离开绿树覆盖的孟买港向西出发，从看到阿拉伯半岛的时候不少第一次到这里的大宋人员都忍不住惊叹，在海边居然能有这么贫瘠的地方。海边的土地与内陆平原相比贫瘠不少，可在海边出现大片荒漠就未免太奇怪了。大宋南海有许多人类难以生存的岛屿，那些岛屿至少覆盖在厚厚的植被之下，充满了阴森的生气。
与之相比，红海两岸高高的山峰倒是充满了异域风情。船只驶过埃及运河，进入地中海，这种贫瘠的景色变成了相对贫瘠。在海风和雨水的作用下，山体上土壤不多，灌木的根系紧紧抓住石缝，用根须吸附住每一粒尘土，在这片贫瘠的土壤顽强生存。大宋人员中有来自山东的兄弟，感觉眼前的景色看上去比较熟悉。
沿岸景色差不多，直到欧罗巴行省省会雅典城，局面才稍微有些变化。熟悉的行道树，绿化带，贫瘠的山坡上也有人工造林的迹象。马匹牵引的轨道车辆从港口把煤炭运到城市里，民众对柴火的需求量就暴跌。这是大宋公务员考试的基本考题之一，人口聚集的城市不再需要专门砍树，相对丰沛的城市人力就可以反过来用在植树造林方面。从十年起的长期来看，植树造林又能让城市生态环境变得更好。譬如，由茂密林木围绕的水源地能提供更多水，水库淤积速度也会大大降低。
迎接队伍为首的是行省节度使耶律洪，其他人主要官员都来了。众人数年未见，都很激动。行省官员格外激动些。杨从容成为部长意味着朝廷没有将行省这样的海外出身的官员打入另册。从海外回到朝廷之后依旧有充分上升的空间。
正想寒暄，灰蒙蒙的天空中就下起雨来，大家赶紧上车。杨从容看着窗外熟悉的景色，心中很是感叹地中海地区的贫穷。设计新的雅典城之时，行省已经请国内的设计单位按照州府的规模设计。现在杨从容从大宋首都开封回来，觉得当时的自己真的眼界太窄。
正在想，就听行省总管谢松问道：“部长，朝廷能否在行省修建铁路？”
“修建铁路？”杨从容呆了呆。铁路给杨从容留下极为深刻的印象，骑过马、坐过船，还有过步行经历。体会到一天从开封跑到海州的经历之后，杨从容再也不想坐别的交通工具。
“我们也想修铁路。”谢松爽快的答道。
“你们挣了这么多钱？”杨从容笑道。
这边耶律洪没有笑，他只是心中一阵激动。谢松在个问题上准确判断出杨从容的反应，也就是说看到了大宋朝廷关注的重点。
几天前谢松表示‘咱们得向朝廷表示行省能够自己养活自己’，行省上层觉得这思路真傻。听谢松提出的方法是行省出钱修建铁路，大家暂时不吭声了，因为大家不知道该怎么品评这样的建议。现在看，杨从容对这个建议的评价很不错。只要他不反对，就有人能在朝廷里说得上话啦。
到了行省办公大楼，众人就开始讨论起来。杨从容说的第一件事就是给东罗马的巴塞勒斯与西罗马帝国的奥古斯都发个电报，告知他们大宋外交部长抵达雅典。问候伯颜的电报送到了罗马城，伯颜躺在卧榻上，由太子把这个内容念给他听。听完之后伯颜说道：“盖乌斯，你认为该怎么回电？”
“……请他们先来罗马。”伯颜的长子答道。
伯颜微微点头，随即命道：“盖乌斯，你负责此事。”
处理完重要朝政，伯颜命儿子去办事。感觉着衰老带来的由内致外虚弱，伯颜心中很是遗憾。他并不害怕衰老，也不怕死亡。这是上帝的安排，并非是普通人类能够决定的事情。长子盖乌斯在认真的教育下已经很出色，方才的回应证明盖乌斯已经能准确抓住问题的关键。如果盖乌斯选择‘让敌人看不透’的做法，伯颜就不是失望而是绝望。伯颜只希望自己能健康的再多活三年，他的继承人还需要时间来磨砺，只有面对无奈甚至绝望的选择之后，一个人的心性才能最终确定。伯颜经历过三次这样的磨砺，他明白那种经历的可怕，更知道经历过这种绝望之后的感受。
拜赵嘉仁所赐，伯颜三次磨砺中两次与赵嘉仁有关。所以遗憾自己身体不中用后，伯颜开始详细做准备。先要解决的是两百对伊比利亚马，杨从容还在做欧罗巴行省节度使的时候就与伯颜达成了伊比利亚马的协议，此时正好可以与杨从容在此事上进行完美的结算。
大宋不会忘记伯颜对大宋做过什么，所以伯颜经常会暗暗感叹大宋的长远目光，杨从容竟然在大宋赵官家的命令下与伯颜采取了将近二十年的合作而不是想方设法除掉伯颜报仇。这份理性简直是惊天动地。如果这份理性能够维持下去，伯颜相信自己在耶路撒冷出生的儿子继位之后可以引领西罗马帝国与大宋维持良好的关系。
正在想，侍从禀报伯颜的女婿前来求见。伯颜让侍从领女婿图亚拉进来，图亚拉是个年轻的西罗马人，给岳父行礼之后，图亚拉起身问道：“奥古斯都，我们要不要准备参与西班牙战争。”
“你认为时机已经到了么？”伯颜问女婿。
“您认为必须等时机完全成熟么？”
“图亚拉，你以为什么是时机？”
“战争必胜算是一种时机。”
“我……曾经这么认为。”伯颜答道。他的女婿是个很优秀的青年，如果在具体战争中选择指挥官，伯颜大概会选择图亚拉而不是他的儿子盖乌斯。但是选择统帅，伯颜就会选择盖乌斯而不是图亚拉。借用大宋赵官家的话，战略因为正确而胜利，战术因为胜利而正确。图亚拉拥有在具体战争中找出获胜之道的天份，这样的天份在某种程度上让图亚拉更倾向于积累战术胜利从而获得战略优势的思路。
伯颜很想让儿子和女婿能明白自己对战争的理解，那样的话两人就可以组成非常优秀的搭档。伯颜经历过怯的不花将军的失败后完全成长起来了，赵嘉仁在19岁之前就在鄂州全面压制过忽必烈大汗。伯颜的儿子和女婿还年轻，还没机会经历过改变他们人生的考验。没有经历过，就是无法理解。出奇制胜的基础是理解敌人，而不是释放假消息。大宋现在的统治者是赵嘉仁，赵嘉仁这一辈子从来不玩故布疑阵之类的手段，他永远都是堂堂正正上前。如果女婿面对赵嘉仁这样的人，只怕死都不知道怎么死的。
既然如此，伯颜选择了这帮没经历的年轻人能懂的话，“一次或者几次战斗打赢也许可以获得很大赢面，我当年与宋国作战的时候打出过好几次大胜，但是宋国的临安朝廷都投降了。但是大元最终还是输掉了战争。”
这些案例图亚拉也听过，他忍不住说道：“奥古斯都，如果您能一直赢下去的话就不会如此。”
“如果我当年知道宋国的真正实力，无论如何都不会支持战争。而我们对一个国家实力的了解往往是不足的，往往是一厢情愿的。当年襄阳之战的时候宋国皇帝轻易击破了我们的重围，可在宋国争权夺利的局面下，当时还是将军的宋国皇帝就回到他的领地。那时候包括我在内的很多人都认为我们还有机会。只要以迅雷不及掩耳之势击败宋国，当时的赵嘉仁孤掌难鸣，最终会被我们彻底击败。我们做到了击败宋国朝廷，随即就与赵嘉仁正面接战。之后好多年，我想起那时候的想法就觉得很可笑。”
“如果那时候使用离间计呢？”图亚拉问。
“这是时候的想法，这种想法大多都是一厢情愿而已。宋国那时候风雨飘摇，而且赵嘉仁打仗基本都是自筹钱粮，并不向宋国朝廷要钱。为什么宋国会认为赵嘉仁会夺取临安朝廷的权力，所以一定要杀了赵嘉仁。你有能力把现在发生的事情让宋国朝廷看到么？就算是你有能力做到，宋国朝廷为什么要选择杀了赵嘉仁。赵嘉仁称帝是临安总投降之后，在那个时候临安朝廷只要罢免贾似道，让赵嘉仁当左丞相就好。赵嘉仁面对小皇帝的时候可以利用他的军功获取称帝的正当性，临安朝廷的正当性比赵嘉仁高的多。”
图亚拉皱眉沉思，他承认岳父的话非常有道理，但是图亚拉更想运用战术来解决问题。正在思索中，就听岳父伯颜继续说道：“参与西班牙战争的利益很大，我知道这点。我说的宋国事情完全可以照搬到西班牙战争中来。不管是真神教的摩尔人或者西班牙的十字教，作为外来者的我们都没办法和他们争夺正统性。我们的正统性仅仅来自于罗马帝国。罗马帝国对西班牙的统治过去了太久，这仅仅是我们自己的旗号，而不是能激发西班牙人归附我们的理由。图亚拉，如果在这种局面下，你还认为我们能够获得最终胜利么？”
把之前的大宋战争看成一种借鉴的案例，图亚拉最初没有这样的想法。听岳父如此对比，图亚拉岳父看事情果然长远，只是突然思路中被插入这些，思绪一时有些混乱。再想一阵，图亚拉问道：“奥古斯都是觉得我军实力不足么？”
“对。”伯颜觉得女婿算是找到了问题关键。当年攻打大宋，大元算是倾尽全力。现在参与征服意大利半岛的军队已经老了，伯颜按照东罗马的模式开始重建罗马军团，想维持二十万常备军太难了。而且二十万常备军的兵员来自普通家庭，他们也不是当年跟随伯颜的那些军队，在保卫家园的时候无须担心他们的忠诚。让他们到几千里外的西班牙进行征服战争，就超出这些人的承受能力。
“奥古斯都，现在西班牙那么弱……”图亚拉还是觉得心有不甘。
“你看到的弱是西班牙当地国家无力远征，你想要的是进入西班牙作战，那时候的西班牙军队有地理与人和，战斗力并不会弱。”
等女婿离开，伯颜心中颇为遗憾。他自己并非不想开疆拓土，只是实力不足。在伯颜看来，如果西班牙、弗朗西与神圣罗马帝国要是组织起来进攻西罗马帝国，倒是一次实施强力反击的好时机。那时候可以通过战争攫取土地。问题是这些国家现在名义上加入对元国的十字军，却也仅止于此。可见欧罗巴西部诸国并没有出现脑子犯浑的问题。
处理完这些，伯颜把精力放回到迎接杨从容的事情上。这次迎接的主要目的之一就是向大宋介绍伯颜的继承人盖乌斯，让大宋知道他伯颜快不行了。以往的恩怨就随着伯颜的死烟消云散就好。
老家伙们对事情的安排都非常得体，杨从容率先访问的就是西罗马帝国。伯颜请杨从容看了养马场，送上了清单。上面清楚列出该归大宋所有的马匹数量。因为采取了大宋管理模式，每一匹马的出生时间，性别，父母，产地都标注的清清楚楚。
杨从容对于这些肩高居然能达到175的马匹格外惊奇，看马的时候余光不自觉多留在了赵晃身上。就见赵晃已经在马匹中间数落的轻轻抚摸马匹的鼻子，甚至能用脸颊和马匹的脸颊接触。
也许是注意到了杨从容的目光，伯颜对杨从容说道：“那边那位驯马的能耐可不一般。”
见到伯颜说的是赵晃，杨从容叹口气，“阁下，现在道路不通，实在是遗憾。我真想现在就把马匹送回国内，好让官家高兴。”
伯颜点点头，他能理解这个想法。他自己也不想把伊比利亚马送给赵嘉仁。
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