大宋323年宋历7月初一，第三批直属忽必烈大汗的蒙古部族抵达巴格达城。负责领军的大将兀立托山前往大汗金殿，就见城内街道上一队队穿着上明显有真神教风格的劳工在蒙古监工下劳动，也就觉得这城市中充满活力。
金殿工程已经进入尾声，曾经残破的墙体已经补齐，剩下的是简单的粉饰。在亲军侍卫带领下，兀立托山万户到了金殿之上。就见忽必烈大汗高坐蒙古风格的龙床之上，龙床旁边是书记官低矮的桌案。书记官们没有座位，须得盘腿坐在垫子上。
跪倒在御阶之下，兀立托山万户给忽必烈大汗行礼。忽必烈大汗喜道：“带着这么多人前来，你也辛苦了。”
“为大汗效力。”兀立托山万户大声答道。
接见时间并不长，之后这支队伍里面的那些工匠官员之类的人等都被接进了正在兴建的汗八里城。忽必烈大汗早就期盼技术人员抵达巴格达，在偏殿中的桌面上，从巴格达到大马士革的地形图画的清楚。
“这形势……真的是山河之美。”郭守敬忍不住赞道。巴格达的地名源自波斯语，含义为“神（bagh）的赠赐（dād）”。这座城市位于两河流域的精华地区，非常适合人类生存。现在又是小冰河时代，巴格达的室外气温在夏天最高也就40度多点而已。以巴格达为中心，占领两河流域，的确比蒙古高原强，至少不比河北平原差。
忽必烈挥手让人搬上沙盘，整个巴格达的地形以及旧城被制作出来。指着沙盘，忽必烈说道：“新的王城分内外两重，内城是汗八里城。外重到底要设计成何种模样，须得尔等努力。”
“遵旨。”一众工匠官员应道。
看着这帮家伙，忽必烈心中也对他们有些期待。抵达巴格达之后，大汗越来越喜欢这座城市。这里地势平坦，商贾众多。便是不太下雨，却又不缺水。这一带还产阿拉伯马。对于在寒冷地区生活几十年的老人而言，这里实在是太令人满意。
让这帮工匠官员商议新城如何建设，忽必烈又把伯颜叫来询问：“第三批人到达之后，在巴格达的部众就到了20万，其中可战之兵有七万人，是不是可以前往大马士革。”
“大汗，逆贼贴古迭儿应该是逃去了北边的金帐汗国。北边的金帐汗国勾结真神教，与南边埃及的马木留克结盟，夹击位于他们之间的十字教诸国。对付他们，至少得有十万兵。”
听了伯颜这么谨慎的回答，忽必烈眉头微皱。大汗手下汗国首领的兵马就不归大汗直接管理，现在整个蒙古直属大汗的部族满打满算也就是两百万多点。按照伯颜的建议，既然没办法与宋国对抗，不如就果断的把两百万之众迁移到两河流域的新月地带，建立从巴格达到大马士革之间的大汗领地。
眼瞅局面就要打开，伯颜的建议竟然是等待。忽必烈大汗心中就忍不住着急。没等他出言表态，就听伯颜继续说道：“臣想趁着送玛利亚公主返回君士坦丁堡之时，联络一下东罗马。”
“哼，那些十字教的规矩就是太多。”忽必烈大汗语气中颇有不满。按照蒙古风格，这位玛利亚公主的丈夫阿八哈去世，公主就要嫁给阿八哈的兄弟。
作为虔诚的十字教教徒，伯颜大帅当然不希望玛利亚公主受到蒙古婚姻制度的制约。出于个人的角度，伯颜大帅更不愿意玛利亚公主被黄金家族永远束缚。大帅淡然说道：“若是有东罗马相助，我军也许能少用六七千兵马。”
“一定要你去么？”忽必烈问，在这个时候他很需要伯颜在身边提出建议。
“这一来一回，等臣回来，大概第四批第五批人马就已经到了。”
一年多前，伯颜等人商议决定。将大汗忽必烈的部众分为四十批，一批批的西迁。这些人迁走之后，大汗直属草场就空了出来，愿意去这些草场的贵族和部落首领就变成大汗的直属部族。直接听从大汗忽必烈以及忽必烈继承者的命令。
第四批第五批人马一旦抵达巴格达，在这里的蒙古部众就达到30万人，大汗亲军有五万之众，剩下的25万人中逢五抽一，也能集结五万兵马。有了十万兵马，就足以和金帐汗国的术赤后裔作战。
看着忽必烈迟疑的神色，伯颜继续建议，“大汗也可以先派人去金帐汗国、白帐汗国、蓝帐汗国，要他们派人来参加忽里台大会。”
提及忽里台大会，忽必烈再无迟疑，他果断答道：“你速去速回。”
宋历七月是西历九月，此时又开始进入小冰河天气，寡居的玛利亚公主全身都是丝绵面料衣服，感觉非常凉爽舒适。在这样的舒适的秋日，玛利亚公主喝了一口来自遥远南方僧伽罗狮子国的红茶，神色恬静淡然。
如果没有面前几个教士和修女的话，玛利亚公主其实是很想欢喜的在花园中走动。一个小时之前，伯颜大帅的信已经送到玛利亚公主手上。得到大汗许可之后，伯颜大帅带领自己的亲军前来大不里士城迎接玛利亚公主，护送公主前往故乡君士坦丁堡。
没等公主欢欣雀跃，已经约定见面的教士与修女们已经抵达。这些人询问公主，可否愿意前去参观新建成的修女教堂。要是几天前提及这个话题，玛利亚公主也许会觉得想去看看。按照十字教公主们的传统，她们一旦守寡，就要返回娘家准备再嫁，或者返回娘家之后进修道院。
“殿下，留在伊尔汗国吧。这是教民的期待。”修女诚恳的说道。玛利亚公主已经做了好多年伊尔汗国十字教信徒的组织的精神领袖，绝大部分信徒都不希望这位根正苗红的东正教公主离开伊尔汗国。如果公主能够留在伊尔汗国的话，这个神圣正统就能继承下去。
公主态度坚定的的回答让这些人失望了，“我要回到君士坦丁堡。”
教士修女们忍不住垂下头去，不管东罗马现在如何落魄，它依旧拥有千年法统。那是罗马帝国的千年法统，也是基督教世界的东正教法统。所以这些年有东罗马帝国公主的加持，伊尔汗国的十字教教众们都很有自信，祈祷的时候也觉得自己距离上帝更近一些。
“殿下还会回来么？”虽然知道这是不可能的，但是当地的主教还是忍不住问道。
玛利亚公主没有立刻回答，沉吟一阵，她答道：“我今天累了，过几天再说。”
侍女们把这些教士和修女送走，玛利亚公主站起身走在花园里面。在君士坦丁堡，有比伊尔汗国王宫花园更美的园林。论建筑水平，蒙古的积累和造诣远不如东罗马深厚。在几棵无花果树组成的树荫下，公主坐下，拿出伯颜的信再次看起来。论起文字，现在的伯颜远没有二十年前的激情。信纸上用认真但是生疏的希腊文写了干巴巴的话，伯颜已经动身前往大不里士来迎接公主，之后亲自护送公主前往君士坦丁堡。二十年前的时候，身为十字教修士的伯颜在舞会上见到玛利亚公主，好歹是写了一首情诗呢。
便是过去了二十年，玛利亚公主还能想起那时候的感动。在遥远东方崛起的蒙古，派遣铁骑滚滚向西。所有挡在这条道路上的国家都被征服，被毁灭。蒙古大汗以及蒙古大汗手下的将领们仿佛是上帝永远的宠儿，从未遇到任何失败。拥有这样背景的蒙古使者兼蒙古修士用希腊文写出情诗。玛利亚公主到现在都能回想起自己那时候的心跳。
不知不觉间，那张简单的信纸已经被玛利亚公主在手里捏皱。等注意到这点的时候，公主连忙把信纸展开叠好，放进怀里，起身快步走回自己的寝宫。
从巴格达到大不里士不算很远，几天后，公主就得到消息，伯颜大帅到了城外。没过太久，新的消息传来，伯颜大帅已经到了宫外，现在伊尔汗国的大汗阿鲁浑已经前去迎接。公主正在化妆打扮，听到这话心中更加焦虑起来。
在镜中的自己已经是一个中年女性，虽然公主自己还能从这容颜中看出年轻时候的影子，但是大宋生产的玻璃镜子是如此的清晰，眼角的鱼尾纹，额头浅浅的皱纹，还有实际上已经开始逐渐松弛的皮肤。二十年的时光在带走了公主的青春，也带走了她曾经甚为自傲的红颜。突然间，急切期待见到伯颜的公主又不再想见到伯颜。
伯颜大帅此时正在阿鲁浑的带领下前往寝宫。新登基的伊尔汗对于蒙古大汗忽必烈亲信的大帅非常客气。原本只是听说过大汗亲军骁勇善战，亲眼见到大汗亲军两天就攻破大不里士城，伊尔汗阿鲁浑受到的震撼难以具体形容。这位伊尔汗第三次试探着问道：“大帅，大汗真的想继续西征么？”
“这是大汗决定的事情。”伯颜也再次决绝回答。忽必烈当然会西征，年轻的阿鲁浑提出了很幼稚的问题。如果他够成熟，就该对帮助他登上汗位的忽必烈表示忠诚。而不是一而再的打听忽必烈大汗的战略目标。
伯颜大帅加快了脚步，直奔他此时最想见到的人而去。战争必将开始，而战争之前最好的抚慰无外乎见到玛利亚公主。阿鲁浑也没再多说什么，一众人等在公主殿下的寝宫外面等候公主下令接见他们的命令。
在遥远的大宋，太后拥有很大的实际权力。如果皇帝年幼，太后甚至会直接摄政，成为大宋实际上的统治者。在蒙古就不存在这个问题。的确有过很有影响力的前大汗的后妃，譬如阿鲁罕的奶奶唆鲁禾帖尼。
30年前，也就是西历1250年。忽里台大会在中亚地区拔都的驻地召开，拔都在会上极力称赞蒙哥能力出众，又有西征大功，应当即位，并指出贵由之立违背了窝阔台遗命（窝阔台遗命失烈门即位），窝阔台后人无继承汗位的资格。大会通过了拔都的提议，推举蒙哥为大汗。
窝阔台、察合台两家拒不承认，唆鲁禾帖尼和蒙哥又遣使邀集各支宗王到斡难河畔召开忽里台，拔都派其弟别儿哥率大军随同蒙哥前往斡难河畔，但窝阔台、察合台两家很多宗王仍不肯应召，大会拖延了很长时间。
蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥都是一母所生，他们的亲娘唆鲁禾帖尼的威望甚高，并且善于笼络宗王贵族，多数宗王大臣最终应召前来。在忽里台大会上通过了蒙哥继任大汗的决议。但是蒙古妃子们的影响力也就仅于此，这些都需要她们个人的手腕与魅力，并没有蒙古法律的保障。
现在的玛利亚公主虽然是大汗的王后，却也仅仅是王后。此时伊尔汗国既然没有给她法律上的地位，公主也拥有身为贵人而具备的个人自由。
随着侍从的引领，阿鲁浑与伯颜两人一前一后走进寝宫的客厅。玛利亚公主再见到伯颜的时候，只觉得心脏又忍不住加速跳动起来。二十年前，当公主有机会与伯颜相处的时候，她就不自觉的被伯颜淡定的神色所吸引。
那是超越伯颜年龄的淡定，既没有激动，也没有刻意，伯颜就是那么淡定。好像有一种更高的东西笼罩在这个蒙古的十字教修士身上，让别的东西被驱逐开。有时候玛利亚公主甚至会想，是不是主将某种智慧投注在伯颜身上，让他变得如此与众不同。
现在的伯颜身穿着深蓝色的衣服，布料一看就是大宋货。要是玛利亚公主有些大宋军队的知识，她大概就知道上身的对襟纽扣上衣，下面大腿裤管加大的马裤都是大宋骑兵的装束。此时的伯颜大帅除了这身大宋骑兵的作战服，身上则是醒目的白色披风，披风上有一个红色的马耳他十字。
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