早春三月，刚下过一场细雨，空气中弥漫着青草的芬芳，令人心旷神怡。
月牙儿刚攀上青翠的树梢，夜幕低垂，却正是花枝胡同开始热闹的时候。高悬的大红灯笼一盏接一盏次第亮起，绵绵的丝竹声从画楼里传出，透着一股子香艳旖旎的意味儿。
花枝胡同不大，却是京城最负盛名的风月之地，铺着青石板的狭窄街道两侧遍布秦楼楚馆，这其中最有名的当属红袖招和倚玉楼。
红袖招乃是青楼中的翘楚，自大齐立国以来，不知出过多少任花魁娘子，据说□□皇帝在位时，还曾微服私访做过寻芳客，跟当年的花魁柳胜衣传出过一段风流佳话。然而，近年来，红袖招的地位却隐隐有被后起的倚玉楼压倒的趋势。
说起这倚玉楼，却是一家南风馆。分桃断袖自古有之，大齐民风开化，贵族子弟享乐成风，好男色的不在少数。□□之戏本难登大雅之堂，在倚玉楼之前，南风馆都是低调行事，开在偏僻的暗隅，连招牌都不挂，可倚玉楼却打破了这一贯的传统，硬是跻身这寸土寸金的花枝胡同，并且生意越做越红火。
倚玉楼能有如此成功，与其独特的经营方式有关，他们每月定期推出一位绝色清倌，而这位清倌的初夜，却不是像普通青楼那样，由出价最高者得之，而是由这位清倌自己选择，客人只需支付一份入场费，即可参与角逐。如此一来，这每月一次的清倌□□之夜，自然是人满为患，场场爆满。
今日恰逢头牌莲君□□之夜，倚玉楼门口挤满了各色人等，差点没把门槛踩烂，好多人都希望获得美人的青睐，能与佳人共度良宵。
相形之下，对面的红袖招就显得冷清许多了，老鸨儿歪在门口，一脸嫉恨的瞪着对门儿，恨不得把满口黄牙咬碎。
二楼的小窗敞开着，一位面容娇媚身段妖娆的姐儿坐在床边，只见她姿态慵懒的斜倚在窗口，头戴时兴的珠花儿，穿着绣牡丹的红绫抹胸儿，丰满雪白的胸脯呼之欲出，纤手轻摇团扇，一对灵动的媚眼朝着窗外乱瞟。
蓦地，她挺直了脊背站起身来，两眼直勾勾的望向胡同口，连手中的团扇坠地都不知晓。
循着花娘的目光望去，只见两位公子骑马并辔而来，到了胡同口才双双下马，将马儿交给随行小厮，而后施施然朝胡同内走过来。
左侧的公子穿着海青色直身，领口缀窄边白绢护领，腰围翠玉镶嵌革带，腰间右侧悬着一柄黑漆镶银小唐刀，刀柄裹白色鲛鱼皮，黑漆刀鞘以银丝镶嵌出古朴雅致的兰草纹饰。他面容冷冽，目若寒星，身材挺拔如松，浑身上下透着一股子勃勃英气。
如果说左侧的公子是英姿勃发，右侧的公子则是俊美无俦。他满头乌发以白玉冠束起，朱红色抹额中央镶着一块莲花透雕白玉，那白玉质地纯净，通体无瑕，却比不过他霜雪般明净的肤色。他身上穿着一身纯白道袍镶石青色滚边，手里摇着一柄紫檀木花鸟折扇，下悬一枚玲珑小巧的蝙蝠玉坠。
他远远的走来，两翼广袖迎风飘展，走路姿态犹如行云流水般优雅，端的是白衣胜雪，潇洒倜傥，宛如芝兰玉树，令人心生倾慕，感叹潘安再世、卫玠重生，也不过如此了。
这两位英俊公子便是段明臣和顾怀清了，他们之所以出现在这风月之地，却是为了那一桩荒唐的赌约。
却说首辅暴毙这一案件，段明臣和顾怀清不打不相识，初始针锋相对，还定下了赌约，输了的人要到倚玉楼挂牌，所幸两人同时猜出了谜底，本该是皆大欢喜的结果，然而顾怀清却不满意，心里仍对赌约念念不忘，非要跟段明臣分出个高下来。
顾怀清不知从何处听到倚玉楼每月挂牌的规矩，竟然想了个主意，要跟段明臣一起上倚玉楼竞逐，看谁能赢得佳人芳心。
段明臣听了直摇头，本不愿跟顾怀清胡闹，奈何顾怀清一意孤行，竟然表示，如果段明臣不去，他便一个人上倚玉楼去。
顾怀清生得祸水一般的模样，段明臣实在担心，倒不是担心顾怀清会吃亏，而是怕有什么好色之徒不知死活，惹这玉面阎罗发飙，到时候还不知道怎么收场。
于是，段明臣不得不陪顾怀清上倚玉楼来，一个是东厂红人，一个是锦衣卫同知，好在东厂和锦衣卫凶名在外，连言官也不敢掠其锋芒。
段明臣虽然同意陪顾怀清上倚玉楼，却也要求他打扮得低调一点，顾怀清一口答应。果然顾怀清晚间换下张扬的官服，穿了一身道袍前来。
这还是段明臣第一眼见顾怀清穿道袍的样子，忍不住微微失神，心里感慨他实在生得好，天生的衣服架子，穿什么都耀眼夺目。不过，段明臣并非情感外露的人，短暂的惊艳过后，便注意到了顾怀清手中的折扇，不禁眉头微皱。
顾怀清下巴微抬，双手背在后面，任由段明臣打量。为了这次出行，他可是特地让人做了一身低调的常服，本指望能得到段明臣几句夸奖，谁知他却皱着眉紧盯住自己的折扇，忍不住问道：“怎么了，我的扇子有问题么？”
段明臣看了莫名其妙的顾怀清一眼，心道，白玉冠和抹额虽然名贵，却也是富贵人家常见之物，唯有这柄折扇，上面的书画却是前朝大师郑铭之作。郑大师的作品存世数量稀少，属于有钱也很难买到的，大部分作品被皇室宗亲收藏着。顾怀清手中这柄花鸟折扇，八成是御赐之物，不过看起来他自己并不知其价值。
段明臣正欲说话，突然听到有什么物件从头顶袭来，方向却是指向顾怀清的。
顾怀清武功高强，反应比旁人灵敏得多，还以为有人偷放暗器，顿时俊脸一沉，手中折扇拢起来，随手一挥，“暗器”便啪地落到地上。
顾怀清和段明臣定睛一看，哪里是什么暗器，却是一枚红色珠花儿，两人不明所以，一头雾水。
就听头顶传来噗嗤一声娇笑，两人愕然抬头，映入眼帘的是一位妖娆女子俏立在窗口，身披桃红色春衫，内着红绫抹胸儿，露出半片白花花的酥/胸，一双多情妩媚的桃花眼，暗送秋波。
那姐儿平日自负美貌，也算是阅人无数，乍见两位人中之龙的公子，不由得俏脸生晕，心如鹿撞。眼见两位公子走得近了，姐儿灵机一动，取下鬓边的珠花儿，略加犹豫，一扬手朝右侧的公子扔去。
老鸨儿也是人精，一眼就看出两位公子来历不凡，立刻堆笑着迎上来：“哟，公子得了老身女儿的珠花儿，可见是有缘分！我那女儿可是去年的花魁呢，寻常人千金难买一笑，难得公子能入她青眼，快进来坐吧！”
段明臣何等眼力，自然看出是那花娘故意拿珠花儿砸向顾怀清，但他故意不动声色，且看顾怀清如何应对。
楼上那花魁娘子抛媚眼抛得眼珠子都要掉出来了，可顾怀清却完全不解风情，拾起珠花儿放到老鸨儿手中，道：“抱歉，我们是要去倚玉楼的。”
说完拉着段明臣，头也不回的朝着对面的倚玉楼走去。
老鸨儿喉咙里像噎了块石头，几乎哽出一口老血来，花魁娘子更是恨得把扇子都撕了，一边撕扇子一边尖声骂道：“呸，好好的水路不走，偏走旱路！真真恶心！”
段明臣听她骂得粗鄙，不禁皱起眉头，然而偷观顾怀清的神色，却见他脸上并无异样，丝毫没有动怒的迹象。好歹相识了一段时间，段明臣对顾怀清多少有些了解，顾怀清并非城府很深的人，更不是忍气吞声之人，他之所以没有反应，应该不是深藏不露，倒像是……根本没听懂花娘骂的是什么意思。
一晃神之间，顾怀清已经越过了段明臣，径直跨入倚玉楼。段明臣也赶忙跟了上去。
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一进门，早有候在门口的龟奴笑脸相迎，见两人是生面孔，便主动介绍规矩：只需交十两银子，便可入场竞逐头牌莲君的初夜权。
顾怀清瞥见那入场客人名单已是长长一大串，旁边的收银箱满得快溢出来了，有金银，也有珠宝，还有风雅之人留下的书画墨宝，为了博佳人青睐，客人们都各显神通。
段明臣按照规矩掏出十两银子，递给龟奴，顾怀清却从怀里摸出一颗盈彩夺目的猫眼石，龟奴眼前一亮，忙不迭的堆笑接过来：“哎哟哟，好漂亮的猫眼石！公子破费了！”
顾怀清摇着纸扇，得意的笑道：“无妨，所谓宝剑赠英雄，明珠赠佳人嘛！”
丢了这么一块敲门砖，龟奴主动把两人领到二楼雅座，跟大厅里闹哄哄的人群隔开来。
顾怀清为买笑不惜一掷千金，段明臣却有些不以为然，道：“顾贤弟，看起来你今日对摘下头牌势在必得了？”
“嗯哼，不然我来此作甚？”顾怀清一脸的理所当然。
段明臣忍了又忍，还是没忍住，道：“若是莲君真的选了你，你又当如何？”
顾怀清奇怪的看了段明臣一眼：“段兄问得好奇怪，就像上回在教坊司那样啊，让美人陪我喝酒，再来点小曲儿，喝高了就醉卧芙蓉帐呗！”
“哦，听听曲儿，喝喝花酒，然后睡一觉到天明，就这样吗？”
“不然还要怎样？”顾怀清一脸莫名其妙，想了想又道，“只不过上次是美女作陪，这次应当是个俊俏的小哥儿吧。”
果然如此……敢情在顾怀清眼里，男人来烟花之地寻欢，不过是喝喝花酒、听听小曲儿而已，怪不得刚才他被窑姐儿骂都没反应呢！段明臣的嘴角扬起一个愉悦的弧度。
顾怀清却误会了段明臣的笑容，不悦道：“你笑什么？莫非你觉得我赢不了？”
段明臣剑眉微挑：“这个……可不好说呢！”
“那你等着瞧吧，到时候你可要认赌服输！”
“好啊，愚兄拭目以待。”段明臣抱起双臂，摆出看好戏的架势。
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