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索元礼窝在牧院的自家房里就没出门，一边和柳怀义送来的美姬寻欢作乐，一边听不良人回报薛绍的情况。
听说薛绍在一个劲的消谴判官张知默，索元礼还曾几度笑场，并对心腹的不良人说，那个新来的张知默有点不识时务，时常喜欢标榜和抬高他自己。进士了不起吗？这里是牧院！——让他去受一些薛绍的闲气就对了！
一夜和半天都过去了，居然什么事情也没有发生。索元礼觉得多少有点奇怪，怎么朝廷上面对于薛绍自投牧院，就没有一点反应呢？
这时不良人又来回报，说薛绍的媵妾来看他了，带来了很多的饮食果品还有床褥被子之类，看来是打算在牧院长住一段时间了。
索元礼不由得愣了一愣，“他当这里是客栈呢？”
“索公，如何是好？”
“我亲自去看一眼——悄悄的！”
索元礼果然是悄悄的来到了“关押”薛绍的地方，宿囚牢房。当他看到前来探望薛绍的“家属”——琳琅和二十班剑时，差点下巴都掉了！
薛绍已经没关在牢宠里了，而是舒服的躺在旁边的一块锦榻上。二十个女人全围在薛绍的身边，这个捏肩那个按腿，还有人喂饭掌扇——这他娘的还是坐牢／ 吗？！
算了，这些都是次要……索元礼突然就忽略了上面的事情。
因为……
并蒂琳琅清丽冷艳，堪称殊颜绝色。姐妹俩完全长成一个样，更添几许特殊的魅惑。另外的十八班剑原本是舞姬出身，而且是太平公主从宫里百里挑一选来的绝色美人，如今又一同穿上了薛绍为她们量身定制的、揉合了花钿绣服与旗袍特色的“襦裙唐装”，身材曲线婀娜玲珑，岂是勾人了得，简直就是让人喷血！
二十名绝色美女居然会同时出现在牧院，倾国倾城风情万种，人人带剑英姿飒爽……索元礼使劲的揉起了眼睛，突然就感觉自己房里的那个风尘尤物真是让人倒尽胃口。和眼前这二十班剑比起来，那就是豆腐渣儿啊！
“报——”
“嗞……”
有不良人突然凑到身后喊报，索元礼到了嘴边的口水都给吓得掉了下来。他当场大怒，“喊什么？作死吧！”
“索公息怒，有大事！”
“这边说话！”
索元礼连忙将报信的不良人拎到了辟静处，余怒未消的道：“何事？”
“大事不妙，武承嗣被罢相了！”
“啊？”索元礼大惊，表情都愣了半晌，“为何？”
“目前还不知详情，只知道这是太后从宫中直接发出的最高制令，都未经凤阁拟旨鸾台复议即刻生效，武承嗣被就地罢相只保留了礼部尚书的本职，但勒令十日不许上朝，必须在家面壁躬省自过！”不良人说道，“现在朝野上下和洛阳城中的百姓都在议论，说武承嗣居然又被罚了面壁，这都第三次了！因此有人给武承嗣给了绰号，叫武三壁！他不是还有个弟弟叫武三思吗？这下两兄弟看起来更像了！”
“你闭嘴！”索元礼没好气的喝骂了一声，再道，“还有别的消息吗？”
“太后，好像正亲自赶往牧院而来。”
索元礼突然感觉全身一抖双腿发软差点没站稳，“什、什么？”
“太后来了！”
索元礼气得一个大嘴巴子扇在了不良人的脸上，“蠢材，这么重要的事情居然放在后面说——快、快准备迎驾！”
牧院里马上开始洒扫庭院收拾家什，鸡飞狗跳一般的全忙活上了。
索元礼这时不得不现身了，他亲自来到了宿囚牢房，死死管住自己的眼睛不去看琳琅等人，赔着笑对薛绍道：“薛驸马，你看这都是误会。现在太后都亲自赶来了，你是不是……”
薛绍眨了眨眼睛，“太后来了？”
“对、对！”索元礼使劲的赔着笑，“误会，真的，眼下这全都是误会！牧院从来就没有要捉拿和审问驸马的意思，天地良心啊！”
薛绍也不表态，只是站起了身来让琳琅帮他整理衣装，“那，我们准备迎驾吧！”
“好，好。”索元礼很是忐忑不安。
大约半个时辰之后，武则天来了。
索元礼身为牧院推使，首当其冲的上前拜迎，“微臣索元礼率牧院上下，在此恭迎太后！”
“本宫现在没空理你。牧院的人，全都退下！”武则天的语气冷得像冰块。
索元礼心中一阵大寒，但不敢多言，慌忙带着他的判官不良人全都退了下去。
薛绍上前，“罪臣薛绍，参见太后。”
“罪臣？”武则天直皱眉，“谁说你有罪了？”
薛绍苦笑了一声，“臣昨日小恙没有上朝，但听同僚说起，臣一日之内两被弹劾。”
“只是弹劾还未经查实，那就不能算是有罪。”武则天仿佛是扣起了字眼，认真道，“再说了，未经本宫亲批或是朝廷明令立案，御史台和牧院都无权擅自拘人审问，更不可能将人投进大狱。你倒好，自己倒是先坐起了牢来——这好玩吗？”
薛绍苦笑，小声道：“太后，臣再胆大也不敢拿国法当儿戏。臣，也是迫不得已啊！”
“换处说话。”
武则天左右看了看，叫薛绍陪她一起走进了牧院的正堂，左右侍人和千骑卫队都只在堂外守候。
“薛绍，你有何苦衷，大可以直接来向本宫叙说。”武则天多少有一点埋怨的意思，说道，“如今闹得满城风雨，就是你想要的吗？”
“不是。”薛绍说道，“臣要是说了实话，太后，你可别生气。”
“说。”武则天的态度和表情，都显得很真诚。
薛绍点了点头，便说道：“太后，臣早就听说高处不胜寒，但没想到会这么冷。”
“何意？”
薛绍答道：“臣执掌兵权还没几天，就遭来了太多人的猜忌和妒恨。此前不是还有很多的流言风语，说臣拥兵自重心怀不轨吗？”
“那都是别有用心之人，故意散布的谣言。”武则天道，“你不是一直不作理会吗，今日为何旧事重提？”
“臣不理会，但不代表臣真的不在乎。”薛绍说道，“尤其是像宋璟这样的骨鲠刚正之臣，都正式出面弹劾微臣了，那微臣可就不得不多一些思量了——我一人独占统兵之权与调兵之权，同时还兼掌兵部，这是否当真不太相宜？是否真的违背了兵制？是否当真威胁到了国家安危呢？”
“严格来说，这的确是有违兵制。”武则天点了点头，“但这是特事特办的权宜之计，本宫都已经在朝堂之上反复对众臣解释过了。众臣理解，本宫要这么做；众臣不理解，本宫也要坚持这么做。权力与决断，从来都是相辅相成的。并不是所有的事情，都必须获得大多数人的同意方能施行。否则，还要本宫临什么朝称什么制？”
薛绍点了点头，沉默。
武则天皱眉，“薛绍，你没说真话。这不是你心中真正的想法。如果仅凭宋璟和来子珣的弹劾就能让你认输，那就证明本宫真的是看走眼了。薛子镇国谁敢来犯，会成为一句天大的笑话！”
薛绍苦笑，叹息了一声，“好吧，臣说真话——臣心中是有怀疑，想让臣交出兵权的，究竟是宋璟和来子珣这样的臣僚，还是别的什么人呢？”
武则天淡然道：“武承嗣已被本宫罢相。”
薛绍微笑，摇了摇头。
武则天顿时恍然，“你是怀疑，本宫想拿回你的兵权？本宫，对你不信任？”
薛绍连忙抱拳一拜，“臣小肚鸡肠，请太后恕罪！”
“原来如此，原来如此！”武则天深呼吸了一口，恍然状的连连点头，“怪不得太平会拿着紫金鱼符连夜闯宫，向本宫求饶。你们夫妻俩，倒还真是同心同德！”
薛绍苦笑，“太后恕罪。”
“倒也不怨你。”武则天重叹了一声，摇头，“这天下人都知道武承嗣是本宫的亲侄，是本宫破格提拔他做的宰相。无论他做了什么事情，一般人都会很自然的联想到这是本宫的指使。”
薛绍附合点头。
武则天话锋一转，“但是薛绍，你是一般人吗？”
薛绍差点就脱口而出——我二班的！
“你我之间，就连这么一点默契和信任都没有了吗？”武则天仿佛还有一点生气了，“前者我刚刚授你兵符，对天下放言薛子镇国谁敢来犯，后者我就怀疑你拥兵自重想要收回你的兵权——这可能吗？”
“莫非本宫，就是此等出尔反尔、小肚鸡肠之辈？”
“太后不是。”薛绍连忙道，“是臣小肠鸡肠，以小人之心度君子之腹了。”
“哎……伸出手来。”武则天很是无奈的长长叹息了一声，拿出那枚紫金鱼符郑重的放到了薛绍手上，“你拿好了，别随意放手。这不是你家麒玉的玩具，甚至不是你的东西或者本宫的东西。这是国之重器，责任重于泰山。这不是你想拿就拿，想退就退的。”
“是。”薛绍认真的接起。
武则天继续道：“值此多事之秋，外敌环伺国内不稳，让你统军镇国，是经过本宫深思熟虑的军国大事。虽然这是临时的，但也是绝对不可动摇的。无论是谁只要他敢触犯此条禁忌，就是惑乱朝纲败坏社稷。本宫绝不轻饶！”
薛绍点头，心想这下武承嗣和来子珣、索元礼这些人可算是惨了——叫你们不识时务，一群猪！
“另外，洛水大军那边闹出了很大动静，是怎么回事？”武则天问道。
薛绍正色一拱手，“臣正要禀报！”
“说！”
薛绍道：“臣日前得到云州都督薛讷来报，说突厥在河北的长城边境百里之外集结了大量兵马，总数不下十万之众！”
武则天顿时脸色微变，“可有查清，他们有何意图？”
“薛讷探知，突厥与奚族及契丹仿佛是要开战。”薛绍说道，“但臣认为，不能排除突厥声东击西的可能，假借与奚族契丹开战，实则是要集结兵马突然南侵，打我们一个措手不及。”
“对。”武则天果断点头，“说说，你这位夏官尚书是如何应对的？”
薛绍道：“臣已经给薛讷发回了六百里加急特令，命他增设长城烽火台与巡边哨骑，并让他麾下的云州定襄军联合朔州与代州的边防兵马，联合展开一场大规则的军演，以示对突厥的震摄！”
“好，很好。”武则天满意的点头微笑，“看来本宫这个夏官尚书选得不错，这件事情，你是料理得迅速果断又妥当。”
“同时，臣也下令让洛水大军准备展开军演，以示响应定襄军。军演开启的时间，差不多就是在最近这两日。”薛绍说道，“臣要让骨咄禄和元珍知道，我们的大军随时枕戈待旦，来犯者死！”
“好一个——来犯者死！”武则天笑了，“你看看，你这位夏官尚书这么忙，还有时间窝在牧院里，跟这些虾兵蟹将们瞎胡闹吗？”
薛绍立马起身一抱拳，“太后恕罪！臣这就赶往洛水大营，亲自督战！”
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