就在张小七加紧布置，安排百姓撤退的几天里，另一边，侯君集也没闲着，派人在附近的山上就地取材，一口气造了六辆投石车，每辆车都有五六丈高，好似六只擎天巨兽一般堵在了山口外。
在那个年月，没有火炮，投石车就是战场上的大杀器，一上阵那必定就是毁灭性的打击，一般的城池堡垒是抵抗不住的。
张小七自然知道这玩意的厉害，听完哨兵的回报，心下骇然，“他娘的！狗五这老家伙下手也太狠了！”
他刚一愣神的工夫，突然眼前火光一闪，一颗巨大的火弹好似流星一般，带着翻腾的火苗，掠过他们的头顶，砸在堡中的一间房舍上，“咔！”那房舍登时被打成碎片，火也烧起来了。
随后，巨石接二连三，漫天飞舞，对着千金堡就开始了狂轰滥炸，“咣！咣！咣！哗！”连番的巨响震天动地，之前他们修筑的防御工事全被打得稀烂，城墙也被打破了，堡中的房舍十毁七八，火光都连成一片了。
张小七和李恪都站在城头，向周围惊慌失措的士兵们大声叫喊着，“都隐蔽！不要怕！别乱跑！”
可是根本没有用，士兵们什么都听不到，乱成一团，有的被飞弹击中，有的被震得掉下城墙，死伤惨重。
“冲啊！杀进城去！别让反贼们跑了！”无数敌兵挥舞着腰刀涌进山口，呐喊着向千金堡冲来。
李恪急叫道：“大哥！这里守不住了！别在这做无谓的牺牲了，赶快后撤吧！”
张小七点头，叫来传令兵，“告诉弟兄们，不要恋战，边打边撤，退守碉堡！”
“是！”
简短截说，没过多久，敌兵就占领了城墙，杀进堡内。
张小七和李恪带人退回碉堡，封闭了大门，将堡内剩余的所有弓箭悉数取来，而后跑到碉堡顶端的平台上，倚靠垛口，继续抵抗。
众人又坚持了一个多时辰，最后，箭也射光了。碉堡被侯君集的大军团团围住，就像大海里的一叶扁舟。
张小七回头清点了一下，手下兄弟已经折损大半，只剩下不到三百人了，再这样打下去，要不了多长时间，就得全军覆没。
他看向李恪，“殿下！看来今天我们是走不了了，你会武功，趁现在，赶紧撤吧！待会儿，敌军杀上来，就不好脱身了！”
“大哥！你说的这是什么话！要走也是我们一起走！我怎么能撇下你？”
“殿下，你能带走我，带的走这些兄弟们吗？他们都是跟着我来的，这个时候，要我弃他们而去，我还算是人吗？”
“你不走，那我也不走！”
“殿下，你跟我不一样，你是皇子，身份高贵，将来是要做大事的！怎么能跟我们一起玉石俱焚哪？”
“大哥！别提什么皇子！你我是兄弟，我当然要跟你共进退！”
张小七见劝不动他，没有办法，也只好答应，把手中腰刀往空中一举，“弟兄们，连吴王殿下都留下来跟咱们一起奋战，咱们还怕什么？誓死保卫殿下，同生共死！”
“同生共死！同生共死！同生共死！”
碉堡外，侯君集催马上前，嗤笑道：“哼！反贼！还想负隅顽抗？今天就是天王老子来了，也救不了你们了！来呀，进攻！”
“等等！”
“怎么？你小子又要耍什么新花样？”
张小七不服不忿，“狗五，你刚才说的一句话，我不认可！什么天王老子来了，也救不了我们？我说绝对能救！不信你大喊三声天王老子，看看他老人家能不能出来救我们？”
“哦？哈哈哈哈哈！”侯君集一阵狂笑，“我说你小子走狗屎运都走出神经病了吧！事到如今，还做梦呢？好吧，既然你有这样愚蠢的要求，那我就配合你一下，让你彻底死心，天王老子！天王老子！天王老子！有本事你就下来救救这帮蠢货！哈哈哈哈哈！”
说来也是事赶凑巧，侯君集的话音刚落，就见一颗火弹从空中飞来，在天上划出一道弧线，不偏不倚，正砸在堡中的水坝上。
坝里的水也积攒了好几天了，水位甚高，都快满槽了，这一下，“咔！”大坝被砸出一道裂缝，当即决口了，“哗！”激流翻涌而出，滔天的巨浪奔腾向前，势不可挡，瞬间就把整个千金堡变成了一片汪洋泽国。
侯君集的军队毫无准备，一下子被冲了个七零八落。
张小七一见机会来了，大喊一声，“弟兄们，快随我杀出去！”
众人冲下碉堡，趁着洪水消退，敌兵还没缓过劲来，趟着水一路狂奔，逃出千金堡，撒开脚步就跑下去了。
侯君集差点气疯，挣扎着从地上爬起来，重新整顿人马，在后面紧追不舍，“站住！你们跑不了了！”
可两条腿终究还是跑不过四个蹄子，张小七听着身后的马蹄声越来越近，正无计可施，忽而就见前面的道路上尘土飞扬，一彪人马正迎面赶来，他再定睛一看，顿时喜上眉梢。
这支人马不到一百人，为首一员红袍大将正是将军苏定方，他旁边是程怀亮和侯五。
张小七这回总算找到救星了，大叫起来，“苏将军！我们在这儿呢！快来帮忙，狗五马上就追上来了！”
“小七！莫要惊慌！苏某来也！”
两边汇合，苏定方滚鞍下马，朝李恪躬身施礼，“苏定方来迟一步，殿下你受惊了！”
“苏将军不必多礼，现在不是说话的时候，侯君集就在后面，快点迎敌吧！”
“遵命！”
随着话音，侯君集大军也追到了。
再看侯君集，浑身上下被冲得跟个落汤鸡似的，脸上一道黑一道白，都和泥了。他恨得咬牙切齿，用马鞭一指苏定方，质问道：“苏将军，本国公奉旨缉拿反贼，你无故袒护，是何居心？”
苏定方在马上一抱拳，“潞国公，末将也是奉了皇上密旨，找寻吴王殿下，而今吴王已在眼前，而你却在追杀他，敢问国公到底是何居心哪？”
“哼！吴王勾结贼匪，抵抗官军，证据确凿，本国公抓他有何不可？识相的，赶紧闪到一边，别妨碍本国公办差！”
“这恐怕就让国公你失望了，末将既已找到殿下，定然要保他周全。你还是速速离去吧，以免伤了和气呀！”
侯君集大怒，“好你个苏定方！别以为你背后有李靖撑腰，我就拿你没办法，今天无论是谁，敢阻我者，杀无赦！众军听令，给我杀！”
“慢着！”苏定方一伸手在马鞍桥上把亮银枪取下来了，“潞国公，你的部下也是大唐的将士，末将不忍自相残杀，可你我又都有皇命要执行，那不如我们单挑如何？若是我苏定方败于你手，我情愿和他们一起任你处置！”
“这个。”侯君集不觉一愣。
“怎么？堂堂的潞国公胆怯了吗？若是不敢较量，那便请不要再纠缠我们，末将要带他们回去了！”
“笑话！你当本国公还怕了你不成？接招！”侯君集跃马抡刀，直取苏定方。
“来得好！”苏定方大喝一声，挺枪接战。
两个人你来我往，战在一处。
苏定方自不必说，那是勇冠三军，武艺超群，一杆长枪冲锋陷阵，于万马军中取上将首级如探囊取物一般。
侯君集当年跟李世民打天下那会儿，也曾是一员猛将，不过这些年养尊处优，武艺荒废了不少。
所以，一交手，他就落了下风，勉强坚持了二十多个回合，被苏定方趁着二马错蹬的机会，飞起一脚踹落到马下。
胜负已分，苏定方收住招式，在马上微微欠身，“潞国公，得罪了！末将侥幸取胜，还望国公能网开一面，放过我等！”
侯君集气得眼冒金星，从地上爬起来，也不要脸了，怒吼道：“哇呀呀！大胆反贼！今天不是你死就是我活，来呀，给我杀！”
他手下的士兵迅速冲杀了上来。
苏定方一看好说好商量是不行了，“潞国公，这可是你逼的！休怪末将无礼了！”飞马上前，把长枪一抖，好似梅花万点，晃得侯君集眼花缭乱，而后突然轻舒猿臂，一把抓住了他的腰带，“你给我过来吧！”
这一下只手擒敌，轻松加愉快，好似拎包袱一般，把他拎到了马鞍桥上，随后他一声断喝：“侯君集已被我拿下，尔等士兵还不住手？”
军兵们见到主将被擒，顿时都没戏唱了，老老实实地原地站住，放下了武器。
众人皆大欢喜，这时，几个苏定方的部下上前禀报：“将军，方才我们在附近侦查时，发现一人形迹可疑，正试图逃跑，现已被我等活捉，如何处置，请将军定夺！”
“哦？把他带上来，本将军要当面问话！”
“是！”
少时，士兵们推推搡搡带上来一人，张小七众人一看，都乐了，此人正是县令陈吃糠。
再次被捉，陈吃糠吓得抖如筛糠，都哆嗦成一团了，“殿下！苏、苏、苏将军！饶命啊！下官有眼无珠，误把自家人当成了反贼，铸成大错，冒犯了殿下，都是下官无能，就请殿下和将军把下官当个屁，放了吧！”
“莫非你就是那个怀远的县令？”
“正是下官！”
程怀亮闻言，气就不打一处来，建议道：“将军，这厮畏畏缩缩，一看就不是好东西，这次殿下和小七兄被围，多半就是他通风报信的！依我看，留着他，日后也是祸害，不如趁现在宰了得了！”
他还没说完呢，就见陈吃糠嗝儿了一声，两眼一翻，又被吓昏过去了。
苏定方摇摇头，“先回怀远再说吧！”
众人启程，半路上苏定方把侯君集放了。
侯君集自知又失败了，也没再自找没趣，带着部队回京复旨去了。
程怀亮担忧道：“咱们就这么把侯君集放走了，只怕他回去以后，在皇上面前搬弄是非，会对殿下和将军不利呀！”
李恪笑着摆摆手，“你多虑了，父皇一向英明，断然不会听信小人谗言的！”
“殿下你是否太过自信了，你想想，侯君集这么多年坏事做尽，皇上为何一直没有处置他？”
“也许是因为他跟随父皇多年，当年玄武门之事，他有拥戴之功，父皇不想伤害那些老臣的心罢了，也许留着侯君集还有其他的用处，总之，父皇自有他的主张，咱们只管听从就是了。”
苏定方赞同道：“殿下说得对，回去后我也会写一封密奏，将是非曲直一一向皇上和盘托出的。”
“唉，也罢，还有那个肥猪县令该怎么办？”
“也放回去吧，我只是来寻殿下的，县令任免是吏部的事情，我怎好插手啊？”
张小七叹了口气，“只是放任这狗官作恶，搜刮百姓，实在是可气呀！”
“这些我也只能写在奏折里，一切由圣上决断吧！对了，殿下，此番你打算何时跟末将回京啊？”
“可能要让苏将军为难了，我想留在这里，不回去了！”
程怀亮大惊，“殿下，别开玩笑了，你不回去就是抗旨啊！京城的*都虎视眈眈地盯着咱们呢！到时若他们大肆兴风作浪，咱们可就被动了！”
李恪叹息一声，“唉，随他们去吧！这里有我大哥，还有这么多生死与共的兄弟，比京城强了何止万倍！更何况我还要在这儿等阿史那云回来，我还有很多事情要问她！”
苏定方眉头紧锁，“这，殿下，要不你再好好考虑一下！”
“我意已决！不要再劝了！”
两人见实在劝不动他，也只得无奈作罢。
众人回到怀远县的驿馆，将陈吃糠放回。苏定方即刻写好奏疏，遣人飞马急送京城。张小七又叫侯五出城找到朱老大和吴老三，让他们将百姓们带回来。
又过了几天，圣旨到了，皇上调任李恪为灵州都督，同时，命苏定方即刻回京，另有任用。旨意的字里行间满是淳淳教诲，殷切的期望，让李恪在外多加历练云云，可唯独没有提到罢免陈吃糠的事情。
众人欣然接旨，几日忧心忡忡，这下总算可以安心了。
苏定方见此间事情已了，向众人一一告别，启程返京，程怀亮陪同李恪留了下来。
之后的一个月，陈吃糠也着实老实了，日日跑来给李恪、张小七众人献殷勤，好似条癞皮狗一样，打不还手，骂不还口，叫人恶心但又无可奈何。
忽一日，张小七处理完马帮的事务，正跟李恪等人闲坐聊天，一名帮众跑进来传信，“帮主，门外来了一名官差，说是有公文要呈送帮主。”
“什么？”张小七大惑不解，“公文不送到县衙去，送到我这里做什么？”
“这个属下不清楚，那官差只说要见您！”
“哦，那就叫他进来吧！”
不一会儿，官差走进房内，先后拜见了李恪和张小七，把公文呈上来。
张小七展开一看，就吓了一跳，原来这乃是吏部颁发的官牒，上面明确写着任命张小七为怀远县令，即日赴任，还加盖了尚书右仆射长孙无忌的官印。
“诶？这事也太怪了？平白无故为何任命我当县令了？这长孙无忌的葫芦里到底卖的是什么药啊？”
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