二月十日,这天是新春佳节,秦淮、八闽江南等地东林复社士子结伴出行,宋征舆、侯方域各大才子纷纷为这鼎盛繁华之景题词。
河岸之上,云楼之中,歌舞女姬争相斗艳,士子为搏名媛一笑绞尽脑汁,楼外无数百姓欢声笑语,一片歌舞升平。
山东历城,炮竹齐鸣,孩子们在大人的陪同下来这边赶集,商旅在城内城外云集,都想在这新春佳节赶个好彩头,虽没有江南等地的繁华,却也如常平安。
不过位于历城最北侧的帅府之内,却并没有任何欢声笑语,气氛压抑而沉重,董有银、黄阳、高亮、邓黑子四名方面大将站在王争身边,其余各个将吏以文武方式左右排列。
山东六府境主将,各城营官,军议司左右军议,各处,各分署主事面色都是沉重,这个春节着实过的不怎么样。
正月的时候,山东爆发了有史以来最大的一次蝗灾。
济南府泰安州知州李待行文元帅府,称青黄色的蝗虫铺天盖地而来,所过之处,寸草不生,民众颗粒无收,现在全靠着农庄的存粮维持生计。
然这还不止,蝗灾之后只是个开始,紧跟着又是一场多年未见的大旱,当地州志有记载的雨水已经在半年以前,不少有经验的农户心中都明白,这开春的季节却滴雨未下,可见今年的收成又是不容乐观。
自从王争总领山东,可算是领教了这个年代的灾害之可怕,大旱小灾从无间断不说,刚刚到春节。好不容易能松口气,却又赶上这等数十年不遇的大灾。
“这就是泰安州知州李待的文书,大帅,该怎么办?”
管清天一板一眼的读完,眼中确实有些忧虑,前些年虽然颇有挫折但总的来说依然在可控范围,今年这场大灾怕是要花去不少积蓄。
“还能怎么办,从内库发粮到泰安州,银子先运过去五千两,不够再说!”王争的话没有丝毫迟疑,说到这忽然顿了顿,眯缝着眼睛环视大堂:
“要是有任何人胆敢贪墨了这批赈灾银粮,休怪本帅翻脸不认人,如今是多事之秋,传军令下去,各地正兵营改半数轮换为三成分批轮换,不得有误!”
“禀大帅,就在上个月,闯贼攻陷了汝州,知州钱祚征不知所踪,杨督臣率五省官军在开县被张献忠打的大败!”
当时张献忠逃至开县,杨嗣昌自率军追到云阳,并且命令其余诸将至开县黄陵城,张献忠设伏四起,总兵猛如虎、参将刘士杰出阵迎战。
刘士杰率本部家丁深入流寇阵中,所向披靡,张献忠有些惧怕,以为朝廷启用了孙传庭,遂是登高细细观望,左看右看却并没见到秦军的旗帜,他这才放心下令继续围攻。
左良玉率军在后,见前方烟尘大起,已经与流寇厮杀起来,但却并没有任何出战御敌的意思,左军兵无斗志,将皆观望,这个破绽被张献忠发现,于是他精挑细选选数百壮士潜行于沟谷中,乘高大呼驰下。
左良玉闻报大惊,先行奔逃,左军顿溃,贺人龙的延绥兵一直在观望左军动向,见对方已经退散,也是立刻山呼溃败,此时刘士杰仍在奋战,但左军和延绥兵这一溃使得其余官军军心大乱,顿时被士气如虹的流寇打得四散。
“左军、延绥兵未见贼影而先败,官军一触即溃,争相溃逃。”
由于孤立无援,参将刘士杰以及游击郭开,总兵猛如虎的儿子猛先捷都是力战而亡,猛如虎虽然勉强突围但是浑身带伤,自此再也不愿意参与任何围剿流寇的战斗。
“啊——?”
众人闻言都是震惊,去年山东军在河南通许县已经和闯军打了一仗,将他们打的大败,并且对方的素质和战斗力都已经有些了解,但没想到的是闯军重新聚拢的速度竟然这么快,如此迅速的攻破汝州。
“这些乌合之众自从通许一战后就再也不来找咱们山东军的麻烦,但是其它地方的官军军备松弛,一触即溃啊。”
黄阳叹了口气,眼神中既有愤怒,又带着不甘。
正在这个时候,一名正兵慌慌张张的跑来,王争见到后立刻就有些怒气,强忍着道:
“出了什么事,何至于如此慌张!”
“禀大帅,不好了,襄阳...襄阳陷落,襄王被杀!”
“什么!?”
又是满堂惊哗,一月中旬的时候张献忠才在开县击败官军,怎么才一个月不到就攻破了襄阳,况且杨嗣昌素以襄阳为军府后方,饷金、甲器各数十万皆聚于城内。
襄阳被攻陷后,张献忠得到大批的军械钱粮,定会如虎添翼。
张献忠在开县击败官军后,觉得时机已经到来,立即率部出川,一夜奔驰三百里,追上杨嗣昌去襄阳传令的使者,杀之并取其军符,紧跟着以二十八骑在南城门骗过副将,混进襄阳城。
二月五日,夜半火起,居民看见四处的火光,都以为襄阳城破,纷纷大惊失色的夺门出城,官军阻止不及,这个时候,孙可望等率城外大军四面攻城,不到一个时辰,襄阳陷落。
张献忠杀襄王朱翊铭,手持其头,于南城楼曰:
“吾欲借王头,使杨嗣昌以陷藩伏法,而王争以失信落宠,天下遂定。”
......
“大帅,济南府主将刘国能邸报。”
细细读过这篇邸报后,王争已然是有些接受不了些日接踵而至的打击,在大堂上怒极反笑起来。
众人不明所以,但却没有一个敢多说一句。
李自成攻陷汝州后兵势又起,听闻王争已经离开河南,立即率闯军卷土重来,用胜利者的姿态进围开封城。
这事就在前几天发生,当时开封城经过王争的重新修缮,城墙坚厚五丈有余,李自成进攻了几次都被刘国能打退,一时间毫无办法,但心中又怕山东军增援有些急切。
军师宋献策提出:可以让流民以洞车掩护,而兵士挖穴入城,开封可破。
此时开封巡按高名衡守卫婴城,周王得知城外的竟然是闯王李自成,知道城破后自己必被首诛,遂开启内库拿出金银百万两招募壮士杀敌,并派王府仆人做米饭以饷军。
当然了,周王府管家亲自登上营门,找到驻守在开封的山东军主将刘国能,但还没等他开口,却见刘国能摆摆手。
“某奉令率军中锐士三千护卫开封,多说无益!刘某素以忠义克谨,临此为难之时,自当以命报效王帅大恩,唯死而已!”
说完,刘国能一方面派人驰报历城,告知开封副将陈永福登城守卫,亲自率山东军背城而战。
那一战,山东军正兵三千如同虎狼,刘国能不愧当初闯塌天的名号,率基层将官冲在最前,身中数箭依然不退半步,在城内军民的眼中正面杀败闯军,斩义军首级二千悬于城上。
这个时候,开封巡抚李仙风督领开封游击将军高谦驰援而来,城内明军军心大振,争相出战,击斩闯军七百余级,李自成遭遇大败而退走密县,收拢残兵,待期再战。
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