贞观年间，大唐名将李勣曾在阴山之南，大破漠北薛延陀部族与同罗、仆骨、回纥、靺鞨等部族的将近二十万联合大军。
战役发生的地点，就在诺真水。
时至今日快要半个世纪过去了，这一片埋葬了无数战士尸骸的古老战场之上，再次爆发了一场激烈的战斗。
与半个世纪以前那场浩世之战相比，参与今日这场战斗的兵马数量并不多。但眼下这是一场以攻对攻的骑兵遭遇战，没有阴谋没有对峙甚至没有太多的战术铺排，只有刀刀见血寸步不让的生死相搏。因此它的惨烈程度，丝毫不输当年的李勣与薛延陀之战。
直到亲手击杀了第一个敌人为止，薛楚玉仍然不知道敌军的具体数量，或者两万或许三万，或许更多。不知彼，这仿佛是为将者之大忌。但是敌人实在是来得太快了，斥侯已经尽力，薛楚玉无法去责怪他们。
现在，无论敌人有多少，薛楚玉所能做的就是死战到底，拖住敌人。
交战之后薛楚玉方才知道，敌人比想像中的强，至少要比仆骨和同罗的骑兵强了不少。他心里明白，这才是突厥汗国真正的实力，是他们投入河北战场的主战部队。之前的同罗和仆骨等等那些小部落的联军，和眼前这批敌人相比，无异于乌合之众。
于是他的心里，也便有了清晰的觉悟——
不求将其击溃，但求战至最后一刻最后一人，尽可能的为薛少帅调谴主力部队北上御敌，争取时间！
——无论如何，大唐的北部防线不能在自己手上，再度失守！
牛奔带着拓羯骑兵冲过来的时候，眼前就只见到一片如火如荼的大战场。他想挥着大狼牙棒就冲了进去，就像是一个失心疯了的痴傻汉子，光着身子就跳进了汹涌混浊的洪水之中。
此刻，他的脑子里面一片空白，什么都来不及想。
诺真水的激战爆发不久，李多祚的人马刚刚从丰州附近的新桥上渡过了黄河，正在整顿行伍。薛楚玉派回报信的斥侯也正赶到了这里，便将消息告诉了李多祚。
眼见战况紧急，李多祚马上整顿人马准备率部前去驰援。但是报信的斥侯对他说道：“李将军，此前小人劝请过牛奔将军让他退守丰州，但是他没有听。其实这是玉冠将军的意思。现在，小人也一并向李将军转达此意。如何决断，还请李将军自便。”
小小的一个斥侯，口气不小还不大友好。但是李多祚并未在意，只是问道：“听你的口气，玉冠将军是准备要玉石俱焚了？”
斥侯未置可否，只道：“敌人太多了，大约十倍于跳荡军。并且来的都是元珍麾下嫡亲的精锐拓羯。”
“突厥的拓羯骑兵？……确有耳闻！”李多祚深吸了一口气，心中暗道：保存实力退至丰州城，依城据守更有优势，薛楚玉是对的。像这样的正面交锋，别说是十倍于己，哪怕是一对一我军也很难取胜。但如果我们退了，阴山南北就将全盘落入突厥之掌控，薛少帅针对同罗与仆骨的南迁之大计将要化为泡影……薛楚玉是想做鱼死网破殊死之战，以求尽可能的拖住敌人，争取时间。
“玉冠不惧死，多祚又岂是偷生之辈！”
李多祚翻身骑上了马，对斥侯道：“你速去报信与少帅知道。我给你换两匹好马，添些脚力。”
斥侯咬了咬牙不再多说，抱拳一拜，“多谢李将军！”
“将令——全军突击，驰援诺真水！！”
两天以后。
薛绍在临近丰州的崎岖大戈壁滩上，接到了薛楚玉派来的这个报信斥侯。两匹马一匹累死一匹折了蹄腕，斥侯没吃没喝一路连滚带，抬到薛绍面前时已是半死不活。
“诺真水！……玉冠将军！……元珍拓羯……！”
说完这几个字，斥侯就晕死了过去。
预料之中最凶险的事情，仍旧是发生了。薛绍一直绷紧的心弦几乎要断，他马上下令让全军抛却辎重，只带几日干粮全速前进赶往诺真水。命段锋督领后军和民夫接管全数粮草和辎重，延后赶来。
段锋接到命令之后连忙来见薛绍，说少帅身为三军主帅与河陇砥柱，不可轻上战场以身犯险。他请求代替薛绍，率军轻兵前行去往诺真水助战。
薛绍毫不犹豫的拒绝了他，说道：“我把跳荡军、拓羯骑和羽林飞骑这三支精锐部队都扔到了诺真水；我还把薛楚玉、牛奔和李多祚这三个好兄弟也都扔了过去——你说，我还有什么理由不亲自去？”
“少帅，请勿意气用事。”段锋做最后的努力，劝道，“你肩负的责职，远大于诺真水一战之胜负。”
薛绍笑了一笑，“或许我没有你想像的那么冷静和睿智，也没有你想像的那么伟大和重要。”
段锋愕然，无语以对。
薛绍把太一御刀抽了出来，微笑道：“这是我的舅舅、我的岳父、大唐的先帝赐给我的。它很很漂亮，很锋利，不是吗？”
段锋不知道薛绍是什么意思，茫然的点头。
“也很干净。”薛绍归刀入鞘，脸色一沉，“不饮血的刀，终究是摆设。不杀敌的将军，活着都是一种耻辱。”
段锋恍然明白了，急道：“少帅，你坐镇指挥即可，冲锋陷阵那是我们这些将军们的事情！”
“我也是一名将军。”薛绍微然一笑，翻身上马。
“你可是大唐驸马、兵部尚书、河陇黜置大使身兼三军统帅啊！”段锋拦住薛绍不让他的马走。
“如果我在意你说的那些头衔和身份，我今天根本就不会出现在这里了。”薛绍长吐了一口气，连他也不知道这是叹息还是轻松的长吁了一口气，说道：“段锋，实话告诉你。不管我身上披了多少层皮头上顶了多少光环，我骨子里面只是一个将军。”
段锋愕然不已。
“我说真的。”薛绍满怀自嘲的笑了一笑，说道：“我本就不该是什么蓝田公子、大唐驸马，更不该是什么当朝尚书河陇大使。我只是一介武夫，杀人见血快意恩仇，如此而已！”
段锋带着茫然和震惊参杂的表情，默默的挪到了一边。
薛绍呵呵一笑，骑着马绕开他跑到了正在紧急集结的大军最前，拔刀出鞘——
“我的袍泽弟兄们！”
“今日，薛绍与你们并肩一战！”
“生亦同袍！”
“死亦同坟！”
……
洛阳皇城，集仙殿。
武则天正在快步的走向太平公主的居所。
太平公主看到武则天进门时的这副神情，心中大致猜到了一些她的来历。
对自己的这位高深莫测君威炎炎的母亲，太平公主多少还是有一些了解的。这么多天来武则天几乎就从来没有笑过一次，连她最心腹的侍从也轻易不敢走到身边三丈之内，否则便会有周身阴寒呼吸困难之感。
但是今天，她满面春风脚步轻盈，人都像是年轻了二十岁，仿佛已然回到了她刚刚做上皇后的那一段美妙岁月中。
武则天已经走到了太平公主的面前，像一位寻常人家的慈母那样弯腰下身蹲在了太平公主的面前，轻抚她隆起的小腹，柔声道：“太平，孩儿今日还算乖巧吗，可曾踢你的肚子？”
“刚刚还踢过。”太平公主微笑着答话，柔顺中带着一丝畏怯，或者说是生分。
面对武则天，太平公主再也不会像以往那般无拘无束的撒娇和贴心贴背的乖顺，母女之间的关系好像已经隔一层纱。对此武则天仿佛也已经是习惯了，毕竟嫁出去的女儿便是泼出去的水，现在她的心会更多的向着夫家向着薛绍，这是情理之中的事情——自己当年，何尝不是如此呢？
“女人怀着孩子的时候，最应该高兴。”武则天拿出了一个折本，脸上满是藏上不住的笑容，“猜一猜，这写的是什么？”
太平公主的眼中微微一亮，“薛郎打胜了？”
“难以置信，不是吗？”武则天站起了身来，仰头看向窗外长长的吁了一口气，“区区不过两百骑，竟然大破十万强虏；旬月之间，收复河陇数州数千里疆土！——薛郎，薛郎，真乃天降之奇才、当国之柱石啊！”
太平公主只是淡然的笑了笑。
“怎么，你不高兴吗？”武则天将奏折在太平公主的眼前晃了一晃，表情有些诧异。
“薛郎大胜，儿臣当然高兴了。而且是万分高兴。”太平公主微笑道，“但御医叮嘱，儿臣不亦大悲大喜，只得有所把持。”
“哦……”武则天应了这么一声，自己的高兴劲仿佛了去了一大半。
片刻后，武则天坐到了太平公主的身边，将她的右手握在了自己的双手掌心轻轻的抚摩，轻声道：“太平，我知道你心里在想什么。我更加知道，你对为娘已经有了隔阂与戒心。现在你听着，我不管你相信也好，不相信也罢——”
说到这里，武则天故意停顿了一下。
太平公主表情未变但心里忍不住扑通扑通的跳了起来，便问道：“母亲想说什么？”
“你始终是我的女儿。是我在这世上最疼爱也最在乎的人。”武则天说罢，便站起了身上。脸上表情已然恢复到了她上朝之时君临天下的模样。
她开始往外走，一边走，一边背对着太平公主说道：“或许，还是唯一的一个。最后的一个。”
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