午后阳光清冷明艳，天空蔚蓝如洗，白云舒卷自如，吴兴古城中人语嘈杂，谁也不会相信战争与杀戮即将降临，谢邈率众人登上城头，凭风四下瞭望。
吴兴郡地势北高南低，城南地形略显平缓，西部多是丘陵荒林，城东地形低平，湖泊沟渠纵横交错，大部分沟渠中虽然干枯无水，但车马无法顺利通行，北接三吴之一吴郡城，谢安任吴光郡太守时，天下战乱不断，曾派人大力修缮过城墙，城墙均以熟土堆垒，黑色秦砖压彻的箭跺，十分坚固。
天地宗宗主郝柏拱手道：
“谢大人，在下曾与米贼数番恶斗，熟知其攻城套路，米贼目前人多势众，攻城时没有什么章法，先让教众服下类似五石散的丹药，不要命一波一波向上城墙上扑，以往抵抗的郡县守军，在大量血腥死亡的威胁下，大部分不战自溃，若还攻不下城，米贼会围城燃火日夜恐吓，待城中守军疲惫时，趁夜派修士入城偷袭。”
谢邈手抚长须，问道：
“郝宗主既然熟知米贼套路，可有良策应敌？”
郝柏道：
“吴兴郡城十分坚固，城中粮食充足，人口众多，与建康较近，北有吴郡可以接应，大人只需派人出城，将附近方圆百里之内县城与坞堡中的乡民全部迁进城内，将附近山林焚烧，水井填平，米贼远道来攻，没有攻城器具，无柴草可以取暖，无粮可取，无水可喝......”
孙族长笑道：
“郝宗主这计谋听着可行，如今天寒地冻，米贼若真来吴兴郡犯事，让他们在城外喝上半月西北风，不需官兵出城杀敌，冻死的尸首也能把金牛湖填平。”
谢邈道：
“待本官与守城将军们商议一二，再做定夺。”
第二日清晨，吴兴郡城四门大开，一队队官兵骑兵挥舞晋军旗帜，驰赴四处县城坞堡传令，郡城中的民众，不论“黄藉”还是“白藉”或是难民，全部组织起来，或担土筑城，或出城砍柴焚烧山林，焚烧荒林和枯草的浓烟笼罩了整个郡城，数十年一直太平宁静的吴兴古城彻底沸腾起来。
天师道进攻吴兴郡的风声在江南四处散播，晋室各股势力为吴兴郡而注目，各自派出斥喉，在吴兴郡城周围刺探情报。
明圣湖碧波浩瀚，水面波光粼粼，岸边水浅处，飘存少许薄薄残冰，几只野鸭子在湖水中钻来钻去，在水中寻找食物充饥。
司马雪御剑从灵隐峰边掠过，在湖边跳下玄冥剑，面色愁眉不展，站在湖边独自发呆，从在京口独自溜出刺史府后，司马雪便一直四处寻找高恩华与云渺宫诸修，山阴县峰谷间空无一人，药杞山寨中布满灰尘，也曾孤身闯进建康城到恒府周边窥察，结果仍是一无所获。
一路之上，不论山阴县，还是嘉定县，或在明圣湖，不同的道路上，布满了一队队携家带的难民，不论大人或孩童，人人脸上布满尘土，看不出任何表情，有人赶着牛羊，有人背着粮食，全部向北方漫无目地的奔逃。
明圣湖湖堤显然多年无人修缮，路面高低不平，堤路两边枯草连天，在寒风中瑟瑟发抖，远处三四个人影晃动，正沿着堤路急速而来，司马雪凝神一看，来人蓦然正是建康丹阳尹差役贺老大，只不过未穿黑红色的官服，换了件平民灰色衣衫，两人瞬间四目相对。
司马雪未及细想，如以前一样，催动灵力，撒腿沿着湖堤向另一边急速逃去，但独自逃出约百余步后，忽觉背后没有脚步声追来，回首一张望，贺老大等四人正沿着来时堤路相反奔跑，身影逐渐没入起伏的枯草中。
“贺老大，站住！”
贺老大四人不但未曾站住，反尔跑的更快，司马雪顿时信心百倍，风遁符在阳光中“啪”的燃起，飞身足踏枯草，如风般急追下去。
一道墨绿色剑影在冬日中一闪，玄冥剑体轻轻颤动，锋刃煞意暴戾，在贺老大鼻前掠过，一股嗜血的阴寒气息逼得贺老大瞬间停住脚步，满脸的尴尬，连连苦笑施礼。
“在下参见公主殿下，天气如此寒冷，公主竟然兴游金牛湖，如今命令在下停步，不知有何旨意？”
司马雪收起玄冥剑，俏脸生寒，冷笑道：
“贺老大今日如此懂得礼节，重新投胎学人了么，你们几个猫儿，狗儿鬼鬼祟祟的来金牛湖，一定不安好心。”
没了玄冥剑的威压，贺老大心头惧意淡了许多，但回想起醉江楼中燕老四被玄冥剑瞬间吸干精血的惨状，反抗和逃跑的勇气顿时无影无踪，贺老大实在不敢舍命与司马雪博上一把输赢。
“据闻米贼兵犯吴光郡，在下奉了司马将军的帅令，来吴兴郡周边刺探军情，不意在湖边巧遇公主殿下，若公主没有旨意，在下既可返回建康给司马将军复命。”
司马雪听贺老大将司马两个字有意加重语气念出，不禁笑道：
“贺老大，本公主一来知道你在替司马皇族办事，二来师尊不允杀生，因此暂不伤你性命，但你从彭城外和会稽郡醉江楼中屡次难为于我，今日若轻易放了你，你一定不长记性。”
贺老大面色一板，躬身道：
“公主有何差遣，在下一定照办。”
一股寒风斜斜从空中吹了下来，湖面水波晃起一道道涟漪，堤岸边的枯草烈烈作响，司马雪理了理秀发，沉吟道：
“待找到师尊时，便放你们走。”
随贺老大同行的三名修士，其中两名是附近郡县的差役，道法修为皆不如贺老大，但见贺老大对司马雪恭恭敬敬，口尊公主，唬得连口大气儿也不敢出，一切唯贺老大是从。
贺老大脸色恭恭敬敬，心中在暗自盘算，待会去到人多处，老子脚底抹油溜之大吉，嘴中问道：
“公主殿下，眼下我等怎么走，可不能去吴兴郡，那里是兵乱之地。”
数人离开明圣湖湖堤，只见三三两两的难民人群正顺着官道向北方移动，稍远处一队人十分明显，前面有数名佩刀兵勇骑驴带路，中间数辆牛车上装满各种物件，队尾居然有一顶四抬轿子，轿侧有几名婢女手捧食盒相随，从轿子中不时伸出一只白胖胖的手，在食盒中拈起点心，随后又缩进轿内。
一名婢女脚下一个趔趄，手中食盒远远摔了出去，顺手一扯轿子，轿杆顿时一阵颤悠，轿帘一挑，一颗肥胖的脑袋伸出轿门，骂道：
“不长记性的小贱人，看一会怎么收拾你。”
寒风中，婢女面色茫然忧愁，一付手足无惜的样子，司马雪顿时想起自已弃宫南逃时，一路上颠波流离，心有所感，面色上顿时不悦。
贺老大察颜观色，跨步横在路中间，骈指道：
“轿中的呆子，这般骄奢无礼，出来出来。”
“那来的北伧蛮子，敢在官道上抢劫吗，要不要把你抓起来报官，本公子姨父乃江州内史......”
前方数名带刀兵勇迅捷折了回来，亮出钢刀，一阵阵吆喝威胁，贺老大身为洪罗宗老大，虽然一个人结不成笔架春秋阵法，但在普通兵勇面前，确能大展神威。
腐骨笔横空而出，在半空中悍然斜划，笔尖甩出一片片浓黑墨汁，墨汁散发出阵阵恶臭，众兵勇手中挥舞的钢刀被一股怪异的绞力猛扯，脱手而出，毛驴被周边无形压力一逼，上蹿下跳，顿时将兵勇们颠下驴背。
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