李纨笑道：“客随主便，薛大兄弟怎么说，咱们怎么做就是，俗话说，吃人家的嘴软，大家伙都听你的就是。”
于是众人一一坐下，这时候薛蟠也不许大家伙推辞，一一请坐了下来，先是让李纨上座，又让湘云和迎春左右坐下，宝玉三春坐在左边，宝钗黛玉坐在右边，自己个独自坐了最下首，李纨说道，“你怎么能坐在那里头？你是主人家，应该上座才是。”
薛蟠笑道：“不相干，我就坐在这里头，给大家伙斟酒，大嫂子你成日里头辛苦，今日可以好生多喝酒，云妹妹，你等会可要多喝几杯，”他朝着湘云笑道，“李白斗酒诗百篇，妹妹大才，也必然可以做出几篇好诗文来。”
“那可不成，”湘云笑道，“李太白诗百篇，可是有杨贵妃斟酒，高力士磨墨的，我虽然没有李太白的大才，但是这架势还是要学一学的，今日若是薛大哥哥斟酒，只怕我胆子小，做不出来。”
众人说笑一阵子，杨枝就吩咐人把菜流水般的送了上来，今日大家伙坐的并非圆桌，而是一张红绒楠木长条桌子，上面摆放了十几碟瓜果冷菜等物，又配了上好的绍兴女儿红，用姜丝红糖兑了，放在红泥小炉里头温了端上来，仆妇们一一上了菜来，海陆珍馐，样样俱全，虽然没有什么特别名贵的菜，但都是十分精致可口，特别是几味菜，比如这蟹粉豆腐，莼菜虾仁，风腌干的兔腿，蜜汁火方，都做的极好，薛蟠说北人不认识南方的菱角，这不过是玩笑话，在座的都是江南金陵人士，亦或者是说祖父辈都是金陵出来的，那里不知道南边的口味，日常里头都是南北口味混杂着吃，今日吃到如此正宗味道的南方菜，到底高兴，黛玉夹了一个四喜蒸饺吃了，不免想起南边的老父，突然之间眼圈就红了，只是见到众人都高兴，不宜在这时候坏了人兴致，于是连忙低头，薛蟠就坐在黛玉边上，如何不知道她的脸色，只是这事儿难以劝慰，有时候胡乱劝，只怕更是惹人伤心，于是只是说着一些笑话让大家伙高兴，一边又叫人上菜来，这一次上了是薛蟠发明的樱桃肉、宫保鸡丁、咕噜肉、开水白菜等菜式，众人都没吃过，特别是开水白菜，众人都惊讶“如此白汤，如何有这样的滋味？”
薛蟠绘声绘色的说起这制作开水白菜的繁琐流程，说到精彩处，黛玉都抛开了自己的思乡之情，而是专注听着薛蟠说话，众人听完了制作的法子，不免纷纷咂舌，“这也委实麻烦了些，”迎春笑道，“也知道薛家哥哥才有这样的兴致钻研出这样的菜式来。”
薛蟠说道：“我这个人，懒怠的很，但这吃穿二字，可不能讲究，素日里头就想着怎么样吃好吃的，人若是在这世上，不吃些好吃的，那还有什么趣儿？”
宝玉笑道：“人都说我懒怠，倒是薛大哥哥，比我还厉害的些。”
众人又笑：“所以这才是嫡亲的表兄弟呢。”
众人吃了一遍，杨枝送了戏折子上来，薛蟠吩咐杨枝：“你和几位姐姐都下去，我也吩咐摆了一桌给你们吃，吃些好吃的，喝些酒也无妨，这里头也无需你们伺候，等会若是爱逛园子，出去逛一逛也成，今日就算是给你们放假了。”
杨枝巴不得有这么一句，连忙邀了麝月紫鹃等人一齐离开，到边上喝酒不提。
紫鹃犹觉黛玉等没人伺候，只怕是不方便，杨枝笑道，“好姐姐，这府里头这么多的人伺候着，那里会不便宜？我们家大爷虽然大大咧咧的，可是在林姑娘，”她顿了顿，怕众人诘问，于是连忙又加上别的话儿，“和这些姑娘们面前，可是细心极了，那里会照顾不周？他出来的时候特意和我们说了，”杨枝一只手挽住了紫鹃的臂膀，一只手拉住了麝月，“知道咱们在家里头辛苦，特意带着咱们出来，要我们自己个趁着爷们姑娘们玩的时候，也乐呵乐呵才好呢，别上摆下了几桌，叫咱们也吃一次好的，这心意，可千万不能不受下来呢。”
这些伺候各位姑娘的丫鬟们虽然素日里头不用干多少体力活，但时常应卯，迎来送往，伺候饮食，都是一日不得空的，就单单说是薛蟠此处，薛蟠算起来事儿已经是极为简单的，但只要是薛蟠在家，他白日里头出门去，熨烫衣裳，打扫房间，给鹦鹉画眉喂食，整理书本等，给薛蟠准备好出门的衣裳，然后有仆妇来往送东西，还要应付下来，更是要做针线活，亦或者给主人家做贴身的活计，没有一日是得空的，比如像宝玉这种矫情的，黛玉这种身子不好，时常要吃药调理的，地下的丫鬟们其实都很难做。
这样的话一说出来，大家伙自然喜形于色，觉得薛蟠这个人很好，心里头确实是细，不仅仅是主子们照顾好了，还把自己的几个丫头们都照顾了，别说是这些人，薛蟠其余的人也照顾到了，杨枝拿了一个荷包给这边的仆妇周嬷嬷，请她多费心，“这是我们家大爷赏的，说今个哥儿姐儿来这里头吃酒玩乐，让你们好生白白多了一些辛苦，这实在是不成样子，多少要给一点心意，另外也预备下了几坛子上好的惠泉酒，只是这会子不敢给嬷嬷们，万一大家伙都喝醉了，可就不好了。”
周嬷嬷乃是来升媳妇手下专门管着厨房的仆妇，她连忙推脱，却不经意间身子发虚，手脚无力，一下子就被杨枝的荷包给砸中了，捏了捏重量不小，又听到有美酒赏赐，“大爷也太客气了，都是一家人，大奶奶吩咐了，我们还能不听候呢？特别是哥儿姐儿都是神仙一般的人物，我们素日里头想着亲近就不成呢。”
周嬷嬷自然满口答应仔细伺候，杨枝等人这才放心离开，走出了正堂，另外还有小桌摆在侧厅，几个人都说难得来会芳园，说不得要先去逛一逛，紫鹃说道，“只怕要下雪了，还出去做什么？老实呆着吧。”
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