进入十一月底后，白兰和韩妈妈发现，小姐脸上的笑容一天比一天少。尽管韩妈妈精心搭配了药膳调理，小姐的气色还是一天天变差，早上醒来，眼底都是一圈青色。这天，韩妈妈实在抑制不住担忧之情，自请给小姐把脉。“小姐可是有什么心事？”扶脉之后，韩妈妈发现小姐肝火虚旺，郁结于心，心知再这样下去必定伤身，因此忍不住问起。“我……的确有件事，不知道该不该做。”独自思考了多日，芷华还是拿不定主意，此刻韩妈妈问起，她也想说出来，听听她的意见。白兰见小姐神色慎重，显然是有很重要的事要和韩妈妈商量，主动说道：“奴婢去守着门口。”
理了理思绪，芷华开口：“韩妈妈可知，当日是谁要害我弟弟？”“是周姨娘吧？”当时韩妈妈刚刚入府，此事参与的也不多，但事后下人们的议论她也有所耳闻。芷华点点头“是她，虽然没有确凿的证据，但是我知道，就是她做的。”
“那小姐是想……让周姨娘在生产时出什么意外，是吗？”听小姐说到周姨娘，算算时日，这几日正是周姨娘临盆之时，韩妈妈哪能还不明白小姐的纠结是为什么。“我倒不是想对她的孩子做些什么，我想做的……是让这次生产，成为她人生最后一次！”芷华不好直说她知道周姨娘这次不会生儿子，但下胎会是。“老夫人只是随口说她怀的像是儿子，她就迫不及待地来害我弟弟，将来若真的产下一子，她哪能不再起加害之心？我想着，只有千日做贼，没有千日防贼的道理，所以干脆绝了她日后的念想！”说到后面，芷华脸上浮现出厉色。“韩妈妈，你说，我到底该不该去做？”做与不做芷华心里其实早已有所决定，就如她所说，千日防贼，必有疏漏之时，若将来弟弟万一有所闪失，她还会运气这么好重来一次吗？但这毕竟是从小到大她第一次算计别人，难免心中不安。
“无论小姐做出什么决定，奴婢定然全力支持！”韩妈妈知道小姐如今的境况，只动周姨娘已经是仁慈宽厚了。只是，她还是担忧：“倘若她这胎，就生下儿子呢？”
“就算这次她真的给我生了个弟弟，我也不能容她下次再生，她的孩子越多，对付我们姐弟的决心就越大。稚子无辜，无论怎样，我都不会像周姨娘那样朝一个小孩子下手，只能掐断根源让她生不出来！”阖上双目，芷华突然也有了几丝不确定。自己和弟弟的命运已改，她不知道产生的变数会不会影响到周姨娘的肚子。
“若小姐决定去做，奴婢倒有一个法子，能让小姐得偿所愿！”思量半响，韩妈妈开始献策。
第二天深夜，陆府的库房突然走水，所幸值夜婆子警醒，火势还未蔓延开来便已将火扑灭。起火的是存放药材那间屋子，虽然扑灭及时，但大火还是烧掉了小半间屋子。
下人们呼救灭火的声音惊醒了周姨娘，即便随后就传来火被扑灭的消息，她心里还是觉得揣揣不安，再也睡不着了。这段时间抄写经书这事可把她折腾得够呛，靖安国的习俗，抄写佛经期间，为了表示虔诚必须要斋戒茹素，动笔之前还要祷告焚香。吃不好，肚子里的孩子即将临盆，睡得也不香，几日时间周姨娘就瘦了一圈。
天亮时分，辗转一夜未眠的周姨娘突然肚子抽疼，已有生产经验的她知道，自己这是要生了。
芷华今日给老夫人请安也比往日早些。昨夜被吵醒后睡不着的人里，她也是其中一个。既然是睡不着，索性起身早早地来给老夫人请安了。
老夫人却尚未起身。听吴妈妈说，昨夜老夫人被吵醒后，也是难以入眠，后来吴妈妈点起了安神香，老夫人才缓缓睡去，现在还在没醒。芷华乖巧地静候在耳房，等待老夫人起身。没多久，忽听到一个小丫鬟快步跑来，在门外大声通报：“老夫人，周姨娘要生了！”
不一会，吴妈妈快步走出来，递过对牌：“快去请稳婆和大夫！坐马车去！”
老夫人以最快的速度梳洗完，立刻赶去海棠院坐镇。芷华跟在她身后，思绪也是很乱。前世周姨娘生产是在今日傍晚，想起自己谋划之事，芷华忍不住担心事情有变。韩妈妈见小姐走神，赶紧上前扶住她，嘴里说着：“小姐，小心脚下。”暗地里偷偷掐了一把。芷华回过神，深吸一口气，终于镇定下来。不管怎么样，开弓没有回头箭，她必须要打起精神小心应对。
稳婆和大夫很快就位。大夫把脉之后开下催产方子，需要的药材他药箱里都有，很快熬好的汤药就端进了产房。
周姨娘此时疼得满头大汗。见到丫鬟端来的汤药，她并没有马上喝，而是问道：“这是谁开的药？”端药的丫鬟是贴身伺候周姨娘多年的红锦，也是众丫鬟里她最信任的一个。“是咱们一直用的瑞安堂李大夫，药是李大夫带来的，也是奴婢亲手熬的，没有假手过他人。”不愧是周姨娘的左膀右臂，她只是问了个开头，红锦就回答了所有她想知道的事。
周姨娘这才放心地接过药碗，一口饮尽。随之而来的剧痛让她无暇再去顾及其他。
芷香也赶了过来，被老夫人拦在产房外面。她也知道女儿家不能进产房，可是心里实在牵挂姨娘，焦躁不安地在门口踱着步，不小心撞上了端着空药碗出来的红锦，只听“哐当”一声，药碗打碎了。老夫人被这声音吓了一跳，忍无可忍地大吼：“你给我老实坐着，少在这添乱！”
芷香闻言坐了下来，看到身旁安安静静饮茶的芷华，想起姨娘往日教导，终于稳住心神，学着芷华端起了茶盏。
这时，吴妈妈匆匆来禀：“老夫人，姨娘有些乏力，大夫说要给她含些老参片。可是咱们府上收藏的那几只老参，昨夜都让大火烧光了……”
人参是很贵重的药材，大夫平日里出门看诊最多只带点參须紧急情况下吊命用。上了年份的老参平日里更是很难买到，一般的大户人家都会收藏备用，若想要购买，须得提前订购，而订后什么时候能拿到货，那是天知道的事。
老夫人也急了，这一时半会上哪找老参去？“这可如何是好……要不然，你去问问大夫，年份浅的人参能不能用吧？年份浅的人参应该好买一些……”
芷香的心也提了起来，放下手中茶盏，她忽然急中生智想到一个好主意，急忙开口：“老夫人，我知道谁有老参！当初母亲生病，舅舅曾派人送来了许多珍贵药材，我记得就有几只上好的老参！母亲应该没有用完吧？”言罢，她立刻对着芷华跪下磕头：“求姐姐救救姨娘吧！”
芷华笑了，世上竟会有如此厚脸皮之人！“你叫我，拿我舅舅辛辛苦苦找来的珍贵药材，去救害我弟弟之人？！韩妈妈，去给我找把尺子来，我倒想量量看，芷香的脸皮有多厚才能说出这种话！”芷香哽住了，她本就打着这个主意，既救了姨娘又膈应了芷华，谁料芷华会突然撕破脸，说出这番话来，她一时无言以对。
姜还是老的辣，老夫人帮腔了：“话可不能乱说。谁能证明当日是周姨娘要害琰儿？这其中定是有什么误会。救人一命胜造七级浮屠，更何况，周姨娘现在生的，可是你的弟弟。阿华，你还是拿点老参来吧。”
“老夫人有命，孙女岂敢不从？”芷华不情不愿地吩咐韩妈妈去切几片老参过来，之后又一直绷着脸，一副忿忿不平之色。
芷香舒心一笑，再有心计又怎么样，孝道之下，她怎能逃出老夫人的五指山。此刻，自觉赢了芷华一局的她，心情从未有过的好。
很快，韩妈妈带着几片老参回来复命。老夫人示意李大夫亲自上前检验。确认没有问题后，红锦立即端进产房。没过多久，产房内传来婴儿响亮的啼哭声。红锦出来道喜：“恭喜老夫人喜得孙女，七小姐重五斤四两。”
此话一出，老夫人当即沉了脸。芷香眼里也是一片失望。芷华却毫不掩饰自己的开心，立刻笑着道喜：“恭喜二妹，又多了一个妹妹。”这下，芷香的脸也黑了。老夫人气恼，语气也没了这几日的客气：“好了！现在这也没你们什么事了，都回自己院子里吧！”
芷华也不再留下，施施然起身行礼告退。
回到秋华院，芷华叫来最机灵的丫鬟翠儿，“翠儿，你去留意海棠院那边，一有消息赶紧过来禀报。”翠儿领命，小眼骨溜溜一转，拿出一个小毽子，拉着盼儿出去玩耍。韩妈妈笑骂：“这个小机灵鬼！”
午膳后，翠儿传来消息。周姨娘产后一直止不住血，用过李大夫开的药后，已经渐渐好转，现在无甚大碍了，午膳周姨娘还用了一大碗鸡丝面呢。小机灵鬼翠儿还弄来了红锦熬完药后扔弃的药渣，韩妈妈看过后对着芷华笑着点了点头，芷华也是会心一笑，心里提着的那口气终于松了下来，事成了。
原来，芷华先叫姜全兄弟二人，深夜放火烧了陆府内的老参，为的就是周姨娘生产时光明正大地用上自己提供的。其实当时，就算芷香不会自作聪明出来提议，最后韩妈妈也会出来秉着“医者父母心”的慈悲，出言恳求大小姐出点参片救急的。可笑她自认赢了芷华一局，却不知道是帮她圆善了计划，让芷华提供老参的结果更加顺理成章。韩妈妈拿来的，当然是上好的老参，只是这种人参，和周姨娘需要的可不同。这种人参名叫藏芪参，（咳咳，考据党求放过，俺招了，俺是胡诌的），产自西域，功效，味道和普通老参一模一样，两种药材最大的区别除了产地，就是外形。老参外形呈人型，品相越好的老参外形越像人，而藏芪参则长成五角形，越是年份大的藏芪参越是规则的五角星形。这个破绽被韩妈妈切片弥补了，切片后的藏芪参若和老参混在一起，就连韩妈妈自己都分不出来，李大夫当然也不能。藏芪参不是寻常之物，当然也并不好得。当初韩妈妈提出这个计划时，就发愁上哪去找这藏芪参，翻过秋华院库存的药材后，惊喜地发现当初舅老爷送来给大夫人治病的药材里居然真有这味药。原来，当初收到妹妹病中的消息时，姜武远在边关根本不知道妹妹需要哪些药材，所以他倾尽全力找来了一堆珍稀不易得的药物，没想到妹妹没用上，倒是帮了外甥女大忙。
当然，她们煞费苦心用上藏芪参，也是有原因的。韩家是出过御医的医道世家，韩妈妈的医术其实并不比宫中御医差，她就知道这藏芪参的另一种用法。藏芪参若混合了妇人催产时所必须的那几味药材，就会产生毒素，造成妇人产后血崩的假象。此时正确的医治方法需要由医女拿着配好的药粉，敷在妇人身下出血的创口上，再配以化解藏芪参药力的汤药内服，最后方能痊愈。但李大夫不是医女，也不是宫里医术精湛的御医，他只是个普通大夫，听到周姨娘产后血崩，根本不会进污秽的产房给她把脉，只会像普通大夫一样开一些止住血崩的药方。但这毕竟不是正确的医治方法，所造成的后果就是，血虽然是止住了，但藏芪参和催产药混合后所产生的毒素还留在体内继续腐蚀着子宫。以周姨娘的用量，若不是正确解毒而单单靠自己身体抵抗力慢慢化解的话，毒素消失的时候子宫也会被腐蚀出一个大洞，此生再无法受孕了。
独自走到祠堂母亲牌位前，点上一炷香，芷华伏下身叩拜在地，心里默默地祷告：“母亲，为了弟弟，即便是染上肮脏的鲜血，将来要入十八层地狱，女儿也绝不后悔！请母亲的在天之灵安心，女儿定能护着弟弟平安长大！”
此时，一阵微风吹来，似是母亲的轻抚，又似是母亲低低地叹息。
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