王岚平的战报几乎是无孔不入，所探听到的消息也都确有其事，但有一件事他的战报却有所疏忽。
左良玉共起马步水军十五万人东进至池州境内，此事不虚，突然袭击郑鸿逵的水寨也不假，可左良玉东进的目的，王岚平太高估他了，真实的原因其实另有隐情。
说到左良玉，就不能不说说他的老同僚，湖南巡抚何腾蛟，集湖广军政大权于一身的封疆大吏，在当初弘光朝实行地方部队自行供给的国策时，何巡抚便看到了其中的好处，短短一个多月时间，竟然将他的府标兵从四千多人扩充到了一万多人，这里面不管是军户还是流民，是人就要，有兵才有实力，才能干大事，他正准备在湖广大展身手的时候，突然李自成的大将袁宗第十万大军南征，一战就把武昌总兵左良玉的五十万乌合之众打了个满地找牙，一口气跑到了九江，任何腾蛟怎么劝，左大将军就是不挪窝，九江府山好水好婆娘好，还没有李自成，致使荆州至武昌一线的土地全部归属了李自成。
何巡抚这时候在长沙坐不住了，他是一府最高长官，左良玉跑了，这丢城失地的责任找谁背，弘光朝新立，百废待新，正是男儿建功立业的好时机，在这节骨眼上，竟然让自己的治境内的土地沦丧，这怎么着也没办法向朝廷交待，更别说加官进爵了。
于是，何大巡抚官威一抖，振臂高呼：没有你左老汉，我就不能收复失地了。
何腾蛟轰轰烈烈的北伐开始了，要打仗了，可是湖广全境的驻军几乎都被左良玉一战给折腾光了，何巡抚能调得动的，也多亏他的先见之明，先前私自招募的万把府标军，可这些人前几天还是种地的，今天就要让他们上战场打仗，这难度系数高了点。
从崇祯十七年五月开始，何腾蛟就在整军备战，磨刀霍霍二个多月，总算有了起色，再一打听，原来袁宗第在武昌等地转了一圈大军就绕到打到安庆府去了，留在武昌的顺贼驻军不过二万来人，这个好消息着实让他兴奋了起来，他马上写信给左良玉，说此时正是一举恢复湖广全境的大好事机，他让左良玉带大军沿江而上，直取武昌，他自己则带着新练的一万府标军从长沙出发，经岳阳，两下合攻。
可左良玉那是沙场老将，他的探马早就探听到了，李自成五十万大军已经兵分三路，兵锋直指荆襄一带，看李自成那拖家带口的仓皇而来，八成人就没打算再回西安，虽然兵书上说穷寇莫追，有时候穷寇也最好别挡，惹急了，他会跟你玩命，更何况李自成的屁股后面还跟着一个更厉害的角色，满清英亲王阿济格的十三万靼子兵，这时候北伐武昌，那纯属抽风抽傻了。
左良玉不动，何巡抚可不能不动，他是湖南巡抚，有守土之责，再说了，湖广若是没了，他这巡抚也当到头了，可这时候他又派人去武昌附近一打听，他乐了，得亏是没去武昌找死，要不然非得被李自成的人踩死不可，这狗日的御驾亲征来了。
俗话说屋漏偏逢连夜雨，就在何腾蛟为武昌府丢失的事恼火时，又来了一个晴天霹雳，西川土皇帝张献忠的大西军也跑来凑热闹来了。
大西军兵分两路，一路由张献忠三大义子中的老大孙可望率领，兵马十五万，从成都出发，北进汉中，与李自成的大顺军白旺部激战，别看大顺军在西北被吴三桂和阿济格打得满地找牙，一扭脸，大顺军在汉中又把大西军打了个满地找牙，孙可望的十五万人马灰头土脸的退回川地，并扬言要知耻而后勇，要在湖广战场上找回失去的面子。
大西军的另一路由张的另一义子艾能奇统领，大军十万，从成都出发，渡沪水，入长江，经零州府入境，此时这路大军一路势如破竹，已经深入湖广境内三百多里，兵峰进逼常德府。
何巡抚终于是体会到了一点，都说荆襄地区是天下之腹，自古兵家必争之地，看来此言非虚。
转眼间，何腾蛟的湖广战场上已是上百万大军云集，再看看自己手里，好像就一万入伍刚二个月的新兵蛋子，就算是把诸葛亮请来怕也只有打铺盖卷回家的份了。
何腾蛟的头脑还算清醒，再也没有收复武昌的想法了，就一个字，跑，跑得越快越好，常德府离长沙府也不过五百多里路，骑兵五六天就能攻过来，再不跑就没机会了。
何巡抚大江南北上下这么一通瞅，还是往南跑比较安全，他这一跑不要紧，可把九江府的左良玉吓坏了，何巡抚一跑，就等于长沙不设防，结果就是艾能奇兵不血刃就进驻了长沙府，也就等于将左良玉的侧面给完全暴露在大西军的面前。
现在的湖广地区，已经成了李自成和张献忠的天下，有道是天无二日，这两个乱世枭雄早晚要在荆襄大战一场。
左良玉是寝食难安，思来想去，感觉九江府离这两王八蛋太近，还是躲远点好，二虎相争，别把自己给捎上了。
可让左良玉吃惊的是，李张二人却没有开战，反而一个从武昌东进安庆府，另一个从长沙出发，进军九江府，南昌府，左良玉有些蒙了，难道这两个贼子是约好了先入南京者为王吗？
来不及考虑，逃命要紧，左良玉一声令下，十五万明军只用了三天就集结完毕，从九江府长江口的湖口县出发，像被狗撵了一样，没命地往东跑，那真是什么也顾不上带了。
这才是左良玉真正东进的目的，而王岚平把他想得太高了，左大将军压根就不敢进京，这只是一场十五万大军在逃命。
这样匆匆忙忙的上路，左良玉不得不做起了土匪的勾当，一路抢掠，跑到池州府境内时，有探子报说明军水师郑鸿逵部与状元军的定远营正在强攻被顺贼占领的安庆城。
按说，这是友军在作战，左良玉不管有没有得到朝廷的调令，他最起码都应该上去给友军壮壮声势，可他没有，他只看见了明军水师营寨空虚，守备不足，而水寨里面那都是一船一船沉甸甸的粮食，这东西对左良玉的诱惑太大了。
当郑鸿逵听说水寨被劫时，大吃一惊，没听说李来享有水师呀，可再一打探，这才知道，竟然是左良玉的明军干的，这小子投降李自成了？他不甘心，想去抢回来，可一听说对方有十五万众，还是算了。
失去粮草，郑鸿逵只得退出战场，引着水师沿江往南撤，而和他一起作战的定远营曹鼎蛟部一万人也自知不敌李来享的六万安庆守军，只得撤走。
这次围攻安庆，本是王岚平一次虚张声势的行动，并不想真打，目的只是想把江南各督抚的视线从南京那边移开，可万万没想到，半路杀出个程咬金，真是始料不及，失去侧翼防御的定远营在撤退时被李来享从两面夹击，一路追杀五十多里，好在是驻守在和州的黄得功部救援及时，要不然就得全军覆没了，纵是这样，定远营也损失了两千多兵士，水陆两军损失的粮草军械难以计数，定远营元气大伤。
左良玉抢走状元军的粮草，虽然解了他部军士哗变之忧，可也明白此举那是犯了杀头之罪，抢友军的粮草保自己，以后谁还敢与自己共同上战场，去了南京怎么解释呢，以后如何面对天下督抚。
正在左良玉进退两难时，一个天大的好消息从天而降，真是人刚来瞌睡，就有人来送忱头了。
这送枕头的人不是别人，正是那从马士英府中秘道潜出来的兵部尚书阮大诚，阮尚书带着一堆马首辅的亲笔书信，和那些将军们日思夜想的爵位头衔出了南京城，趁夜过江，先到江北见了滁州总兵刘良佐，说明来意，承诺事成之后，升刘良佐为靖国公，刘良佐正巴不得离开这是非之地，当初有高杰驻守淮河，他还有些心安，现在高杰已死，淮河防线洞开，靼子兵随时都有可能进犯，他可不想死在这，回南京，这多好的时机，当下，二人一拍即合，马下传令集结人马，连夜动身，争取回到南京拿下王岚平，抢个头功。
而后，阮大诚又找到和州的黄得功，刚说完来意，就被黄得功给轰走了，和州是什么地方，这是明顺战场前线，黄得功一走，在安庆府等侯战机的李来享马上就敢进攻江南，因为和州空虚，李来享就没有后顾之忧，更何况，状元军的一支人马正在围功安庆，这时候去南京找王岚平下手，这不是正人君子所为，纵使王岚平在朝内乱权，那也得等战事结束后再说。
阮大诚大骂黄得功不念旧情，说黄得功能有今日那全是拜马首辅所赐，现在首辅有难，你竟然见死不救，不管阮大诚骂什么，黄得功一概不听，将他轰走不说，还派兵支援状元军围攻安庆的行动。
阮大诚风风火火离开和州，刚潜回江南，就听说左良玉正在池州府，更激动人心的消息是左良玉竟然莫明奇妙地将状元军水师的粮草给抢了，这至少说明左良玉与王岚平已经是死仇了，这时候拉笼他那是最好的时机。
阮大诚进了左良玉的军营，呈上马首辅的亲笔信，告诉他，只要首辅脱险，左良玉的宁南侯马上变成宁国公，特立字为证。
左良玉见到这封信，当场如丧考妣的大哭起来，阮大诚还以为他是为首辅的处境而哭，可实际这是左大将军喜极而泣，别说封公爵，就算没有封赏，他也非去不可，这是多可的借口，他左良玉抢状元军的粮草，那是为了在南京被挟持的皇上，为了大明江山，为了铲除王岚平及其党羽部众。
如此一来，左良玉师出有名，‘清君侧’的大旗一摇，十五万人马气势汹汹朝一千里外的南京沿路烧杀抢掠而去。
左良玉这一动，响者云集，转眼间，江南大地风起云涌，包括刘良佐和左良玉在内的九支大军，共计三十万，从四面八方涌向南京。
而其中有些将军自知单打独斗绝非王岚平的敌手，所以他们行进的并不快，始终保持与其他将领是在齐头并进，这一路数，也促使王岚平想枪打出头鸟杀一儆百的想法彻底成了泡影。
离南京城八十多里时，七路大军兵合一处，扎下大营，只等左良玉和刘良佐一到，便要围城逼宫。
南京城里乱成一团，那些被王岚平打压后的朝臣的亲信们和马士英的人趁机散播谣言，用舆论煽动百姓唾弃王岚平，但城内大局仍劳劳掌握在状元军的手里，市井的流言对王岚平始终都是拥护的，这就得归功于云集在南京的众多学子了，是他们在极力维护定南侯主政的正义性。
因为这些学子们知道，王岚平若是倒台了，那马士英又会重新占据朝堂，以马首辅‘相公只爱钱’的用人风格，科考是个多余的东西。
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