出了轿子，站着端门前的广场上。
初夏的凌晨并不寒冷，夜色尚未完全褪去，天边依稀还挂着几颗闪亮的星辰。
吸了一口冷清的空气，徐婉真定定神，极快的瞄了一眼周遭，才随着半梅的引领，朝庄夫人走去。
还有两刻钟，端门才会打开。这门前的广场上，衣香鬓影，尽是有品级的诰命夫人和她们的女儿们，这是帝国顶级贵妇的聚会。
门前的人群，在不经意间分成两群。彼此间的界限并不明确，却泾渭分明。
借着晨光，以徐婉真的好眼力，轻易就分辨出在半梅引领的方向前面，着诰命衣裳的夫人，和她们身边小姐都是熟识的。在牡丹花会上、消夏宴上，还有安国公府上的小型宴饮上都见过，显然是高芒王朝勋贵集团的女眷。
而另一边，只有几位小姐，她曾经见过一两面，那些夫人更是一个都不认识。想来应该是朝中重臣们的女眷。
原来在朝中，武勋集团和文官集团的矛盾，已经摆到明面上来了。徐婉真在心头暗暗思忖。
她朝庄夫人见了礼，庄夫人拉过她的手，低声道：“好孩子，不用紧张。等进了宫，你跟在我身边便是。”
庄夫人的手温暖干燥，让徐婉真心头一暖。
陆续又有轿子在门前落下，夫人、小姐们下了轿都安静的等着，偶有交谈也压低了声音。
到了时辰，宣政殿前的晨鼓被擂响，鼓点激昂，宣告着新的一天到来。
着鼓声中，守门的宫中侍卫用力绞起门链，端门的两扇红漆黄铜铆钉大门，在众夫人的眼前徐徐打开。
众人很有默契的按品级高低排成两列，武勋女眷一列，文官女眷一列。
武勋这边，排在最前面的，是太子妃、昭阳公主、齐王妃、楚王妃，然后是庆隆帝亲自分封出宫的郡主、县主、乡君，这些都是皇室宗亲，哪怕品级低一些也在众夫人的前列。
其次，便是超一品的国公老夫人、夫人等等。
人虽然多，但这是多年的规矩了。每逢朝觐，肖太后寿辰、曹皇后千秋、皇帝圣寿等大日子，众内外命妇都会前来皇宫觐见贺喜，有旧例可循，忙而不乱。
徐婉真跟在庄夫人身后，和石静玉、石静芙一道，默默跟随众人往前走去。
到人门口，自有安国公府的下人向侍卫递上宫中发放的通行玉牌，侍卫验明身份后，才放几人进去。
等进了宫，石静芙悄悄吐了吐舌头，在徐婉真耳边轻声道：“二姐姐，每次进宫，就这时候最紧张。”
“这是为何？”徐婉真奇道。不过是几名守门的侍卫，又不是见到皇上皇后，有何紧张？
石静玉做了一个噤声的手势，又走了盏茶功夫，离那宫门远一些之后，她方才压低了声音道：“二妹妹有所不知，这进门的时候最是严格，只认玉牌不认人。若是玉牌和进宫的人对不上，便不管你是哪一家府上，是如何的权势滔天，都不会留半点情面。”
徐婉真诧异的瞪大双眼，轻声问道：“对不上会如何？”
“会被当场揪出来，发落到宫中禁狱中去，等朝觐结束后，才慢慢审理。”石静芙插话道。
石静玉解释道：“我听府中嬷嬷说起过，这个规矩是因为之前有一次混了贼人进宫，意图行刺，才立下的这个规矩。这个时候，侍卫就是权力最大的人，没有玉牌，连公主都不能进。”
徐婉真点点头，几人继续前进。她在心中暗自思忖，怪不得郑嬷嬷说，各府都需提前几日将要进宫的人呈报上去，一个人都不能错，原来是为了这个。
在高芒王朝，没有花样百出的科技手段，这样的安保措施，确实也足够严密。
到了前方一座门殿，有宫女站在殿门前迎接，将众位夫人迎进去，稍事休息。又根据品级，安排宫中软轿接走众位夫人小姐。
这么大的皇宫，这些娇养着长大的女眷，靠她们的双腿不知会走到什么时候，身子也吃不消。
因此，从肖太后做皇后之时，便立下了软轿这个规矩。
她说：“这些尊贵的夫人小姐来到宫中是做客的，我们的待客之道难道是要让她们劳累吗？”
肖太后一句话，从此免去了命妇们的腿脚之苦，沿用至今。
从端门到这处歇脚的门殿，只有两刻钟的距离，在皇城中已经算足够近。但纵然如此，也有身娇肉贵的女眷大呼吃不消，进了门殿，纷纷四处落座。
举目望去，倒也看不出她们的狼狈，从小的规矩礼仪已经刻在了她们的骨子里，容不得半点错误。
轮到庄夫人几人上软轿时，天色已经大亮。软轿行走在红墙碧瓦的宫墙之中，徐婉真安静的端坐其间，似乎闻到了厚重的历史尘埃。
……
延庆宫中，难得的热闹起来。
宫中各妃前后陆续到来，受宠的要来争个脸面；那些不受宠的，也要紧紧抓住这个能见天颜的良机，露上一露脸。
太后寿辰，按惯例庆隆帝罢朝一日，这日将全程陪伴太后，以示孝顺。
庆隆帝、曹皇后相偕到来，殿中袅袅婷婷跪拜了一地，一时间莺声燕语：“臣妾拜见皇帝陛下、皇后娘娘。”
在这样喜庆吉祥的日子，庆隆帝难得的带着些许笑意，挥手让她们起来，和曹皇后一道走到肖太后身前，就要行礼。
肖太后身边侍候着的丁嬷嬷见机，忙拿出两个厚厚的锦垫放在两人身前，庆隆帝、曹皇后先是将两手交叠于头顶，再缓缓跪伏于地，双手平放在地上，行了一个标准的大礼，同声道：“儿臣恭祝母后福寿绵长，凤体康健。”
有帝后带头祝寿，刚刚才起身的各妃又重新跪拜在地，口中道：“臣妾祝太后万福金安，千岁千岁千千岁！”
肖太后坐在凤椅上，看着底下跪拜的子孙，不禁眼眶有些湿润。
多少年过去了，她总算是熬出了头，熬死了先帝，熬到德哥儿登基为帝。坐到了太后这个位置上，方得享这无上荣耀。只要朝堂安稳江山牢固，她这份荣耀便不可撼动。
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