比赛刚开始西米已经陷入两难境地，没有盐与糖，就等于失去两个味道。
其余选手已经争分夺秒开始烹饪，只有西米愣在简易灶台前，大脑一片空白，无所举动。
主持人将话筒递到她嘴边，“你拿到了最好的食材，却没有糖和盐，你是打算做什么食物呢？”
西米看了眼镜头，摇头：“做不出来。”没有最重要的两味，即便是做出来也不能入口。
她说的过于直白，主持人一时不知如何接话，扭过头对准镜头道：“我们可以看见李大厨正在争分夺秒，我们西西西米看起来胜券在握，不争于一时，正思考菜品。”
西米指尖发凉，浑身冒冷汗，有一种上了考场却没带文具的紧张感。
在镜头的捕捉下，她的紧张表露无遗。
评委席议论纷纷。
季东霆察觉到端倪，停下手中摇晃的小旗：“怎么回事儿？女神状态不太对劲儿啊。”
老秦敛眉道：“没有盐，很难做菜。”
南晴感慨：“她这是得罪了老头吧？这什么运气啊，盐是厨子的生命，没有这个味道，还怎么做菜？”
“真正的大厨难道不是……随便拿什么食材，都能化腐朽为神奇的吗？”季东霖侧过身问南晴。
“你以为看神话剧呢？化腐朽为神奇，那也得有盐啊。”南晴没忍住，一拳头砸季东霖脑袋上：“你家女神这次估计够呛，赢的胜算太渺茫，网上的黑粉大军估计跟你一样，认为厨子拿到好食材就能化腐朽为神奇，她这次如果不赢，必然一败涂地。”
“……这么严重？我们几个人加起来这么多粉丝，还撕不过一群黑粉？”季东霖索性不再看台上，盯着南晴的脸，等她分析。
南晴说：“不敢保证，这次的黑粉大军有点来头。要么是节目组为了炒作，在背后操作。要么是西米得罪了什么人，不惜花费精力来黑，不过以这次黑粉进攻规模来看，应该是娱乐圈的套路，节目组出的幺蛾子。”
“我去，娱乐圈水这么深？为了炒作节目带上我女神？”季东霖愤懑道：“这破节目，迟早要完。”
……
时间已经过去十分钟，西米仍无所动作。
直播平台风向逆转，对她的举动不免有些失望，正如南晴猜测，网友的想法果然与季东霖如出一辙。
西文道坐在节目组特设的嘉宾席位，双手搭在拐杖上，脊背直挺，有家主之风。应曲和与他四目相对，对方目光没有一点柔和气息，冷硬如铁板，遇火不弯折。
他的目光又移回西米身上，看得出很紧张，以致于不知道该如何行菜。两人眼神交汇，他毫不避讳，没有因为镜头捕捉而移开视线。
西米从应曲和眼睛里，看见了鼓励。她承诺会尽全力，而现在却不知做什么菜，作为厨师她很难强迫自己去做一道味道注定不佳的菜。
她的耳畔仿佛有他的声音回旋：
“可以忐忑，但不能胆怯。”
应曲和的轮廓在舞台灯光晕染下，变得异常柔和。她几乎能感受到，他用手拍拍自己头顶，咬着她耳朵说：加油。
耳朵顿时红透了。
她咬唇低下头，看见一盘海蜇，哗地一声，脑中一股记忆如急浪一般，拍打上来。
——“海蜇没有处理，现在做出来也只能是一锅狗屎，所以，西米小姐，你端给我，是打算让我炼盐吗？你今天的表现我很不满意，抬起头。”
应曲和这段苛责声在她脑中回旋数遍。她闭了闭眼，又倏然睁开，端起海蜇，打算练盐。
她将海蜇浸泡过的盐水进锅沸煮，水蒸发之后，锅中残留的便是最原始的粗盐。
西米感激地看了眼应曲和，他的确是个称职师父，从这些生活小细节里就可以完全体现。
锅中水在缓慢蒸发，她开始切菜。
主持人见西米终于要开动，不明白她煮一锅水做什么：“看来西米是不走寻常路，我完全看不懂套路啊，让我们专业评委来猜一猜，西米是打算做什么。”
应曲和率先抢过话筒：“可能很多网友以及现场观众都会想，这次西米拿到了最好的食材，占净优势，其实不然，我相信赛台上的选手，都会庆幸自己今天不是西米。是的，今天在这场比赛中，西米是最倒霉的一个。她拿到了最好的食材，却失去了于厨师来说最重要的两个味道，盐和糖。民以食为天，厨以盐为地，没有这块地，能力再强的厨师也稳不住脚跟，一个好的厨师，它能将一颗简单的白菜化腐朽为神奇，但必须有盐这种最基础的调料伟根基。好似建楼房，即使有好砖，好木材，不打地基，一切惘然。”
群众恍然。
直播平台的评论风向也回归正常状态：
“哇，应曲和评论好公正，心疼女神。”
“看来女神这次，想晋级有点困难啊。”
“女神这是已经自暴自弃，开始煮开水给大家喝吗？”
“……”
主持人问：“那应老师猜猜，我们西米是打算做什么？”
应曲和：“其实已经很明显，海蜇水里有大量盐分，水蒸气蒸发之后，锅底残留的会是最原始的粗盐。”
主持人：“真的可以炼出盐吗？比赛已经达到白热化状态，相信很多观众都与我一样期待西米成功。”
最先出菜的是大厨李成，他拿到手的菜以青菜为主，盐与糖他都有，调料也都齐全，做出四道菜：菊花茄子、橙汁冬瓜球、荷塘小炒、香菇菜心。
典型的阳城菜特色，很好地发挥了李厨自己的优势。
jn大叔与陈明也相继出菜，一个做甜品，一个做饼。评委会根据各个厨师出菜先后品尝，由评委记下优缺点，统一投票公布排名。这一次，嘉宾西文道手中有一个“拔除票”，在四位评委开始投票前，他有权利先扣选手一票。
西米炼盐成功，水被蒸干之后，锅底果然残留薄薄一层盐。她利用这点盐，做出四道海鲜：西施舌、水晶虾饼、海参小米粥、煎烤三文鱼。
试吃环节过后，是投票环节，西老头首先拔除西米一票，主持人问：“西老先生，能不能说说你的理由？”
西文道：“她的食材占净优势，拔除一票，对其它选手才公平。”
这一次应曲和先投票：“我先投一票给西米，这场比赛她不占任何优势，拔除一票对她不公。”
评委杨宗也说：“西米今天真是惊艳到我，上场比赛我对她的菜品表现很失望，这场比赛她倒是出其不意又惊艳我一把，她是十名厨师里年龄最小，资历最浅，但天赋很高，这一轮我要给她一票，保她晋级，期待在厨王争夺赛里看见她。”
对西米的点评结束，评委开始正式投票。应曲和指尖在电子屏上轻触，勾选自认为应该晋级的三名厨师，他最先选择西米。
这场比赛小姑娘太不容易，于公正，她该获得支持。不论最后投票结果如何，在他心中，西米都是这场比赛的冠军。
紧张的投票环节结束，主持人让各位选手转身看大屏幕。
李成四票，成功晋级。
陈明四票，成功晋级。
西米三票，被扣一票，最终以两票晋级。
jn大叔一票，名列第四，未能进入厨王争夺赛。
其余选手一票未得。
结果一出西米整个人傻住，看见李成与陈明两位大厨相互拥抱以示友好，自己激动地过去抱了一把两位大厨，顺便抱了一把jn大叔。
小姑娘的热情让观众忍俊不禁，唯独应曲和心里不太是滋味。
有没有点姑娘家的矜持了？
观众席也一片尖叫，以季东霖、小明、光头老板声音最响亮，三人站起来疯狂舞动手中粉丝旗，喊出口号：“日出东方，唯你不败！西米教主，谁与争锋！”
这个口号……什么鬼？
李成和陈明两位大厨说完感谢台词后，西米有点窘迫地接过话筒，她看着应曲和方向，说：“这次我最要感谢的，是我的师父。一路走来，海鲜菜是我的弱点，是师父一直为我指点迷津。另外，我要感谢美食道，没有这个朋友，我也没有机会踏上这个舞台。”
直播平台又开始沸腾：
“天啦！！西西西米和美食道是好朋友？”
“呜呜呜，西西西米能帮忙催美食道更新视频吗？”
“……西西西米你要是能让我男神回归更新视频，我允许你嫁给我男神。qaq”
主持人有点惊讶：“美食道很久没有更新美食视频了，那，作为一枚迷妹，我可以拜托你催促美食道更新视频吗？”
“我会转告给他。”
……
比赛结束已经下午六点。
西米回后台换好衣服，想从后门离开，却被几名师兄弟堵了个正着。她背着包往后退，冷不丁撞上西老头。
被前后夹击，西米无处可逃，耷拉着脑袋叫了声：“爷爷。”
西文道拐杖往地上一杵，怒道：“混账东西，你还知道有我这个爷爷？你眼里还有西家吗？”
“……有。”西米低下头，声音如蚊。
被一群师兄弟围剿，西米无处可逃，只能乖乖跟着他们从后门出去，上了他们的车。邹成风坐在副驾位，转身过来递给她一袋食物，西米“哼”一声打掉，“谁稀罕你递来的破玩意。”
绿豆酥滚落一地。
西文道严厉呵斥：“没大没小，捡起来。”
迫于老爷子威严，西米只好弯腰去捡绿豆酥，用牛皮纸袋封好，攥在手里。
“统统吃掉，一个不许留。”
老爷子从来如此强势，西米心里虽然憋屈，却还是将一个个沾了灰的绿豆酥塞进嘴里，慢慢啃，食不知味。
应曲和紧追其后，助理周明疑惑不解：“老板，报警吗？来者不善啊。”
“清官难断家务事。”
周明这才反应过来：“西文道和西米，是父女？”
应曲和瞥他一眼：“爷孙。”
跟着他们到格豪酒店，应曲和下车，戴上口罩随他们一起进入酒店大厅，再跟上六楼。
西文道带来的人不少，整层酒店他们占了一半房间。几个脸庞稚嫩的少年站在楼梯口抽烟，调侃西米与邹成枫。
应曲和则倚靠在墙后，正大光明偷听。
“其实咱们大师兄，虽然年龄大了些，但好在看起来年轻，长得也挺帅，和西米还是挺配的。”
“得了吧，看起来再年轻，也躲不过大西米那么多岁的事实。”
“三川和林南，我觉得挺配啊。”
“你是不是傻？他们两要是结婚，师父就会宣布林南和三川，其实都是邹师兄一个人，这对西米来说不公平，西米的能力，不比大师兄差。”
西米二十五岁，邹成枫多少岁？应曲和隐约记得西米说过，邹成枫大她十九岁。四十四岁的老男人，人生快过一半，居然想啃西米这只小嫩草。
他倒觉得西米与自己年龄挺合适，只相差五岁，正好合适。
“不过，就西米那犟脾气，免不了又是一顿打。”
“哎，西米那小身板，估摸着又得病几天。”
应曲和眉头紧敛，朝西米所在的房间走去。
另一边。
西米跟着老爷子进入房间，西文道喝令她跪下。
长这么大，也不是第一次罚跪。西米一边跪，嘴里一边嘀咕：“凭什么要跪，跪天跪地跪父母，我这黄金膝盖全拿来跪您老人家了。”
“你说什么？”西文道将拐杖往地上一杵，木地板被戳地“咚咚”响，“孽障东西，长本事了？逃婚？你大师兄哪里配不上你？”
西米犟嘴：“呵呵，他哪里配得上我？”
西文道气得一拐杖挥过去，落在西米肩部。这一棍力道不轻，骨头都被狠敲一下，皮肉撕扯，一片火辣在肩部灼开。
“今天我就好好教你做人。”西文道再次扬起拐杖，重重落她脊背上。
西米闷哼一声，咬着牙却偏不哭。
“知不知错！”
“我没错！”西米双手撑地，抓着地毯，紧咬唇齿，红着眼眶道：“我不是你的传承工具，我争取我的自由，有什么错？错的是你，老顽固，偏执，封建！重男轻女！”
砰——一声闷响。
拐杖又落下，西米的五脏六腑，都仿佛跟着一震。
守在书房门口的邹成枫看不下去了，冲进来抓住老爷子的手：“师父，行了，再打下去，西米会受不住的。”
西文道：“你给我滚开，就因为你的纵容，才造就了她这种刁蛮的脾性！”
邹成枫退后一步，不忍心再看西米，索性转过身去。
西文道问西米：“知道错了吗？”
“我说了我没错，就算你打死我，我也不觉得自己有错。”西米抬起手背搓搓眼睛，擦干眼泪。
老爷子再次抬起拐杖，还未落下，房间正门被人砰一声撞开。应曲和直冲而入，夺过老头手中拐杖，狠狠摔在对面墙上。
啪一声，拐杖断裂。
西米穿的是质地轻薄的雪纺衬衣，应曲和扶西米起来，透过轻薄的衣料，看见两道血红的棍印，心口似被火红的烙铁滚了一下。
他揽住西米的肩，低头贴着她耳朵说：“别怕，我来了。”
说完，转过脸与西文道对视，愤怒的情绪压在一双眸子里，恨不能咬断这个老顽固的脖子。
西文道：“应先生，你是想插手我们的家事？”
应曲和冷笑：“抱歉，西米是我未婚妻，这个家事，我管定了。”
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