大宋320年10月27日。刘宠站在蒸汽船上对着码头上送别的爹妈招手。在刘宠身边的还有其他的不少身穿制服的人，年龄都不大。便是刚在码头上分别，年轻人还是站在船舷旁边向下面的亲人挥手道别。
真的是儿行千里母担忧。船上的这群小子们都很兴奋，离家固然让他们留恋，但是那股子兴奋之情却都溢于言表。特别是在这帮家伙们乘坐了最新的蒸汽明轮船出行的时候。
汽笛声响起，明轮转动，船只缓缓驶出码头，顺着河道而去。看着儿子远去的身影，母亲们无一例外的红了眼眶。父亲们则是站在母亲们身边，看着儿子乘坐的船只越来越远。此情此景，有些感情比较脆弱的母亲忍不住放声大哭。
刘夫人本来已经勉强控制住了情绪，听到旁边母亲的哭声，眼泪已经流了下来。刘景文只是叹口气，就拉着妻子离开码头。坐进回家的马车，刘夫人擦着眼泪哽咽着说道：“好不容易有人前来提亲，可大郎这么快就走。那些把他赶出杭州的人都是什么样坏人。他们就不怕官家知道之后怪罪他们么！”
刘景文再次叹口气，“你这次没对大郎说这些，实在是太对了。让他知道这些事情只会坏了他心境。若是大郎没见到官家，没有出了这么大风头，大概也不会被如此对待。”
刘夫人听了丈夫的叹息，又是再次垂泪。官场的斗争实在是太残酷太激烈，就在这几天里面，刘家的情况如同过山车一般。
先是之前好多与刘家已经断掉的忠臣故旧关系突然就接续起来。他们可是好多年都没有上过门。
几年前赵官家基本把蒙古人打出大宋边界之后，就对当年临安总投降进行了清算。当时大宋官场的官员被分为四类。宋奸、擅离职守份子、不坚定份子、忠臣。便是杨太后家那些不成器的亲戚，因为他们当时选择属于忠臣行列，赵官家也没把他们怎么样。依旧给了他们相应待遇。
现在大宋境内已经没了活着的宋奸，擅离职守的那票人都在监狱里吃牢饭，有些已经刑满释放。不坚定份子如刘景文，则是永不录用。
那时候的赵嘉仁身为独相，又兼任了枢密使之职。功臣们见到赵太尉态度如此坚定，自然不愿意给自己添麻烦。而且国家危难之时，人人都备受煎熬，终于熬过覆灭危机的忠臣们的确看不起那些撒手不管的不坚定份子，不愿意再和这些人往来。
当年忠臣们再次以故旧的关系重新与刘家联络之时，刘景文和刘夫人立刻就判断出了什么大事，之时他们再没有情报来源，所以不知道而已。直到刘夫人的娘家告知，刘宠因为差事办的得力，被赵官家带在身边参加了好几场重要会议。刘家夫妇才算知道发生了什么。
对自己儿子的表现，夫妻两人当然高兴。以赵官家的能耐，他能看中的功劳定然不一般。刘景文夫妻自从刘景文当了不坚定份子之后，对孩子的道德教育就更加在意。夫妻两人都认为儿子刘宠是个方正的人，品行绝无问题。
刘夫人的娘家不仅告知了刘夫人最新的情报，而且表示想给刘宠说门亲事。刘景文和刘夫人都不觉得家族势利，如果连基本的局面都判断不清，各个大家族早就在种种动荡里烟消云散。
在刘宠终于结束了给赵官家‘当侍卫’的差事，回家之后带给刘景文夫妇的消息却是，“上头让我马上出发前往河北，此次休假到此结束。”
刘宠是10月18号抵达杭州，10月27号就急匆匆的上船出发。夫妻两人私下商谈了多次，都不敢给儿子说些黑幕。他们都生怕儿子知道这些之后心生怨怼。一来是此时的刘家在朝廷里根本没有势力来扭转这些命令，二来是当年夫妻两人都考虑过南下，但是出于都对临安朝廷之前种种表现的深刻不满，所以选择对覆灭的大宋弃之不顾。
既然刘景文夫妻已经犯了错误，他们就不希望刘宠再犯同样的错误。而且赵嘉仁赵官家今年刚40周岁，正是鼎盛之时，被赵官家看中的人是不会被永远埋没。刘宠有的是机会更上层楼。
虽然此时忍不住垂泪，刘夫人在刘宠面前可是装的行若无事。刘景文则是不断安慰夫人，在此事上他同样心乱如麻。种种期冀以及对过去惨痛失败的回忆交织起来，让做出决定的刘景文十分痛苦。不管未来如此，至少儿子已经平安出发，总算是了结了一件事。
刘宠并不知道爹妈的想法，他此时心情也不怎么好。首先是分离之情就是难受。刘宠本以为自己可以在家好好孝敬一段爹妈，没想到突然就被命令北归。
更重要的是，出发之前，上头的表现让刘宠非常不满。刚终止了跟随赵官家当侍卫的差事，情报总局就把刘宠叫去问话。
“刘科长，你当时为什么没有专门写一个关于缫丝车间的报告？”
刘宠听了这个问题，心里面非常不高兴。之前的时候，不管是刘宠、济南站又或者是情报总局，没人对缫丝车间的事情感兴趣。对于他们来讲，济南缫丝车间的事情不过是上头交给情报局的任务。情报部门按照上面的安排找了一个人负责，并且完成了工作。在这整个过程中上头并没有表示不满。就算是事后的现在，上头也没有对济南缫丝车间的事情对情报总局提出任何批评。
事后再对已经发生的事情提出额外的要求，这是组织工学里面专门讲述的种种标准恶性之一。刘宠心里面很怀疑这位情报总局的大头头是不是没上过组织工学的课。更重要的是，刘宠其实是按照流程写过报告的。
后面的事情更加令刘宠恼怒。因为这位头头明着暗着要求刘宠写一份报告，主题是刘宠对于缫丝车间的看法其实有问题。刘宠听完之后立刻表示他只能记录他经历的事情，不能对经历的事情作额外的评价。这是情报总局的规定。
就在此时，另外一位头头则表示，这件事就到此为止。建议让刘宠赶紧回前线，在枣庄的冶铁中心马上就要生产出大量的钢甲以及兵器，需要对此有了解的人前去负责。
回到家之后，刘宠竭尽全力才没有把这些告诉父母。他知道老爹受过打击，若是知道了刘宠此次受到的待遇，只怕想起以前，心里面会非常难受。
所以刘宠走的时候心里面颇为不爽。但是他决定自己要憋住什么都不说，那就得自己忍着。而且参加过之前那次有杭州府知府赵由简在内一众人参加的会议之后，刘宠知道了官家的心思。就刘宠所知，不管前面要面对多少艰难险阻，赵官家决定的事情就没有改动过。
哪怕是到了现在，每次看到那滚滚而来的黄河，刘宠都忍不住想去怀疑，自己真的曾经参加过让这样的大河改道的工程么？
不过这股子愤怒以及等着看笑话的邪火很快就消散了。因为年轻人就是年轻人，特别是一群年轻人集结在一起的时候，情绪很快就变得活泼。
首先是蒸汽明轮船让大家好奇。明轮船也叫做车船。早在南北朝(420～589)时，已有车船的记载。唐代李皋对车船的发展起了承前启后的作用。他制造的车船用人力踏动快速前进。宋代的车船盛极一时，绍兴二年(1132)王彦恢制的战舰，旁设4轮，每轮8楫（桨片）。
最初的车船是人力用脚踩，后来逐渐出现了畜力的牛拉。蒸汽车船的出现并没有轰动一时，大家只是对这种车船的新式动力感到好奇。
此行的都是专业人士，其中不乏有各种冶金的年轻高手。除了有船上的人员讲，高手们也在卖弄。刘宠很快就被这些新知识给吸引了。
与以往的车船不同，新式蒸汽车船使用了大量钢质部件。年轻的冶金高手们表示，在同等强度的情况下，钢质部件的重量大大低于木质部件。因为大量使用钢质部件，这艘蒸汽车船的自身重量比之前的单纯木船轻了许多。这从那巨大的钢质明轮就能看出来。要是木质的家伙，想达到这样的效果，体积得是钢质的十几倍，木头吸水之后的总重量更重。大概能把船只给压的难以动弹。
很多人并不相信这么一个判断。于是冶金专家就用了最新的铠甲做例子。这个铠甲的肩头上前后各有两个很精致的设计。那是铠甲凹下去一个两厘米长，一厘米宽的一个弧形部分。在这个弧形部分上，又插进去了一根筷子粗细的钢柱。
厚厚的丝绸披风的绳索从里面插进去，就可以系在披甲的战士身上，完全不用把披风的绳索麻烦的系在脖颈上。
看完之后，众人都对这么一个设计感到佩服。然后专家就演示了一下这个设计的另一个作用。有人穿上了盔甲，模拟受伤倒地的战士。后面的人直接用一个钩子勾住这根钢柱，就可以拉着受伤的人到处走。至少可以在甲板上到处拖行。
就在众人对这么一个简明的设计大为感叹之时，冶金专家笑道：“若是用木头，你们觉得这个得做多粗？”
在这地方等着大家，的确有点估计显摆的意思。不过刘宠却是大为赞赏。真的是行万里路，读万里书。有这么多同行的专家，刘宠觉得这一路上是不会无聊。
至于在情报总局遇到的那点不快，早就被刘宠丢在了九霄云外。
蒸汽车船可以昼夜不停，船只顺着运河一路北上，进入长江之后却顺江而下，进入大海之后再沿着海岸线附近的灯塔指引的航线前进。这条航线早已经被大宋仔细做了详细的水文调查。然而之前用风帆动力，导致了没办法准确的在航道上形势。此时船只有了自己的主动动力，便依照最好的航线行进。这样的动作让年轻人们都大呼畅快。
船只从淮河入海口进入淮河，看着混黄的淮河水，刘宠又忍不住心里面唏嘘，这里的水看着混黄，其实泥沙都是以前的黄河留下的。若是能再这么冲刷十几年，大概淮河也能逐渐恢复过来。
船只则逆流而上，到了徐州停下。众人又换上马匹，前往枣庄。
枣庄此时已经是大宋最重要的冶铁中心之一。到了这里之后看到高高的烟囱顶端喷吐着滚滚浓烟，弄得天空都灰蒙蒙的。到了这里之后，接待他们的厂家人员就拿出了产品。之前已经用800里的快递把图纸送到了这里，厂家也拿出了最新的产品。
众人一检查，东西的确很好。兵器是采取了破甲设计的钢质枪头，以及双手斧。铠甲也不错，但是上面的毛刺未免太多，有些地方加工之后留下的薄片部分简直就锋利如刀。这东西往身上穿，那是要出大事的。
与刘宠他们同来负责的冶金专家当时就表示反对，要求厂家打磨。刘宠觉得专家的要求很合理，没想到厂家立刻告知他们，‘这要求不可能实现’。
“这东西用了之后会出人命。”年轻的专家也毫不退让
厂家代表让人拿出一块磨刀石放在桌上，“穿之前用这个把不合适的位置给磨平就好。”
“喂！喂喂！”刘宠都懵了，他觉得此时质疑的话都不知道该怎么讲。
“你们不要觉得我在开玩笑。我没开玩笑。这些年来，我们的磨床都是设计用来磨制那些标准件。现在我们能够磨制的就是那么多种部件。你想让我们给你们磨制这些铠甲，那就等着。这需要时间。”
“多久？”刘宠试探着问道。他其实已经觉得得不到什么让他满意的结果，但是这时候若是不试试看，就没办法知道这边的人做事到底能离谱到什么程度。
“我们接到的任务，今年和明年都是生产蒸汽机。现在加工出来这么多甲胄，也都是官家下令，我们这才挤出来的人手。你们要是不满意，就给官家发电报。电报室出门之后往右拐。”厂里的代表如同大爷一般表达了意见。
既然话都说到了这个程度，刘宠也忍不住心虚起来。给官家发报并不难，但是得到的结果会是什么呢？
“便给官家发报。”冶金专家答道。
“若是官家不答应……”刘宠心里面有点不安。他好不容易在赵官家那边留下能干的印象，出了事情就这么给官家发报，会不会影响他的光辉形象……
“官家答应或者不答应，都是个结果。现在我们急需的就是结果。”年轻的冶金专家果断答道。
这下刘宠心念一震。他的确没想到做事情还能有这样的态度。至少现在的刘宠是拿不出来这样的态度。羞愧之间，刘宠立刻表示赞同，“现在就给官家发报。”
第三天，刘宠接到了回电，“将装备带到河北，组织当地人进行打磨。出发前，记得从枣庄带打磨工具。”
从电报稿里看得出，赵官家一点都没生气。他也只是就事论事而已。刘宠立刻让众人把装备装上小船。这边在很短的时间里面先紧急生产出了两千套铠甲，以及四千支枪头以及四千把斧头。至于木质部分，就只能到河北那边再寻找配套。
这些玩意装上小船，顺着运河往徐州运输。从徐州到微山湖也就是几十里水路，结果小船使用人力运输，几十里水路硬是花了一整天才走完。年轻人们议论纷纷，都觉得这速度比蒸汽车船逆流而上都慢。蒸汽车船不管是顺流而下或者逆流而上，都不需要大家消耗气力。现在搬运完东西，累的跟狗一样，还得卖力撑船。到了目的地之后已经精疲力竭，若是赶工，还得继续搬运。
然而货物往蒸汽车船上一装，就没了这样的辛劳。一路上几个小时的时间，休息也能休息过来。议论着这些，大家觉得厂家的代表固然傲慢，不过厂家既然全力都在生产蒸汽机和锅炉，还真的拥有如此傲慢的本钱。
蒸汽车船装了货物以及一众搬运货物之后累的如同死狗的年轻人，第二天一早就从徐州出发。众人在船上休息了一整天才缓过劲来。又休息了一天，觉得身上的疼痛减轻一点。
第三天上午，他们就接到通知，船只已经到了东营的黄河口。
刘宠万万没想到这么快就到了东营。整个人都是懵的。他这次探亲假是从东营出发，沿着官方开辟的官道，骑着毛驴跑到了登州。在新开辟的深水港烟台出发，在宋历10月中旬（西历的12月）由北向南，顺风顺水，三天跑到了长江口。
这次出航完全是逆风而行，船只并没有为了逆风而走大之字形，而是沿着最好的航道一路北上。
此时船只已经能够看到在目力极远处，海平面上有着黄色的一条线，那是黄河入海口的景色。这颜色证明了刘宠此次短暂的探亲假终于结束，他的工作再次开始。
刘宠不得不收拾了心情。然而此时的刘宠却也生出一种希望。下次探亲假，能乘坐蒸汽车船的话，回家一定会更加轻松。
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