吧。”埃尔克轻轻拍了下卡莉嘉的肩膀。
“好吧。”卡莉嘉也放弃了，她温柔地对老人说道：“帕丘爷爷，你和阿鲁都要记得喝肉汤哦。”
埃尔克正准备离开，忽然脑中灵光一闪，他非常客气地说道：“帕丘爷爷，我能不能看一下阿鲁的身体？”老人毫无回应。“冒犯了。”埃尔克说着深吸了一口气，轻轻揭开了棉被。阿鲁的身上并没有出现结冰的迹象，难道不是魔化？他仔细查看了一下，发现阿鲁只有双脚脚底结了一层很薄很薄的冰。他重新盖好被子，向老人表示了歉意，然后拉着卡莉嘉走出了屋子。
“卡莉嘉，阿鲁是什么时候去的诅咒之地？”埃尔克边走边问，“能把当时的情况跟大哥哥说一下吗？”
“大约在一个月前，就在全村集体祷告的后一天，我和阿鲁约好去那里探险，可是走到一半的时候，我就反悔了，结果他就一个人去了，回来后他就变成那样了……”卡莉嘉的声音越说越轻。
“阿鲁有没有说他在探险时遇到了什么特别的事？”
“没有，阿鲁说他记不得了。”卡莉嘉摇了摇头。
“卡莉嘉，那你还记得当时你和阿鲁分开的地方是哪里吗？”
“是在大橡树那里，就是在那个方向。”卡莉嘉指了指东北方，“妈妈说玩的时候最远不能超过大橡树，否则她就会罚我一个月不准出门！”
埃尔克抬头望去，山坡上只有一片稀稀拉拉的松树林，看来大橡树并不在村子附近。“你能带我去见识一下大橡树吗？”他微笑着问道。
两人开始往东北方前进，在翻过一个山头后，树木密集起来，卡莉嘉熟门熟路地在树林间穿行，埃尔克需要集中注意才不至于被拉开距离。忽然他眼前一亮，前方出现了一棵巨大的橡树，粗壮的树干恐怕需要十几个人才能围起来，宽大的树冠使得橡树周围没有任何其他大树，所以那片区域看上去异常开阔。
“埃尔克大哥哥，就是这里了。”卡莉嘉加快脚步跑到了大橡树底下，“我们村里的孩子最远只能到大橡树下玩。”
“真是好大一棵树啊。”埃尔克抬起头，夕阳的光辉只有一星半点儿能穿过茂密的树叶落到地上。“诅咒之地是再往前走吗？”他问道。
“嗯，我和阿鲁都是这么觉得的。”卡莉嘉自信地点了点头。
埃尔克抬头望去，只有茂密的树林，而没有任何可以使人联想到诅咒这个词的东西，肯定还有些距离吧。“卡莉嘉，谢谢你带我来，剩下的大哥哥自己会搞定的。我们快回去吧，否则妈妈会担心哦。”他微笑着摸了摸小女孩的头，“哦对了，这件事要对其他人保密，妈妈也不能说，因为大哥哥也不想挨骂呢！哈哈。”
“我明白了。”卡莉嘉认真地点了点头。
房间里，洛萨听着埃尔克的叙述眉头越皱越紧，而卡桑德拉听到一半就拔出她的宝剑开始擦拭。埃尔克很高兴两人的气色都比中午的时候好了许多，特别是卡桑德拉，脸色红润，嘴唇的干裂也不见了，完全无法想象半天前还是那副凄惨的模样。
“这个诅咒之地太可疑了，我们先去调查这里还是按原计划去寻找交易地点？”埃尔克很是纠结。
“嗯，我想两者并不冲突。”洛萨舒展开了眉头，“因为这两个地点有可能是同一个地方。”
“同一个地方？！”埃尔克瞪大了眼睛。
“从方位上看，这个村子在山洞出口的西面，卡莉嘉说的那个诅咒之地在村子的东北面，这样的话从山洞出口过去应该不会太远。”洛萨用手在空中简单比划了一下。埃尔克一看，这个诅咒之地的位置的确在他们准备搜索的交易地点的范围里面。洛萨继续说道：“而那个所谓的诅咒和神罚可能是为了阻止附近的村民进入交易地而传播开来的。”
阿鲁是去了诅咒之地而变成那样的，如果交货地就是诅咒之地的话，那岂不是说明了艾夏克在交易地遇到的事一定和冰魔人有关？埃尔克觉得自己就快抓住真相了。“啊，对了，洛萨。”他忽然想起了阿鲁的病情，“那个男孩儿……还有救吗？”
“从你的描述来看，那可能是身体驾驭不了魔化的力量而造成的。”洛萨顿了一顿，说道，“如果是这种情况的话……”
“魔化失败的人一定会死。”卡桑德拉忽然插了一句，接着咣铛一声将宝剑重重收回了剑鞘。洛萨跟着轻轻点了点头。
虽然早就料到会是这个答案，但埃尔克仍然忍不住地失望，他一闭上眼就是阿鲁那张虚弱的淡蓝色面孔。一个五六岁的小男孩儿就这样慢慢等死，而自己却束手无策。他之前完全没有想过那些魔化失败的人会是什么结果，卡桑德拉说过，制造冰魔人的成功几率可能只有千分之一，那剩下的九百九十九个失败品呢？是否都像阿鲁一样在绝望中死去了呢？
村民们都睡得很早，刚刚入夜，周围就已然一片寂静，只有偶尔响起的几声犬吠回荡在空气中。丽莎梅之前拿来了三条毯子，顺带把缠着埃尔克讲故事的卡莉嘉拽走了。洛萨留了一封信，感谢了丽莎梅和卡莉嘉的热情招待，随后三人便悄无声息地离开了丽莎梅家。
薄雾般的云层仿佛给天空蒙上了一层纱，但好在月亮的光芒依旧足以照亮前方的路。埃尔克凭着之前的记忆在前面带路。山里的夏夜也是凉意十足，他精神抖擞，快步往大橡树的方向走去。
“到了！”埃尔克指着前方那颗粗壮无比的大橡树说道。他加快了脚步，很快就来到了橡树底下。“卡莉嘉之前就带我到这里，之后就靠我们自己了。”他说道。
“嗯，我们只能边前进边搜寻了。”洛萨说道。
朦胧的月光穿过树木间的缝隙落到地上。他们一边走一边警戒着周围的情况，行进的速度明显放缓了下来。走了好一阵，埃尔克眼里看到的除了树还是树，没有发现任何奇怪的地方。他开始担心是不是错过了。
“有点奇怪。”走在最前面的卡桑德拉突然停下了脚步。
“怎么了？卡桑德拉。”埃尔克凑上前去，紧张地问道。
“那个方向有片区域完全没有声音。”卡桑德拉指着右前方说道。
没有声音？埃尔克侧耳倾听，周围全都是虫鸣和鸟兽的叫声，完全找不出哪里是没有声音的。不过有了在山洞时的经验，他再也不敢质疑卡桑德拉的感官了。
三人随即改变了前进的方向，朝卡桑德拉说的那片区域疾行。埃尔克一直注意去分辨哪里有卡桑德拉所说的没有声音的区域，却意外地感受到了一丝极淡的冰魔人气息。他的神经立刻紧绷，一旁的卡桑德拉和洛萨显然也感受到了，全都停了下来。洛萨右手一挥，放出了几条黑绳，黑绳迅速往前游去。埃尔克紧张地等待着黑绳回归，但过了好一阵，仍然没有看到黑绳的踪影。他的心里涌起了一阵不安。
“继续向前，小心点。”洛萨说着再次动身，动作变得愈加小心了。
卡桑德拉和埃尔克也都更加小心翼翼。没走多远，卡桑德拉忽然蹲了下来，指着远处的地面。埃尔克也赶紧跟着蹲下，只见卡桑德拉所指的那个方向似乎有一些反光，他仔细一看，地面上居然覆盖着一层薄冰！
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