紫罗琳的公主平静地坐在轮椅上平视前方，大厅靠门站成两排的侍卫们立即手持长矛向这位王国的摄政者鞠躬行礼。
名叫冉娜的少女侍从往轮椅的一侧微微弯腰探过身子，用一双琥珀色的眸子询问公主的命令。神态自若的公主侧过半边脸颊冲她点一下头，主从之间长期以来形成的默契使她马上领会到后者的想法，随后推动轮椅沿着脚下的红毯向前迈出步伐。
轮椅的滚轮碾过整洁的长毯，尤文王子站在查理伯爵的身边，目睹自己的妹妹由她亲选的侍女扈从推向宴会大厅尽头那块专门空出来就给会场主持者的小台阶。
贵族们的眼光在这一过程中不停游离在轮椅公主和少女侍从之间。当视线移动到名叫冉娜的少女侍从身上时，王党的成员们表面上保持笑容，但不少人内心里顿时都掠过一阵难以容忍的歧视。
少女侍从小麦色的皮肤及其比大多数女孩子高挑的身材证明她是阿特瑞克国王征服这片土地后遗留下来的蛮族后裔，一些流传在宫廷里的流言诋毁她是公主殿下刻意留在身边的情人护卫。
同性相吸的爱念无法为后世留下继承封地的子嗣，这在贵族圈子里的游戏规则中早已被打上耻辱的标签，凌驾于世俗之上的教会也认为这种行为代表不洁，象征堕落的征兆。
王党反对蒂斐娅公主对国家政治的过度干涉，他们对这种流言持看热闹不嫌事大的态度，心想巴格国王的女儿若是被这块小石子儿绊倒也未尝不好。
摄政派的贵族不相信自己支持的派系领袖真如流言所描述的那样不堪，可他们到底还是没法完全无视这些像苍蝇般讨厌的蜚语，毕竟蒂斐娅公主今年就要满十八岁了，这个年龄对于王室的子女来讲已经到了谈婚论嫁的时候，法恩坦帝国的小皇帝阿莱克修斯二世毫无疑问是一个无可挑剔的联姻对象，他们有时不免沉下心来思考——这位被誉为天才的公主殿下究竟还在等待什么？
总不能让帝国的皇帝陛下入赘到菲尔兰德茨王室来吧？
那样不说太过分，至少也像做梦一样不真实。
一会儿时间过后，贵族们用手掩住嘴巴窃窃私语的嘈杂声伴随少女侍从冉娜推动蒂斐娅公主乘坐的轮椅走上台阶而逐渐平息下来。
将轮椅小心翼翼地推上台阶后，少女侍从手法娴熟地将轮椅转过来正对宴会大厅。公主垂落在脸颊边的亚麻色长发被微弱流动的空气轻轻撩起一下，她的眼睛随后安静地面向贵族们汇聚在她正脸上的视线，那些手持高脚杯参与晚宴的人群之中很快传出一个声音问她：“国王陛下呢？”
蒂斐娅公主侧过目光，维尔纳德伯爵走出大厅的角落上前一步，出声质问的人正是这位年轻时从帝国入赘过来的老爵士。
“父王身体不适，今晚由我代他出席宴会。”年轻的公主坐在远处注视老爵士的眼睛，用温和而镇定的声线回答对方道。
大厅里随即又议论起来。
几秒后，蒂斐娅公主抬手示意安静，贵族们看懂那个手势马上识趣地闭上嘴巴，他们知道促使这场晚宴举办的正事要来了。
“如在场的诸位所知，休伦格尔前天夜里烧起了一场我们远目可见的大火。”镇住场面后，坐在轮椅上的公主打量一眼已经由两名侍卫重新关上的大厅正门，随后定了定神，开始讲述起那场一夜之间惊动全国的灾难，“据圣堂教会的调查报告指出，前去增援的秘银骑士团在城市中遭受到了亡灵的袭击，并且从废墟里搜索到了恶魔生物的骨架。罗德里克骑士，请问教会的调查结果是这样没错吗？”
话落，她把目光往刚才的地方移回去，看向维尔纳德伯爵身边那位被称为银狮的秘银骑士。
银狮罗德里克把信仰看得比封地更重，蒂斐娅公主注意到了这个细节，因此选择用“骑士”而非“爵士”来称呼他，表明自己尊重这头教会的狮子，认同他更把自己视作一名圣职者的个人执念。
中年的罗德里克骑士抬头看着视野里这位年纪轻轻的摄政公主，半晌后用他成熟而浑厚的嗓音开口回答：“是的，我们在休伦格尔发现了亡灵和恶魔的踪迹。马绍尔主祭现在留在城内组织灾后重建工作，他告诉我们，牧魔教有参与到这场灾祸当中。”
“您说牧魔教？”秘银骑士话声一落，一位站在就在他身旁的女士顿时看着他倒吸了一口冷气。
与那名女士相似的，会场里的很多贵族也纷纷陷入诧异、惊讶和一点莫名的恐惧中。
牧魔教的恶名他们当然有所耳闻。
按照先古时代的传说，那些沉睡在硫磺地狱和无底深渊的恶魔一直在等待一个苏醒的时机降临地表。牧魔教的教徒相信毁灭才是万物的真理，没有人不清楚这群疯子似的邪教徒无时无刻不企图借助魔法契约组建一支令人忌惮的恶魔军团摧毁一切。
“那我们该怎么办？”半晌，一位附庸康洛特公爵的伯爵向身旁的另一位子爵摊了摊手提出这个关键的问题。
他的提问很快被其他贵族响应，在人群中迅速传播开来。
尤文王子和查理伯爵站在人群中静静审视着这阵骚动。
很快，骚动的人群再一次被蒂斐娅公主安定下来。蒂斐娅公主第二次抬起手示意王国的诸臣肃静，随后继续用她那两颗海蓝色的眼瞳看向银狮罗德里克追问：“那么，罗德里克骑士，教会对于这件事的看法是什么？教皇大人希望我们怎么做？”
“教会希望王国将精力投入到休伦格尔的重建工作上，把对事件的调查工作交给秘银骑士团处理。”罗德里克镇静地回答她说。
“难道不应该优先协助调查吗？”有人忍不住出声插话。
“圣城的重建关乎信仰的凝聚力。”秘银骑士顺便也回答那人，“这是教皇大人的意思。”
“那么维尔纳德爵士，查理爵士。”轮椅上的公主往大厅里两个不同的方向先后打量一眼，开始使用摄政者的权力下达王令，“安道冷和银雀城距离休伦格尔较近，你们不用动各自领下的常备军，但王国需要你们征召一批农民前往休伦格尔。圣城的直辖权暂时由我代父王收回，我会尽早派人通知马绍尔主祭与你们取得联系。”
“谨遵王命。”王党的两位伯爵站在会场的两个地方转过头互相瞥视一眼，然后同时向王国表明自己的忠诚。
“康洛特爵士。”得到维尔纳德伯爵和查理伯爵确定的答复后，蒂斐娅公主随后看向戈兰提亚的公爵领主，“我谨以个人的名义向安托尼先生的事情表示哀悼和遗憾，但现在的局势容不得我们把时间挥霍在悲伤上。北方的亡灵已经团结在了一起，您治下的封地囊括整个戈兰提亚平原，王国需要您多加留意奥索鲁尼要塞的防守，我们需要比以往多一个心眼。”
“自然。”康洛特公爵叩额，握拳将右手放在胸前，“为了陛下。”
接下来的时间里，蒂斐娅公主又趁晚宴向贵族们宣布了一些新的政策，这些政策围绕的核心大体上与王国即将迎接的未来脱不了关系，仿佛是为一场即将到来的风暴预先做出的警惕和提防。
贵族们站在台阶下的人群里若有所思，到场的来客们都能感到一股或多或少的紧张从自己心底爬了出来。
痴呆的国王还戴着高贵的王冠，王党和摄政派之间的明争暗斗大家都心知肚明。王国内部的纷争尚未解决，休伦格尔的大火接踵而至，来自国外的威胁犹如从冬眠中逐渐苏醒的毒蛇开始吐信。
“先王的英灵在上，我隐隐感觉一场动荡离我们不远了。”抬手摸着自己的心口缓缓呼出一口气，查理伯爵仰起头望了望头顶上的天花板，眸子里的眼光恍然间变得复杂。
“可动荡也代表着机遇。”尤文王子低着声音注视身旁的伯爵，瞳仁里掠过一束一闪而过的火光，“老朋友，让我们往好的方面想……王党的机会来了！”
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