听闻镇裕关失守，舅舅受伤回京请罪的消息之后，陆琰就带着姜全姜勇两兄弟从牧州往回赶。他心急如焚，一路紧赶慢赶，无意中便与第二批送信下人错过了。是以到家之后才知道姐姐婚期将近的事。
上一次出门才下聘礼，没想到他一回来姐姐就要出嫁，即将重逢的喜悦全都化作不舍。好在这次远行让他成长不少，一片心事全都压在心底，脸上不露半点端倪。
老夫人今日让芷华着实气得不轻，嫡长孙回来，她面子功夫都懒得做了，直接推说身子不爽利，见都不愿见一面。
陆琰急着见姐姐，老夫人此举颇合他意，在松龄院门口磕了三个头请安后，干净利落地转身就朝秋华院大步走去。
一收到陆琰回来的消息，芷华就等在了院中。弟弟往日在书院读书时，二人不是没有分开过这么久。但那时候芷华知道弟弟在书院，不会有任何危险，心里安心。而这次分别，年仅十二岁的弟弟第一次出门远行，去的还是动荡不安的灾区，芷华怎能不牵肠挂肚。再加上后天就要出嫁，弟弟能在这个时候赶回来，由不得她不激动。
“小姐，您过于失态了。身为卫国公府未来的当家主母，喜怒不形于色是您最基本应该做到的一条。”面对伸长了脖子直直盯着院门的主子，随侍在侧的窦嬷嬷凉凉提醒，声音依旧是一片平静。
这是她跟随芷华后第一次出言管教，还是在这么个激动人心的当口。
芷华并未生气，反而迅速冷静下来，脸上又恢复了从容。“嬷嬷说的是。”
这似曾相识的教训曾经在老夫人嘴里听到过，想不到这次挨训的人换成了自己。芷华心中自嘲，扭头吩咐起韩妈妈：“等大少爷从松龄院一出来就立刻传膳，他这个时候赶回来，估计午饭都没好好吃。”
韩妈妈领命自去安排不提，又等了一会，陆琰的身影终于出现在门口。
“姐姐，我回来了！”和从前一样，人还没走过来，激动响亮的声音倒是听得清清楚楚。
窦嬷嬷皱了皱眉，因对方不在自己负责教导的范围之内，最终还是把话咽回了肚子里。
芷华此刻眼中只有弟弟，根本没注意到窦嬷嬷的动作。
四个月没见，弟弟身形拔高了许多，肤色也晒得黑黑的，唯有孺慕的眼神和亲厚笑容从未改变。目不转睛地看着弟弟走到自己面前，不知不觉间，泪流满面。
“琰儿！”
所有的牵挂，喜悦，不舍全都浓缩在这声呼唤中，就连因为她“再次犯错”而额角直跳的窦嬷嬷也微微动容，暗自叹息一声，不再管她。
“姐姐，我平安回来了，你该高兴才是。快把眼泪擦擦。”陆琰自己也红了眼眶，哽咽着安慰姐姐。
芷华听话地擦干眼泪，哭笑着打趣他：“弟弟果然长大了，居然没有哭出来。姐姐原本还想着，等你哭鼻子的时候再取笑你一顿呢。”
陆琰的确是成长了许多，面对姐姐的打趣，他不再向从前那样争辩斗嘴，反而露出宽和的笑容，并不多语。
弟弟的成长让芷华欣慰，也让她心酸。刚刚擦去的眼泪又涌了出来：“出门在外，你吃了很多苦吧。看你黑的，都快要赶上木炭了。”
陆琰咧嘴一笑：“从前姐姐老取笑我白得像个小姑娘似的，现在黑点儿不是正好嘛。再说了，我从小习武，早就习惯了吃苦，这次远行一点也不觉得累。”
芷华伸出手，像小时候那样揉揉弟弟的头发，笑得满是欣慰：“娘若在天有灵，看到你现在这个小男子汉的样子，一定会很开心吧。”
提起娘亲，素来开朗的陆琰不由泛起一阵伤感，“我还记得小时候，每次姐姐哭起来，娘都哄你，将来等你及笄时，要送一支最最漂亮的发笄做礼物。原本弟弟还想着，一定要替娘实现这个心愿，可谁知……谁知笄礼未办，姐姐就要嫁人了……若是、若是婚礼能再推迟一个月就好了……”说到最后，陆琰双目通红，语气哽咽，仰首望天才能堪堪逼回眼泪。
及笄礼啊……上辈子没办，这辈子也不用指望了，说不遗憾那是骗人的，但芷华不愿弟弟继续难过下去，便伸出手掌放在他面前，打岔道：“拿来。”
陆琰一下子没反应过来，愣愣地看着她：“什么？”
“不是说要替娘送我一支最最漂亮的发笄吗？还不赶紧拿出来？难道要等姐姐上了花轿才送吗？”
陆琰果然被她逗得破涕为笑，乖乖地从怀里掏出一个扁扁的木匣，放在她手上：“怎么会，你看，我都随身带着呢，本就打算一会给你的。”
芷华打开木匣，只见里面装着一只深色的檀木发笄，发笄上雕刻着一个呆呆的羊头。也不知这小子上哪寻来的这块老檀木，匣子一开，一股浓烈的檀香扑鼻而来。
芷华噗嗤一笑，取出这只刀功拙劣的发笄，拿到陆琰面前晃了晃：“这就是你说的最最漂亮的发笄？”
陆琰倒是理直气壮：“弟弟亲手雕的，难道不是最最漂亮的吗？这可是我人生当中第一件雕刻作品啊！”
“那你随意雕朵什么花啊草啊简单点的呀，雕只蠢羊让姐姐怎么好意思戴出去？”
“花草多俗啊，姐姐不是属羊的吗，我当然就雕了一头羊咯！”陆琰没有半点不好意思，振振有词地争辩着。
韩妈妈见这姐弟二人聊起来就有说不完的话，晚膳都摆好一会了，也不过来吃，忍不住出言提醒：“小姐，少爷，该吃饭了。”
芷华应了一声，扭头瞪了陆琰一眼：“你行啊，出了趟远门嘴皮子也变厉害了。哼，先去吃饭，暂时放你一马。”
她嘴上嫌弃，收起簪子的动作却是小心翼翼的。
陆琰看在眼中，暗地里偷偷发笑。他站起身来，扔下一句话之后，率先朝房里走去。
“笨姐姐，你从另一边打开看看。”
原来，这只扁扁的盒子居然中间还有隔层，正反两面都能打开。芷华依言开启另一边，一支紫水晶发笄静静地躺在里面。昏暗的夜色中，这只纯水晶打造的牡丹花笄反射着幽幽月光，玲珑剔透，精致华美。
眼泪再一次夺眶而出，芷华喃喃笑骂了一声“臭小子”。
晚饭芷华没让人伺候，姐弟二人边吃边聊，一个说着一路种种见闻，一个听得津津有味。心情大好的两人不知不觉就吃多了，饭后便在院子里一边散步消食，一边继续聊得热火朝天。
不过，偏偏有人往这热火上扑来一桶冷水——散完步，说完话之后，陆琰正要告辞，却被窦嬷嬷留住了脚步。“大少爷请留步，老奴有话要说。”(未完待续。)
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