当郭嘉的飞鸽传书传到蔡吉手中时，齐吴联军正在为西渡汉水而做准备。话说组织数万大军渡江可不是件容易的事。虽然秋朝已退，但汉水下游水深江宽，战马无法直接趟水过江。为提高大军过江效率蔡吉遂命人在江上搭起两座浮桥方便车马渡江。
孙策和周瑜得知齐军要在汉水上架设浮桥，双双领着亲兵跑来江边看热闹。就见齐军先在汉水两岸把两艘，三艘，或四艘船联成一段一段的浮桥单元，然后衔尾徐行江中，组拼成桥。连接船只的材料是就地取材的竹子。起先齐军仅在两岸固定浮桥，后来因江心风大，为了稳住浮桥齐军便用铁链绑上三、四斤重的山石充当船锚固定船身。而在一些水流湍急的地方，齐军则用大木排数层交差绑成木筏用来代替舟，以减少迎水面，降低桥身水压。
起先孙策与周瑜只是抱着好奇而又轻松的心态在旁观察，待看到造桥的齐军各司其职，不大一会儿工夫便搭出了浮桥的雏形，两人脸上的表情由不得地愈来愈凝重，愈来愈严肃起来。半晌过后，孙策终于忍不住低声向身旁的周瑜探问道，“公瑾，大江能架此桥乎？”
孙策所说的“大江”乃是指后世的长江的下游。长江作为华夏第一大河，历来都是南方势力用来自保的天险。而蔡吉在汉水架设浮桥的做法则让孙策不禁担忧有朝一日齐军会照葫芦画瓢也在长江上横架起数道浮桥。不过面对孙策的疑虑，周瑜却是一边凝视着江面上几近成型的浮桥，一边兀自摇了摇头道，“大江宽四百余丈，数倍于汉水，且江上风高浪急，仅凭浮舟难稳桥身。”
“若将楼船以铁索相连铺以木板乎？”孙策不甘心地追问道。
周瑜回过头冲着孙策似笑非笑道，“伯符，犹记得赤壁否？”
孙策经周瑜如此一提醒，立马就回过了味来。转而失声笑道，“若非公瑾提醒，孤险些一叶障目也。”不过孙策嘴上虽说得轻松，心里却是对齐军架桥铺路的本事颇为眼红。就听他跟着感叹道。“素闻蔡安贞深得墨学真传，能造巧夺天工之器，今日一见果然名不虚传。”
周瑜却是摆起了手道，“伯符有所不知，浮桥并非蔡安贞独创之物。新莽末年。伪帝公孙述为阻止汉军入蜀，曾于荆门、虎牙间架设浮桥，阻断江面，人称虎牙浮桥。此桥后被舞阴侯岑彭焚毁，公孙述亦兵败被杀。故浮桥绝非水战利器。倒是齐军架桥分工明确，井然有序，足见蔡氏治军有方。”
“公瑾言之有理。”孙策深以为然地点了点头。其实就算没有周瑜提醒，孙策通过近些日子与齐军的接触，多少也见识了点蔡吉的治军之道。在他看来能将数万兵马操练得纪律严明、进退有度的人在军事上至少不会是个门外汉。
且就在孙策和周瑜你一言我一语地评品齐军之时，远远瞧见一席戎装的蔡吉在一干齐营文武的簇拥之下正朝他俩这边打马走来。孙策当即与周瑜一同拍马上前。朗声笑道，“齐侯连舟为桥，好生令人佩服！”
“雕虫小技让吴侯见笑也。”蔡吉拱手还礼。这倒不是蔡吉故作谦虚，实在是与后世的诸多著名的军用浮桥相比，眼前这两座浮桥无论是在规模上还是在功用上都显得有些简陋。倘若听到刚才周瑜有关长江江面宽无法架浮桥的说法，蔡吉多半会报以人畜无害的一笑。因为后世的宋太祖赵匡胤就曾在长江采石矶段用三天时间“不差尺寸”地架好一座一千多米长的平坦浮桥。
而照目前的施工进度，齐军在前土遁旗主萧柏的指挥下，多半也能在天黑前架架好两座浮桥。所以在同孙、周二人寒暄一番后，蔡吉立马便自信地放话道，“浮桥落日前可成。孤今夜便会渡江，还请吴侯早作准备。”
孙策和周瑜听闻蔡吉要连夜渡江双双为之一惊，同时他二人也总算弄明白了齐军搭建浮桥的真正用意。而考虑面前这位女诸侯做事向来有章法，孙策当即神色一凌探问道。“齐侯急于渡江，可是刘备攻曹？”
“非刘备攻曹，而是时局有变。”蔡吉说着从怀中取出郭嘉来的情报递给孙策。
孙策接过锦帛快扫了一眼，旋即剑眉一竖冷笑道，“马叩关请封？区区胡种亦想分封诸侯乎！”
孙策之所以会如此小觑马。一来是因为两者没有交过手。仅比马大一岁的孙策早已是割据东吴名满天下的诸侯，而马则在他老爹进京为官之后才开始在凉州崭露头角。二来孙策的父亲孙坚早年在讨伐董卓的关东群雄中。是唯一数次与董卓军队进行正面交锋且取得大胜的英豪，官拜破虏将军并受封乌程侯。反观马的父亲马腾直到前年才被曹操上表封为卫尉。也无怪乎孙策会对后起的马产生心理上的优越感。
不过熟读史书的蔡吉却知马既不是《三国演义》中的忠臣孝子，也不是各色戏剧中的正义之友，更不是后世一些人口中孔有武力头脑简单的坑爹货。相反在蔡吉眼里马是一位有勇有谋有想法的枭雄。任何小看马孟起的人都会为他们的轻敌付出代价。历史上曹操直到经历潼关渭南之战，方才认识到马的厉害，并出“马儿不死，吾无葬身之地”的感叹。
而从此番马叩关求封的举动上来看，当下位面的锦马不管是否有“信、布之勇”，至少他的政治野心与史书所载毫无偏差。须知马的父亲马腾至多也就追求封侯拜将在自己的地盘上做个逍遥快活的“土皇帝”。但马本人不甘于此。这位在后世小说戏曲中常以“五虎将”身份示人枭雄一直以来都怀揣着一统凉州进军关中之志。从某种意义上来说马与孙策有着诸多相似之处。只可惜马没有孙策幸运，终其一生也没碰上属于他的周瑜。
蔡吉当然不会任由马搅局削弱四家分封的政治成果，所以她遂即便向孙策告诫道，“马孟起有信、布之勇，甚得羌、胡心，不可等闲视之。”
别说，蔡吉的这句提醒还真引起了孙策与周瑜的重视。须知这一路上蔡吉闲暇时常与孙、周两位美男一同臧否人物。臧否人物即评论人物优劣，受汉朝察举制的影响汉朝人特别热衷于这类品评人物的活动。像是东汉末年由汝南郡人许劭兄弟主持的月旦评，就以对当代人物或诗文字画的品评、褒贬而著称于世。无论是谁，一经品评。身价百倍，世俗流传，以为美谈。其中月旦评最著名的一次评品，莫过于许劭评曹操是“治世之能臣。乱世之奸雄。”蔡吉虽不像许劭兄弟那般善于识人，但灵魂来自后世的她熟知诸多汉末人物的经历乃至盖棺定论。几番臧否人物之后，蔡吉识人之广，断人之准，着实让孙策和周瑜叹为观止。
故而在孙策、周瑜看来。蔡吉既然说马比得上韩信、吕布，那此人不就绝非等闲之辈。孙策身为习武之人，碰到能与韩信、吕布比肩的人物，难免会有争强好胜之心。特别是孙策之前曾在周瑜的辅佐下取得赤壁大捷，难免会拿曹军做参照与相隔千里之遥的马一争长短。但见他兴致勃勃地向蔡吉追问道，“依齐侯之见，曹军非马之敌乎？”
孙策这话还真问住了蔡吉。马固然有能力有想法，可胡汉杂居的凉州却多得是扯他后腿的势力。胜负什么的还真不好判断。于是这会儿的蔡吉只得斟酌着回应道，“马曹之争胜负犹未可知。然物以稀为贵，免夜长梦多。余等宜尽早救出曹公，北上护驾请封。”
蔡吉说罢一旁的周瑜也跟着颔附和道，“伯符，齐侯言之有理。”
眼见周瑜也赞同蔡吉的说法，孙策自然是不再有二话，直接拍板道，“既然如此，今夜孤也渡江！”
齐吴联军夜渡汉水的消息很快便传到了长坂曹营。此时的曹仁尚不知晓马叩关求封一事，以为蔡吉为救曹操不惜冒险连夜渡江。深受感动的曹仁当即放下了之前对蔡吉的种种偏见与提防，转而派出亲信部将前去接应南下的齐吴联军。
不过同样身处长坂大营的诸葛亮却是完全不似曹仁那般天真。得知蔡吉与孙策不顾风险夜渡汉水。诸葛亮当即便冲身旁的马良断言道，“蔡、孙两家夜渡汉水，必是许都有变！”
马良听闻许都有变，顿时神色一变。赶紧脱口问道，“先生，许都出何事也？”
“暂且还不得而知。”诸葛亮先是无奈地摇了摇头。对于诸葛亮来说，他目前所面对的最大困难不是蔡、孙两家的大军压境，而是荆南蔽塞的环境。有道是知己知彼百战不殆，谋士的运筹帷幄都是建立在大量情报分析基础上的。可是诸葛亮眼下对中原的情况却是知之甚少。甚至可以说是两眼一抹黑。不过绕是如此，诸葛亮还是寻着少得可怜的蛛丝马迹沉着分析道，“然蔡、孙两家急于南下，多半与分封有关。”
马良深知分封之事关系着自家主公日后的争霸大业。虽然此刻的他尚未完全弄清楚状况，却还是小心翼翼地继续向诸葛亮探问道，“先生，余等现下当如何处之？”
“或可向孔少府打探消息？”坐在一旁的陈到也忍不住插嘴道。昔年在许都陈到曾随刘备多次造访孔融府邸，在他的印象中主公与孔少府私交甚密。这时节在曹营最能帮得上他们的也就孔融而已。
“许都与南郡相隔千里通信不便，且曹营对孔少府提防甚深，怕是难有斩获。”诸葛亮摇头否决了陈到的提议。
碰了钉子的陈到倒也没有生诸葛亮的气，而是与马良一同以热切的目光注视着诸葛亮，静候面前这位睿智的年轻军师拿出应对之策。就见诸葛亮低头凝思了片刻，缓缓吐出了一个字，“拖。”
“拖？”陈到与马良面面相觑，显然都没弄明白诸葛亮要干什么。
此时的诸葛亮则俨然已是理清了思路，为了让同僚们明白他的意图，诸葛亮便跟着解释道，“蔡、孙两家急于南下，便是急于救曹，急于救曹便是急于上京请封。余等只需拖住蔡、孙两家，便可逼其说出实情。”
陈到与马良听罢诸葛亮一番分析，心中顿时有了底，于是双双抱拳道，“但凭军师作主。”
一个“拖”字说起来简单，真要实施起来可就不那么容易了。为了应对即将到来的齐吴联军，诸葛亮一面派遣陈到暗中四处打探消息，一面亲自领着马良逐一拜访孔融、司马朗摸底。只可惜孔融就如诸葛亮之前所判断的那般对中原的状况毫不知情。至于司马朗则是彻底同诸葛亮打起了马虎眼。更为糟糕的是蔡吉和孙策留给诸葛亮的时间极其有限。
建安八年十二月初，历经两个多月的长途跋涉，蔡吉与孙策总算是领着数万齐吴联军浩浩荡荡地抵达了位于当阳东北方的漳水河畔。诚然驻守在河西岸章乡城内的刘将糜芳、魏延此前曾在此处成功伏击曹军朱盖部。不过这一次面对兵强马壮的齐吴联军，小心谨慎的糜芳还是颇为知趣地在紧闭的城门上高挂起免战牌，任由联军沿着漳水安营扎寨。待见到齐军大兴土木建起高墙、塔楼，便是素来大胆的魏延也放弃了偷袭劫营的念头。
与此同时驻扎长坂的曹仁却是欣喜若狂。在他看来无论蔡吉和孙策抱着怎样的私心，至少他们的出现能让曹操解困。而一旦曹操回归曹营也就有了主心骨。于是在得到消息的第二日，曹仁便领着一干曹营文武敲锣打鼓赶赴漳水面见蔡吉和孙策。一干旌旗招展的曹军队伍中，纶巾鹤氅的诸葛亮显得尤为扎眼。不过诸葛亮毫不在意周遭充满敌意的视线，因为他要亲眼瞧瞧那位让他多年心血近乎毁于一旦的女子究竟是怎样一个人物。(未完待续。)
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