因为没有开窗，屋内略显昏暗，陈设更是粗陋之极。里外两间被一道珠帘相隔，发出声音之人身在内室，不见其相貌身形如何。外间仅有一桌一椅，正对着珠帘的方向，显得很是突兀。
萧十三郎进屋，随手将木门轻掩，室内登时一团漆黑，仿如深夜。萧十三郎却没有什么不适，熟悉之极地走到桌前坐下，安安静静地恭候。
“今天没有问题？”老妇的声音有些意外。
“有。”萧十三郎回答得很干脆。
“因何不问？”老妇越发感到诧异。
“学生不敢。”
“学问学问，自然需要问出疑惑。炼器同样如此，有何不敢之说。”老妇有些不悦，却没有再如之前那样纠正十三郎的称谓。许被缠不过，对他听之任之了。
“学生担心老师说我好高骛远。”十三郎答道。
“…说吧。”老妇沉默片刻，吩咐道。
黑暗之中，萧十三郎似乎笑了笑，轻声道：“九锻之法，学生认为已经掌握。可我不明白，这种方法与仙家炼器究竟有何关联。”
略顿了顿，萧十三郎没有听到老妇的训斥，这才开口继续道：“学生修为浅薄，本不该妄谈炼器之道。可我知道，修真者修为达到一定程度后，就可以用真火将材质熔化，进而能够随着心意炼制成任何想要的形状。九锻之法虽然高妙，说到底不过是锤炼二字，对于炼制法器甚至法宝…”
“是不是觉得老身误人子弟，担心毁了你的前程！”老妇嘲讽道。
“学生不敢。”萧十三郎恭敬回答道，却没有收回疑问的意思，静静等候着老妇的解释，或者是训责。
“凡事皆有根基，厚积薄发这种浅显的道理，不需要老身提醒吧。”老妇听出他的坚持，没有如其所想的那样责怪，罕见地耐心道。
“高楼平地而起，老师的意思学生明白。只是学生以为…”
“既然明白就无需多问，只管照做就是。”
老妇却又没了耐性，断然吩咐道：“当然，如果你不乐意，大可就此离去继续装神弄鬼替人开光。以你的资质，修行进度如此之慢，怕是没有研习真正炼器之法的机会。何不落个逍遥，也让老身省心。”
萧十三郎苦笑不语。他已经习惯了这种常受斥责的修习生涯，知道此时不应也不能与之争辩，只需耐心等待老师发完脾气，一切就会回归正途。
耐心这种东西，萧十三郎向来都不缺。九锻之法何等枯燥无聊，几乎等同于凡间的铁匠打铁，是真正需要千锤百炼方可大成的“功法”。这样的事情他都能做到，如今只是坐一坐听一听忍一忍，实在算不上什么苦差，很轻松便可承受下来。
“与其说你心志坚毅，倒不如说你是脸皮厚！不好好修行也就罢了，为了寻着门槛进入道院，生生为老身扫地三年，真不知你是如何想的。”
扫地三年就能得到仙家之法的话，恐怕世人会拎着扫把排队守候，老妇喜怒无常，这么说只能是给自己寻个借口罢了。萧十三郎对此心知肚明，老老实实的坐，安安静静的听，没有半分不耐。
老妇并没有因为十三郎的老实态度就放过他，言辞远比其声音更加刺耳，讥讽道：“以你的资质，就算学到真正的炼器本事，凭它进入道院又能如何？还不是落个打杂听令，受人指派的下场。老身劝你不如收拢心思好好修行，起码可以多活几年。”…,
提及道院，萧十三郎不能不分辨几句，轻声道：“学生研究炼器，并非只为进入道院。”
老妇说道：“那是为何？你明知道炼器需要以修为做基础，懂的再多，自己没有能力做，岂非白费功夫。”
“学生以为，一味苦修并非良策。如今我的境界停滞不前，只能由其它途径寻觅机缘。老师也曾说过，修真各大分类之间互有关联，学生自觉在炼器上小有天分，若是学得好，许能触类旁通也说不定。”
“老师知道，学生最主要的目的还是提高战力。活得长未必就能活得了，既然境界提不上去，学生总要想想别的办法。”
微顿片刻，萧十三郎补充道：“当然，道院还是要进的。”
态度很老实，言辞很恳切，语气却坚定不移不容辩驳。老妇与之相识数年，深知其性情看似温和，实则坚韧狠倔之极。听他说到此处，细细体味着话语中的含义，不觉沉默下来。
修士如果有一件称手的法器，对战力的提高不问可知。这里所说的称手，未必就是等级品阶有多高，而是指最最适合自身使用。假如是自己亲手炼制，当然是不做第二想的最佳选择。老妇的修为见识远超萧十三郎，对他这番认知极为赞同，想了想放缓语气道。
“虽然有道理，但需牢记修真根本。没有修为，就算你炼制出威力再大的法器，依然还是白搭。”
萧十三郎诚恳说道：“学生谨记，学生尚算勤奋。”
老妇知道他说的是实话，事实上她清楚这个少年为提高修为下了多少苦功，如今这种情形，说是迫不得已也不为错。这般想着，老妇严肃地说：“之前你问九锻之法因何重要，老身就与你说说，能否明白，全看你自己的悟性如何。”
萧十三郎大喜，说道：“是！”
“老身先问你，如果材料、品阶、搭配、炼制手段、修为等等所有与炼器相关的一切条件都完全一致，只是经不同之人炼制，其炼制出来的法器是否完全相同？”
“不会！任何法器皆有内含法力，无论灵气还是魔气，每个人都不尽相同，炼制的法器也有区别。”萧十三郎没有任何犹豫，断然给出回应。
“如果法力也一样呢？或则干脆点说，一个人炼制两件法器，是否完全相同？”
“…心境不同，结果依然不同。”萧十三郎思索片刻，回答道。
“如果同时炼制呢？高阶修士或者高阶炼器师，是可以同时炼制两件甚至多件法器的。”
萧十三郎下意识的想说这不是刁难吗？既然所有条件都完全一样，其结果自应一样才对。可他心里隐隐觉得不是那么简单，却又寻不出因由，苦苦思索中，不觉沉默起来。
“不必想了，以你如今的层次，尚不足以理解其中的区别，一味苦思只会伤了心神，并无太多好处。这就好比修为突破一样，以水到渠成为最佳。”
老妇只等了片刻，就主动说出了因由，顺带旁敲侧击点醒他炼器与修行的相通之处。说道：“你只求找出问题之答案，却没有想过，这个问题根本就不存在！”
“世间绝没有完全一模一样的两件法器，因为不可能存在完全一致的条件。这个问题从一开始就是错的，你可明白了！”
如一道灵光在脑海闪耀，萧十三郎明悟的同时也为之苦笑，带着羞惭说道：“世上没有两片完全相同的树叶，没有重复的指…掌纹，学生愚顽，学生以为…”…,
“以为什么？以为老身说的就一定正确？”
老妇声音转为严厉，说道：“大道千条，炼器之道同样是道，又岂是千条万条所能形容。没有一颗质疑权威的心，纵然你是绝世奇才，所得也必将有限的很。”
不知不觉间，老妇的声音再次变得尖锐，肆意嘲讽道：“何况你不但不是什么天才奇才，连良才都算不上。不说是个全然无用的废材，最多也只是偏才、歪才罢了。”
“……”
萧十三郎羞惭无状，只能摸着鼻子连连苦笑，心想原来知道并不等于懂得，古人诚不起我。
“这些与九锻之法并无关联，乃是修心之道。单以技艺领悟而言，你的资质倒还马马虎虎，不必妄自菲薄。”
大概是觉得自己太过火，老妇宽慰了萧十三郎一句，继续说道：“如你所说，九锻之法的核心不过锻造两字，说到底，它就是让你对炼器材料了解得足够深刻，并不能作为修士炼器的手法使用。”
“但这不表示它无用，相反，九锻之法是一切炼器手段的基础。其它类似的功法也有，但是若以深度论，皆不能与九锻相比。”
只有在谈到炼器的时候，老妇才能够控制自己的情绪。黑暗之中，她的声音渐驱缓和。不再如之前那样动辄就发怒。随着时间的流逝，其声越发显得平静，竟有了一股柔婉之意。
“炼器终究要用到材料，而世上没有完全一样的材料，如何将这种区别甄别出来并因材而用，对一名炼器师来说是极大的考验。”
“举个简单的例子，一些人在炼制法器的时候，往往会进行二次甚至多次祭炼，所为的自然是将材料配置更加优化，去除那些无用之物，或是添加一些材料，使之与自己的灵力更加契合，从而提高威能。”
“因为修士总会成长，灵力的纯度、大小乃至属性都会发生变化。在材质不变的情况下，如何使其效率最高，就是衡量法器好坏的标准，也是唯一的标准。”
“这种区别很细微，以你目前的境界自然难以体会。如果有一天你能达到结丹修为，需要炼制本命法宝的时候，自然能够感受其差别。”
一旦谈到萧十三郎的境界，老妇的声调马上变回原样，再次尖刻而锐利。一点都不在乎是否会打击到他，冷笑着说道：“不过我估计，你已经没有这个机会了。讲出这些道理，不过是看在你…”
没有说明她看重的是什么，老妇沉声道：“你可明白了？”
对这种打熬，萧十三郎熟悉之极，倒没有什么颓丧失意的情绪。沉吟片刻后回答道：“如果学生没有理解错的话，其核心在于‘契合’二字。对材料的领悟程度高，才能根据其细微差别设计出更加契合自己的方案。”
“法宝如何，学生自然无从知晓。以灵器而言，修士得到一件新的灵器后，往往需要长时间祭炼方可得心应手，如果是别人祭炼过的灵器，所需要的时间就更长。而炼制则是将这个过程颠倒过来，从根源上着手予以解决。”
“以此类推的话，法宝的效能发挥，想必是对这种契合要求更高。此外老师的意思里，似乎对修士真火熔炼材料的效果有所质疑，也就是说，真火可以将材料炼制成任何形状，却不能让人明悟材料本性。因此，才体现出九锻之法的重要。”…,
一口气说到这里，萧十三郎歇了歇，仔细想想没有什么遗漏之处，这才恭敬说道：“学生只想到这些，请老师指正。”
听了萧十三郎的感悟，老妇没有作答。这一次她沉默的时间很长，萧十三郎也不追问，安静地等候着。
屋内陷入沉寂，呼吸之声清晰可闻。良久，一声叹息从内室传出，老妇有些慨然的说道：“你说的没错，在炼器之道，你的确颇有天分。”
“谢老师夸奖。”萧十三郎没有因这难得的夸赞而惶恐，不疾不徐地说道。
老妇嗯了一声，说道：“炼器需修心，这方面你已经做得很好，不需要老身多说什么。这里有几枚玉简，记载了不少材料名称与特性、以及老身在炼器上的一些心得，你且拿去研读。老身不会久留此处，日后若无疑问，就不要再来了。这里也不需要你日日打扫妆点门面，安心修行即可。”
说完，一只小袋子凭空而出，穿过帘子径直落在桌面之上。老妇又说道：“去吧，且记修为乃是根本，不要因小失大乱了次序。”
“老师您要离开？”骤闻这个消息，萧十三郎终于变色，连那个小袋子也忘了拿，急忙追问道。
“这种地方岂是久居之所，老身困居此处十几年，要离开是理所当然的事情。你有何想法！”老妇丝毫不掩对落灵城的厌憎，阴郁地说道。
这倒不能说她天性凉薄，落灵城位于灵魔交界之处，灵气环境极差。因为时常从阴阳峡谷中吹来大量魔气，落灵城上空常有罡风，其势之猛，连那些高阶灵修都畏之如虎。
塔山曾经告诉十三郎，修为不达元婴境都不赶随意在天空飞行，一旦被罡风卷入，轻则重伤，倒霉者就此陨落都不无可能。当然这种情况是相对的，魔域那边的情形差不多，不为魔修所喜。
这样的环境，对灵修之身的老妇来说简直是灾难。虽不知她是因何而来，要走却是理所当然，萧十三郎又能有什么想法。
“学生不敢。”
老妇从来不愿意认他做弟子，萧十三郎明白两人迟早会有分别的一天。想到自己赶在老师离开之前将九锻之法研习完毕，不觉生出几分庆幸。心知无法挽留，诚恳请求道：“学生修为低劣，不敢言为老师有何图报。只是学生受老师教诲之恩，如有可能，尚请老师留下名讳，以供学生瞻念。”
“名讳…”
听出萧十三郎言语间的诚挚之意，老妇倒是没有再训斥。似乎被勾起什么记忆，沉默了许久才缓缓开口，言语间充满落寞自嘲之意。说道：“老身名讳已经很久不用，你也不必多做计较。如有再见之日，老身自然识得，至于你是否识得记得老身，倒也没什么打紧。且自去吧，不要再来打搅。”
萧十三郎闻此，无法再说些什么。只能无奈起身，恭恭敬敬朝里间拜了三拜，这才拾起桌上的袋子，转身离去。
走到门口，忽闻老妇问道：“城里人都叫你十三少爷？”
萧十三郎一愣，腼腆地笑了笑，说道：“是有此事，老师因何问起？”
老妇问道：“是不是多了个‘少’字？”
萧十三郎身体微僵，摸摸鼻子回答道：“学生不明白，请老师明言。”
老妇不答，反倒顾左右而言它，说道：“你的手不错！”
黑暗之中，萧十三郎的身体轻晃了一下，很快又稳稳站定，轻声道：“经常打铁，手上是有些力气。”…,
老妇再次转移话题，问道：“一定要进道院？”
萧十三郎的声音更轻，回答道：“是的。”
老妇沉默，萧十三郎扶着门，同样沉默不语。空气变得凝滞如泥，一种窒息感充斥其中。时间都仿佛变得慢下来，仿佛时空被某种力量干扰，停止了运转。
“十三爷不错。”
不知道过了多久，老妇的声音再次响起，叹息了一声，说道：“袋子里还有几样小东西，你可留着自用。那个牌子…三年后若你不能进入道院，不妨拿它去见一个人，或许有所帮助。”
萧十三郎静候了片刻，见老妇没有说出要找的是谁，想了想说道：“学生明白，学生会努力将它交还老师，尽量不去使用。”
“也不必勉强。至于要见谁，到时你自然能够知晓。它于我毫无用处，不必放在心上了。”
老妇对他的回答颇为满意，以罕见的温和语气道：“落灵城风雨欲来，没什么要紧事的话，尽快离开吧。”
萧十三郎听了，转身再次朝里间施礼，没有再说什么，打开房门走了出去。
重新带起房门，耳中再次传来老妇的声音，说道：“赵四这个人，轻易杀不得。”
阳光下，萧十三郎汗流满面。
…
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