人头悬挂在城门外，让路过的人们看到逆贼的下场。威尼斯城内的一处豪宅内，几个没有去围观的人围坐在桌边，脸上都是悲愤。
砍头程度的暴行并没有让这些人感到意外，他们掌权的时候也如此对待敌人。为首的那位声音嘶哑，“咱们复国联盟中一定有叛徒！”
其他几人听了这话纷纷点头。西罗马帝国这次处决的人正是威尼斯复国联盟中最有力的人物，对于复国联盟的成员来说，这些人的死亡是对复国大业的沉重打击。罗马方面不仅杀头，还抄家。复国联盟需要这些家族提供的资金来营运联盟本身运作。那些愚夫愚妇们只知道苟延残喘，从来不在乎国家。想集结人力，购置武器，联络其他势力，都需要钱。没有钱，这些人就只能对着墙壁或者同伴们发泄自己的不满。
罗马方面为什么能准确找出这些核心金主，而不是对那些屈从的民众和家族动手，除了有叛徒之外实在是找不出别的理由。
“怎么才能查出谁是叛徒？”有人恨恨的问。在座的都想找出叛徒，可怎么确定谁是叛徒？叛徒定然不会在自己的脸上书写‘我是叛徒’的大字。
为首那位恶狠狠的说道：“不用确定谁是内部叛徒，先解决那些投奔蒙古人的叛徒！把他们都杀了，看看谁还敢给蒙古人效力！”
“这么做会不会引发蒙古人的报复？”有人迟疑了。
“就是要蒙古人报复，看到蒙古人大杀特杀，这些该死的家伙才知道必须反抗蒙古人！”激进派表达着看法。
“不！”首领沉声说道：“我们前去和塞尔维亚人联络，请他们来进攻威尼斯。”
听到塞尔维亚人，其他人都变了脸色。威尼斯与塞尔维亚进行过不少次战争，自诩为文明人的威尼斯人根本看不起那些蛮族。以塞尔维亚人在威尼斯人心中的蛮族形象，一旦他们杀进威尼斯，其结果与蒙古人屠城差不多。
经过一番内心斗争，这帮复国联盟成员都赞同了这个计划。他们这些人可以事先安排自己的家族避过战火，城里这些没骨气的家伙已经投奔了蒙古人，一座蒙古人的城市被同为蛮族的塞尔维亚人摧毁也是他们活该。
这边确定，他们立刻就派出使者。罗马方面并没有对威尼斯实施严格管制，出入依旧自由。使者离开威尼斯城，直奔东北方向的塞尔维亚地区。晓行夜宿，使者经过半个月的艰苦跋涉，终于抵达塞尔维亚现在最大的势力杜尚家族的地盘上。
在威尼斯人眼中，塞尔维亚是蛮人。所以拿出以前两国交往时确定的通行印证之后，竟然得到了引路，让使者非常讶异。他们可是做好了经历千难万险的准备。
翻过一座山又是一座山，穿过一条沟又是一条沟。又走了三天，使者被带到某个他也不知道是什么山的地方。在半山腰一座石头堡垒外都是各种当地蛮族军队，他们的气质上绘制着不同的图案，看上去有点欧罗巴贵族们出兵的意思。但是欧罗巴贵族们好歹用的是从中国进口的丝绸制作旗帜，那些塞尔维亚蛮人的旗子也不知道是由什么布料制成，看上去就有茹毛饮血的意思。
进入堡垒，抵达大厅。就见里面好几个家伙竟然身穿丝绸长袍，让使者大位讶异。难道有其他欧罗巴贵族已经前来与塞尔维亚人联络？刚生出讶异，就听这几人用粗鄙难听的塞尔维亚土话交谈，虽然不知道他们在说什么，就能感觉那土到掉渣的口音令人不适。
杜尚家族的首领接见了他们，这是一位穿着漂亮铠甲的男人。身材壮硕，目光锐利。听完了使者的来意，首领用蹩脚的意大利语问使者：“想让我们出兵，你们得表达出诚意。”
“阁下需要什么样的诚意？”使者已经有心理准备。
“给我们三千战斧。”杜尚家族的首领爽快的提出要求。
使者心中大骂这厮太贪婪。如果有三千把战斧，哪里还需要请塞尔维亚蛮人动手，威尼斯复国联盟自己就会发动起义。只是求到对方门下，使者也只能尽力游说。“阁下，如果能够击败蒙古人，阁下的收获只会比三千把战斧更多……”
杜尚家族的首领明显不想听这样的话，他没有礼貌的打断了使者的话，“如果你拿不出三千把战斧，就不要想我们出兵。”
使者还想说点什么，首领命道：“把他们先带下去！”随着命令，上来几名壮汉就把使者们拖走了。
看着使者的背影，旁边的将领问道：“国王，要不要把他们交给罗马那边？”
首领目光闪动，看得出这个建议也不是没有打动他的地方。
就在此时，经过仔细的搜身，东罗马帝国的使者才得以见到西罗马帝国皇后玛利亚公主。使者丝毫不敢提及被搜身的事情，他听说过西罗马帝国发生很多起刺杀事件。跪倒行礼之后，使者将东罗马帝国皇帝的书信交给玛利亚公主的侍女，让她代为呈上。
“皇兄身体可好？”玛利亚公主问道。
“陛下身体还好，只是国内乱党猖獗，每个月都有针对陛下的暗杀事件。”
得知东罗马帝国局面也是如此，玛利亚公主心中一紧。她的孩子们正在慢慢长大，公主以前还觉得三个小东西让她烦心，现在就变成了揪心。她非常担心孩子们能否长大成人。
见到玛利亚公主的表情，使者继续禀报：“陛下此次派遣我前来，是想请奥古斯都伯颜陛下能够在四方同盟的会议上支持陛下征服塞尔维亚地区。”
“塞尔维亚？”玛利亚公主思忖片刻，目光不自觉转向墙壁上悬挂的地中海地图。自从蛮国雇佣兵首领废掉了西罗马皇帝，800年过去了。地图上重新出现了接壤的东罗马帝国与西罗马帝国。
东罗马帝国与西罗马帝国的分界线就在巴尔干。克罗地亚等原本就属于威尼斯共和国的地盘归西罗马帝国。名义上属于东罗马帝国的塞尔维亚位于克罗地亚东边，是东罗马帝国最靠西领土。这里山多地少，蛮族横行，民风彪悍。还与西罗马地区接壤。因为东罗马帝国拥有希腊北部，占据希腊中部和南部的大宋欧罗巴行省与东罗马帝国接壤，与西罗马帝国的意大利半岛隔海相望。
从东罗马帝国公主的角度来看，如果东罗马帝国能够歼灭塞尔维亚地方蛮族，完全控制这里，就可以确保东西罗马之间的边境安宁。威尼斯共和国虽然已经覆灭，在那边的逆贼残党数量很大，就她所知，许多罗马的刺杀行动就是从威尼斯共和国旧地那边开始策动。
“这件事你要好好对伯颜陛下讲。”玛利亚公主对东罗马使者说道。
“皇后陛下，我当然如此。只是塞尔维亚地区距离君士坦丁堡太远，我们的确会派遣远征军，只是担心力有未逮。”使者表示了恳请。
玛利亚公主心中哀叹，她之所以会被嫁到蒙古的伊尔汗国，可不是玛利亚公主自己对于异国婚姻有什么浪漫的幻想或者期待。虽然当年她与身为伊尔汗国使者的伯颜相恋，对于蒙古帝国却没什么感受。如果那段恋情当时得到圆满，她只会要求伯颜留在东罗马帝国和她双宿双飞。
那场跨国婚姻的目的是为了结盟。东罗马帝国当年在皇帝手下的常备军基本为零，靠的是一万多雇佣兵充场面。和蒙古伊尔汗国结亲之后，伊尔汗国派遣军队与东罗马皇帝手下的雇佣兵们一起与蛮族作战。在她父亲去世的时候，伊尔汗国为了能够保证玛利亚公主同父异母的哥哥能够顺利登基，还准备派遣了几千蒙古骑兵以治丧的理由进入君士坦丁堡防卫。
因为忽必烈大汗率领蒙古朝廷西迁，伊尔汗国才没有实施这个计划。也是因为这个原因，大宋才能通过提供给禁卫军钢质盔甲与武器，和火烧眉毛的东罗马帝国开始全面合作。
这几年听说东罗马帝国国力变强，可派遣上万军队远征千里之外，怎么看都超出东罗马帝国的国力。正因为明白这个，玛利亚公主只能说道：“这件事我不能对陛下进言。”
送走了失望的使者，玛利亚公主的目光又落在地图上，却是视而不见。她只觉得心中更是烦躁，以前的她只是一个宫中的妃子，过着没什么感觉的日子。只有作为当地景教精神领袖的时候，才因为向信徒们讲经布道才有点人生的欢乐。
现在她终于和心爱的人结成连理，更充当了东西罗马帝国的桥梁。有她在，她和伯颜的儿子才能理直气壮的表示，‘我们家族是西罗马帝国的正宗继承人’。如此深入的与政治连接在一起，玛利亚公主就格外不想介入麻烦。
西罗马帝国外有强敌，内有逆贼。必须让英明神武的伯颜执掌局面，她无论如何都不能添乱。为了她的孩子们，玛利亚公主必须这么做。
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