“你说谁在艾克那里?”接到副官的报告，说参谋长艾森豪威尔那里来了一个什么准将，想要过来拜访自己，第三集团军司令沃尔特-克鲁格中将一脸疑惑地问道。
“范德比尔特准将，新上任的第82师副师长。”副官戈登回答道，“就是设计了新后勤补给流程的那个。”
“我想起来了，以前哈罗德（布尔少将）手下管后勤的那个副处长是吧。他来干什么？”约翰刚到陆军参谋部的时候，克鲁格是分管作战计划处工作的助理参谋长。两个人虽然说不上熟悉，但也打过几次交道。
“这次演习不是有考核新后勤补给流程的科目嘛。艾森豪威尔参谋长担心咱们集团军实行新流程时间不长，演习时会出岔子，从82师弄了十几个人过来观摩演习，实际上是帮助下面各团熟悉后勤业务的。”戈登耐心地解释道，“听说他这次来是要带那些人回去的。好像是因为他们师被抽调了不少军官去28师，人手不够了。”
“他和艾克是什么关系？”约翰想出来的这套说辞，忽悠一下戈登还成，在克鲁格这压根就不好使。作为参加过美西战争以来的历次对外战争（1898年入伍，一战时就已是军参谋长），军龄比约翰年龄还大6岁的老将，洞察力一向敏锐的克鲁格一眼就看出，约翰此行必有其他原因。
82师军官观摩团的事，他之前听艾森豪威尔汇报过。要让这些人回去，一个电话就够了，哪里需要一个准将副师长专门跑一趟。况且这些人来的时候约翰都没露面，走的时候就更不可能了。
“我也不大清楚，好像很熟的样子。他中午就来了，一直在艾森豪威尔的办公室里到现在都没出来。要不我去打听一下？”戈登一五一十地把自己了解到的情况都说了出来。
“算了，你去跟艾克说一声，让他俩一起过来吧。”克鲁格决定还是先见一见约翰，虽然从内心来讲，他对82师的这个新任副师长并不是很感冒。
这并不奇怪。稍微对比一下克鲁格和约翰的履历，就能发现他们俩的从军之路简直是两个极端。
克鲁格出生在德国西普鲁士普拉陶，一直到快10岁才随家人移民俄亥俄（沃尔特-克鲁格这个名字本身就带有鲜明的普鲁士特色，二战时德国也有个党卫军中将叫这个名字），深受普鲁士军事文化影响的他从小就梦想成为一名优秀的将军
17岁时，还在读高中的克鲁格就辍学，作为志愿军跑到古巴参加了圣地亚哥战役（美西战争）。18岁加入正规陆军，从二等兵开始一步一个脚印用了43年才爬到第三集团军司令兼美国南部军区司令的位置。
而约翰呢，一个背景深厚的豪门子弟。没上过军校、没上过战场、甚至没有参加过正规的军事训练，参军不到两年，凭借后台的扶持以及在后勤方面的那么一点特长，居然也成为了将军。
当然了，克鲁格对约翰的意见，并不在他晋升准将这件事。如果约翰老老实实待在参谋部或者去萨默维尔那里搞后勤，克鲁格说不定还会举双手赞成。毕竟他在参谋部的时候也见识过约翰在后勤方面的能力，术业有专攻嘛，就当是养了个高级人才了。
可是约翰放着好好的后勤军官不做，偏偏要自不量力跑到野战部队当指挥官。在一向严谨认真、眼里容不得沙子的克鲁格看来，这简直是拿士兵的生命在开玩笑。他能看得惯就怪了。
克鲁格原本想让戈登随便找个理由把约翰打发走的，但是转念一想，人都来了，还是见一见的为好。
一来约翰以前在克鲁格手下干过，虽然时间不长，但勉强也能算是他的“老部下”，这一点在军队里很重要。克鲁格要是一点香火情都不顾，连面都不见一下，传出去布尔、内文斯、杰罗这些原参谋部作战计划处的老部下难免会心寒。
二来在观摩团这件事上第三集团军欠了82师一份人情，现在人家副师长来人了，克鲁格理应出面表示下感谢。
三来克鲁格对艾森豪威尔这个自己挑中的集团军参谋长还是很满意的。第一阶段的演习，第三集团军打得很漂亮，成功抄了第二集团军的的后路，迫使本-利尔中将不得不将他的18万大军后撤。克鲁格露了这么大一个脸，怎么着也得给幕后功臣，制定了整个作战计划艾森豪威尔点面子。
最后，也是最重要的一点，克鲁格很清楚在背后支持约翰的是哪些人。从军四十余载，几经沉浮的克鲁格早就不是当年的那个耿直boy了。
克鲁格本来也是保守派的一员大将。后来因为性子直，嘴巴冲，动不动就放地图炮，结果得罪了上司和同僚（主要是麦克阿瑟那拨人），被从陆军参谋部作战计划处处长的位置上撵去了海军学院读书，然后又被留校任教了整整6年。最后要不是马歇尔拉了他一把，克鲁格差一点就彻底被陆军扫地出门了（这也是后来，马歇尔安排他去太平洋战场担任第六集团军司令的原因之一）。
吃了这么大的亏，克鲁格要是再不长记性那可就是脑子有问题了。反正约翰又不在他手下当兵，以后出了事也是第四集团军的沃尔德中将去头疼。他还犯不上为了这去得罪史汀生、马歇尔、麦克奈尔等一大票人。
不一会儿，约翰就在艾森豪威尔的带领下来到了克鲁格的办公室。
约翰这次来，本来压根就没打算要拜访克鲁格。还是在艾森豪威尔的提醒下，他才想起来自己已经不是中级军官了，作为一名陆军将军，到了人家的地盘上怎么也得去拜一下码头。人家见不见你是一回事，你打不打招呼又是另外一回事了。
约翰原本以为，这只是一次纯粹礼仪性的拜访，估计也就十几分钟的事。谁知道，克鲁格在随口问了他几个问题后，居然主动提起了空降部队改编的事，还提到了一个让他意想不到的人。约翰在利文沃思堡军校受训时的同班同学——范弗里特上校。
当初，看到范弗里特在第五师备受排挤，约翰还想过要帮他一把，让他来82师当自己的顶头上司呢。没想到这会儿，在第三军军部锻炼了一年多的范弗里特，又杀回了第五师，成为了该师的参谋长。而这个第五师恰恰是第三集团军推出来，准备竞争空降部队改编名的部队。没想到，一转眼，自己居然和范弗里特成了对手，这个世界还真是充满了惊喜。
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