七月初一过,甘肃镇包括碎石堡地区,陆续进入到了麦收时节,这里麦子收割比内地晚,但粮商来的并不晚。
尽管今年气候干旱,鞑子又来祸害了一番,但碎石堡附近的屯子因着靠近西龙河的便利,四下里麦浪滚滚,看起来倒是收成没减多少。
二十多天忙碌的收割晾晒,是各地军户一年的依靠,碎石堡不外如是。
就在官府开始计算粮赋,边墙内粮商四处奔波之际,甘肃镇里的富贵楼,开始大量收购各家粮行的陈粮。
因着草原上鞑子的威胁,今年的新粮价格肯定会涨上一成,但陈粮却是有了降价的趋势。
就连碎石堡的黄家商铺,也在大量地收购陈粮,以比新粮便宜一成的价格敞开收购。
随后,黄富贵就会把这些陈粮以市价卖给石关屯;这是萧夜特意派人告知他的,为的是还他一个人情。
“石关屯让鞑子给围过,差点就没了粮食,看来是有了教训了,”了解内情的商家,对于西门百户贪图便宜之举,尽管理解,但没人会看好他的举动。
麦子不易储存,粮食买的再多,还都是陈粮,那最终结果就是吃发霉的粮食,不知道有罐头这一说的商人们,笑话归笑话,但生意上只要自己不亏,哪管他人夜里哭号。
从石磨目录里得知,炒面罐头的保存期,竟然有五年之久,萧夜自是要不惜一切地囤积罐头,购买新粮反而不急切了。
今年西北大旱已成定居,不是少数地区自足可以弥补的,好在朝廷及时免去了大半的赋税,才使得像文安、霸州之乱没有在甘肃一带冒出苗头。
不喜好打理朝政的年轻皇帝,放权民事给内阁处理政务,歪打正着地把干旱引发的混乱压了下去。
虽然朝廷大员们的初衷,是给各自荫庇下的家族、商户减少损失,倒是也让百姓军户们跟着喝了口清汤。
但各地卫所的粮饷,却是又要拖沓到不知何时了。
三十多个匠人、猎户的押运队,加上王大力派出老手指点,王青带着一帮子人用了一个多月的时间,挑灯夜战,终于在大沟深壑的马道上,修筑起了一座土黄色的石堡。
五丈高方圆三百步的正方形石堡,身子几乎有半丈镶嵌在山丘里,坐落在石沟旁山脚的石堡,如果鞑子没有深入进大沟,根本就看不见这个处于拐角后的建筑。
石堡大门朝向正南,高高的台阶上,车轮位置处涂了灰泥窄道,马车拉进去费劲,就是战马也得小心地拉进去。
加上堡内侧门口一堆浇筑好的石块,可以在最短的时间里,把堡门封死。
堡墙上,一个长长的调杆可以随时立起,用以调运外面运来的物资,这是王青他们想出的主意。
石堡中央是一个不大的院子,灰泥地面,可以让军士活动手脚,临时安置驮马。角落里已经种下了十几棵黄连小树。
石堡内紧靠东侧堡墙有两个仓库,西侧军舍七间,可以最多让七十名军士入住大通铺火炕,挤挤能住下八十多人;最里的一间军舍里,有入口直通地下室。
地下室被分隔成了四间两人高的仓库,左右两间中间一条三人宽的甬道,仓库里木地板下铺了厚厚的熟石灰,墙面也用灰浆刷过,没有灯光根本就看不清里面格局。
紧靠北侧堡墙建有两层的石屋,下层伙房,上层石屋墙壁开有瞭望口兼射击孔。
堡墙三尺宽,外侧建有齐胸女墙,方便军士守卫巡视。
这种没有水源的石堡,按照常理是不可能修在这里的,但有了水伞,就有了驻兵的理由。
一旦峡谷封闭,这里可是除了峡谷山道唯一通往石关屯的道路了。
队鞑子心有余悸的王大力,在萧夜的授意下,早早就安排老军,把割下来的大量藤草,丢进了峡谷随意埋下,现在估计已经生根长了起来。
被藤草封闭的峡谷,商队一旦证实后,这条本就凋零的商道,很快会被彻底抛弃。
很快,马道石堡建成的当天,王虎小队就进驻到了堡墙上,王青的押运队把一箱箱的罐头、军械,还有成袋的石炭,接连不断地运了过来,有亲卫清点入库。
帮着押运队运送物资的四个旗队,包括王二的旗队,今后就驻扎在了马道石堡。加上王虎的旗队,马道石堡驻兵五十。
秦石头的猎人队,只是在无军务时,在这里休整。
进入到了马道石堡,军士手里的火/枪、弹丸,就发放到了个人手里,旗队自行保管,不像石关屯那里,遮遮掩掩的难受。
库存名册,今后就由入住的旗官推选一人掌管,交接时,给下一轮小队时双方旗官要亲自清点画押,以便及时补充。
这些,大明军律里火墩律都有规定,萧夜照搬而已。
这种类似于驿站兼关隘的石堡,只要萧夜苛求矿料的脚步不停,修建的数量会越来越多,规模越来越大。
又一批来自白龙湖的驮队,在王猛小队的押运下,走出戈壁滩,开到马道石堡时,早早收到信哨的王虎,已经给疲惫的王猛他们,烧好了热水,麦饭也闷在锅里了。
麦子入库后,就到了藤草果实成熟的时节,七月中旬,石关屯里人声鼎沸,男女老幼在军士的保护下,开始了屯里特有的丰收景象。
一袋袋葱青的藤果,被拎着交进了百户所石堡,出来的军户、孩子们,个个脸上笑出了花,手里拿着的草纸条,凭着上面百户夫人的印章,用上面注明的铜钱数,可以去田家商铺里换购各种日常零用,也可以积攒起来买上一坛麦酒、一匹粗布。
百户所和田家商铺,最后结账银钱数量。
柴米油盐酱醋茶,吃的穿的用的,军户猎户们需要的东西很杂,不过,有了额外的收入,就是年纪大些的匠人,也能笑呵呵地捡回些零用来。
当然了,不小心被毒刺刮到,自会有李郎中的医护兵护理,灌下一盏茶水后,扶到阴凉地躺着歇息一个时辰就能无恙。
百户所院子里,莉娜本想跟着寒娟她们,却被急着挣零用钱的寒娟婉拒了,只能看着两个亲卫,给送来的藤果称重,数量告知给石凳旁的梅儿。
梅儿在草纸条上写下钱数,盖上私印后,亲卫把纸条交给外面等候的军户。
一整套收购藤果的流程,去年还是小六子私下里掏钱,现在就成了百户所一景。
田家商铺汇集起来的纸条,梅儿每天要去核对后,双方记账,今后用交易的款项抵账。
收集上来的果子,被李郎中的医护兵刮去外皮后,剩下的土黄色内核,还有其他少许的白色、黑色的内核,萧夜派出亲卫,一股脑全部送进了乙字号石磨。
持续了一个多月的藤草果子收购,屯里的军户们眼睛看的雪亮,挣得最为欢实的人家,竟然是隔壁大院里的猎户们,他们在峡谷西侧山地、后山密林里,翻腾跳跃身手敏捷,竟然能安然地采会上百斤的果核,硬是身手了得。
一斤果子十个大子,收集到上万斤果核的萧夜,付出的不过百两纹银,还是田家代为支付。
但是,吞噬了大量果核的甲字号石磨,那愈发厚重的石台,萧夜能感受到,地面以下的石台应该扩大了不少,比起上个月,升起来的平台宽了又有一尺。
头顶上浮现的画面,萧夜默默打开民用小门,在目录上巡看了一遍,没有增加的物品,再打开军品目录,顿时就笑出了声。
“毛瑟98型步枪,”在萧夜缓慢的诵读声中,一个脸孔模糊的军士出现,哗哗大雨中,左手操着一把火/枪,右手拉动旋转后拉式枪机,随后把一个模样怪异的圆头弹丸,从顶部的抛壳口一发一发地装入。
举枪,无声地打出弹丸,一连打出五枪,只要拉动枪机旋转推上,就有一个弹壳跳出。
射击完毕,军士拿出两个装有五枚弹丸的弹夹,压入弹仓,这种固定式双排弹仓,可以压进去十枚弹丸,装填后,当枪机关闭枪机时,空的桥夹被自动抛出。
瞪大了眼睛,仔细地看着军士一遍一遍地操演着这种“步枪”,萧夜足足看了三遍,这才回过神,再看这种步兵用枪,竟然需要铁、钨、铜、锡、水银木材,硝石、硫磺同样不可或缺。
眼下目录上这种新出的步枪,只能生产三把,弹药标明了有两百发。
估计是前两天自己拿取的火/枪和弹丸过多,石磨没了原料,萧夜暗暗盘算着,在和后装枪比较后,他还是决定把这所谓的步枪,拿出来试试。
毕竟,画面里的军士,可是在雨中完成的射击,这对萧夜是个极大的鼓舞,为此减少了后装枪的取用数量也不在乎。
“毛瑟98型步枪三支,子弹两百,”一字一顿费劲地默念着,萧夜等了足足顿饭的时间,石台前地面落下,升起时托着一个长条形的铁箱。
重八斤多半人高的步枪,亮灿灿的圆头步枪弹,小六子拿在手里,立马就爱上了这种枪械。
“呯、呯,”清脆的枪声在演练场响起,对枪械有着天生爱好的小六子,经过百户的一番指点,竟然在打出了五发子弹后,懂得了机械瞄具的作用。
“呯、呯、呯,”被不断移向远处的木靶,直到三百步外,还能被小六子打在边缘上,钻出一个通透的弹孔。
有效射击距离500步的毛瑟步枪,小六子第一次上手,能打出如此的准确度,已经够强悍了。
萧夜满意地把这杆步枪交给了他,子弹九十,刚才的十枚也算在内。
剩下的两把步枪,配弹各五十,派人给了秦石头小队,让他们尽快熟悉这种射程超远的武器,将来,萧夜手下的军士,都会配备这种不惧雨雾的枪械。
当欣喜不已的萧夜,再次把藤果的收购价,提升到一斤十五文时,就连田家商铺的两个伙计也有些心动了,而拉着木板防护脚下的军户们,也在山下走得更远了。
剥去了厚厚外皮的果核,摆在堂屋木桌上,一共有五个,每个模样不同,土黄色泛着金属光泽的,萧夜去年就见过,其他的黑色、白色、银白色夹杂着蓝色的果核,就少见了。
最为特殊的,是这个几乎透明的果核,把玩着核桃大小的果核,萧夜差点就认成琉璃了。
土黄色果核遍地都有,黑色的果核是在那个废弃的石炭坑附近找到的,白色的是在灰窑附近,而这个透明的是在山下远处的一片沙石地里摘下的。
“看来,还得让梅儿把这些果核的采摘地点,详细记录下来,”萧夜随手把果核丢在桌上,起身去了院子。
院子里,大概是因着百户在,上缴果核的地点转移到了磨坊外的空地,那里地方大,空着也是空着。
只有梅儿坐在石凳旁,手边的算盘打得啪啪直响,一张张盖着印章的纸条随即写上铜钱几十,有亲卫交给在院门口等待的军户、猎户。
轻步走到梅儿身边,萧夜低头看着她专心地抄写着账册,心里说不出的滋味,转身回去看书了;事情不着急,晚上再说吧。
眼角余光飘着夫君进了房门,梅儿咬着嘴唇呆了片刻,打起精神继续算账;到现在她和莉娜的肚子还不见动静,说不急那是不可能的。
就在石关屯里一片忙碌的景象,一袋袋果核汇集到了百户所时,这些果核也被送到了方善水的案头,那些商家也拿到了果核。
经过经验丰富的匠人冶炼,土黄色果核里冶炼出了铁料,但是打制刀具相当脆弱,简直不堪大用,而其他颜色的果核甚至被炭火给直接烧化了。
只有不多的几个黄色果核,提炼出了些许的铜料后,才让方善水松了口气;原来,这玩意可以炼出铜料,指甲盖大点的有何用,真是小题大做了。
比起从矿山里冶炼铜料,果核实在是不显眼,但内里铜的纯度,没人在意。
就在众多势力疑惑地放弃果核后,萧夜的案头上,几个小子从山下峡谷西侧采摘回的果核,堆放了十好几个,这些深黄色的果核,让年轻的百户简直的笑歪了嘴巴。
当三万多斤的果核被乙字号石磨吞噬后,萧夜从民用目录里,找到了第二本册子。
是的,是册子,或者是十页纸,有字有画的白愣纸,直白地说明了这些果核的真实面目。册子封面上,四个正楷黑字,“果核属性,”
“黑色花朵,果核赤黑,是为石炭、猛火油产地上生长;土黄色花朵,果核土黄色,是为铁矿其上生长;……”
册子里标注出了石炭、火油、铁、铜、金、银、锡、镍、钨等等几十种金属、矿物,其上生长的藤草果核,颜色大小各有不同,但一些类似的颜色,萧夜是分不清了。
凭着册子里的说明,他已经认清了,这桌上的果核,绝对是含有铜料的果核,铜料啊,石磨里紧缺的一种原料,步枪弹就需要大量的铜。
册子里还附有各种花朵的颜色,五颜六色相当精美,仔细地看了好几遍后,萧夜新奇的脸上,浮现出了凝重的神色。
这本册子,绝对是一个大祸害,一旦被外人得去了,那他手里石磨的秘密稍加推算就能大白于天下了。
于是,这本被他欣赏了好一会的册子,很快就被一把火烧成了灰烬,里面的内容萧夜基本上记住了;将来要是再想用,另取一本相同的就是了。
从夏天的六月到九月,就在内地刘七、刘六率领起义军攻打济宁,纵火焚烧漕船1218支时,萧夜手里拥有的步枪,已经达到了十杆,就是子弹少了点,不到五百发。
这些步枪被交给了自己的亲卫,小六子有一杆,左石占了一杆,剩下的按照老规矩,亲卫们哪个比试枪法厉害,前九名自然优先拥有了。
没有了原料,萧夜就算是步枪,也拿不出来了,后装火/枪和弹丸,他还要大量地囤积;步枪子弹消耗铜料让他心疼的不得了,根本就不敢多取。
亲卫队原本就不多的火/枪,又有十杆退出给了马道石堡那边,石关屯里军士手上的火/枪、步枪,维持在三十杆。
马道石堡那里,雷孝清和王虎、刘小候三十人,郝永良和王猛二十人,开始了轮班驻防,一旬一换。
没办法,百户所那里火/枪露面响动太大,要想演练火/枪,只能到这里。
返回石关屯的小旗,会把手里崭新的火/枪入库,带着短火/枪、军弩弯刀返回。
负责驻扎在石堡里的王二他们五个旗队,倒是不用一旬一挪窝了。
秦石头和手下的老猎户,试过步枪的威力后,那就松不开手了。
手里宝贝的步枪用布条裹得严严实实,平时生怕磕碰了半点,武器入库后,那是拉着黑子和王虎,千叮咛万嘱咐的,再三扬言这是百户交代的步枪,别人不能动用。
百户所军律威严,触犯者可是要去白龙湖挖矿的,黑子和王虎他们虽然眼馋这种不畏雨水的步枪,但也只能等着下一批的步枪了。
期间,萧夜去了两次白龙湖,尽管路途绕道颇远,但能和秀秀一起共享良辰,顺道监看白龙湖军士演练,他也是乐此不彼。
1511年九月,西门萧夜拥兵四百。
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