袁茂吓得呆住了，还以为胡桂扬能有奇招妙计，没想到是“霸王硬上弓”，霍双德的确不是什么权宦，在宫里连个正经职位都没有，在西厂管些日常杂务，所谓“主管”只是泛泛的尊称。
可他毕竟是汪直的亲信，就算是锦衣卫堂上官，见他也得客气几句，胡桂扬身为一名小小的校尉，平时见汪直一面都难，竟敢对霍双德扭臂勒脖，胆子之大，连跟随他多日的袁茂、樊大坚也感到吃惊，谁也没有上前帮忙。
霍双德被勒得说不出话来，只能啊啊的叫唤，身边的几名随从先是吓得傻了，随后上前救主，一边怒斥，一边扳胡桂扬的手臂，没想到“这小子”的力气大得很，纹丝不动，反而勒得更紧了。
霍双德翻白眼了，袁茂等人还是不敢动，站在后面的小周仓急了，“我来！”
小周仓在通州已经获得释放，可他非要跟来，想亲眼看看“高不过三”是什么意思。
这是一个莽人，天不怕地不怕，更不会怕一名太监，上前搜身，有人阻拦，被他几拳吓退。
袁茂与樊大坚也反应过来，他们是胡桂扬的同伙，想摆脱责任是不可能的，于是互视一眼，也上前帮忙，将太监的随从推开。
只有张五臣没动，呆呆地看着这一幕，越发后悔跟来了。
小周仓一通乱摸，最后还是袁茂找出了书信，“就是这个。”
胡桂扬接信查看，顺手将太监推开。
霍双德捂着嗓子连呕几下，随从又是捶背又是出言安慰，全被他推开、踢开，指着胡桂扬，手臂不停颤抖，“你、你……”
在他的印象里，胡桂扬虽然有点古怪，但是在自己面前一直比较恭敬，也比较听话，因此没太放在眼里，只当是一名还没有完全了解官场规则的小小校尉，怎么也料想不到，这名校尉说动手就动手，连点犹豫都没有。
胡桂扬只看了一封信就明白了，“你要把它们交给西厂？”
“你、你死定了。”霍双德终于说出话来，但他不傻，迅速衡量一下，对方五个人，自己这方加上随从也是五个人，真动起手来，肯定打不过，于是迈步往外走，要叫一队官兵进来给自己报仇。
胡桂扬伸手拦在门口，脸上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎么谢我？”
霍双德气得嘴又哆嗦了，连骂几句脏话，“你救我？你敢说你救我？”
别说西厂太监，就连袁茂等人，也不相信这番说辞。
胡桂扬晃晃手里的信，笑道：“把这个交给西厂，你就死定了。”
“少跟我废话，你就是想要抢功。卫兵！卫兵！”
真有几名士兵闻声跑来，胡桂扬仍不肯让路，转身道：“宫里的事，你们最好别参与。”
这话若是别人说出来，士兵们可能不当回事，胡桂扬却是一个“神秘人物”，连顶头上司陈逵都躲开了，他们当然不愿多管闲事，立刻转身离开，尽量走远一些，以听不到太监的叫声为妙。
霍双德不只是愤怒，还有点害怕，“你、你想怎样？”
“当然是救人救到底，来，请坐，咱们慢慢谈。”
“我不坐，也不听，敢动我一根汗毛……”霍双德想起自己被动过的不只一根汗毛，“再敢胡作非为，我要你满门抄斩！”
“胡家就我一个人，杀我就是杀全家。”胡桂扬坐下了，又拿出一封信，对着油灯细细读起来，时不时点头，自语道：“果然如此，跟我想的一样。嘿，真是狡猾，好险……”
霍双德千不该万不该，竟然站在那里听了几句，被说动了心思，揉揉脖子，问道：“你知道这件事？”
“当然，否则的话我为何而来？”
樊大坚、小周仓、张五臣都知道胡桂扬为何而来，但是谁也不吱声。
霍双德疑惑万分，慢慢走过去，坐到胡桂扬对面，“说吧。”
胡桂扬抬起头，惊讶地左右看看，“当着这么多人？”
霍双德可不想单独面对胡桂扬，示意四名随从走近一些，然后斩钉截铁地说：“对，既然你看过信了，没什么可隐瞒的。”
“大铁锤勾结太行山中十几个流民村庄，准备择机称王造反，这事一点都不稀奇。”
胡桂扬说不稀奇，袁茂等人却是大吃一惊，大铁锤在江湖上颇有声名，打家劫舍的事情做过不少，可要说造反，没人能想到。
“你早就知道？”霍双德被胡桂扬的镇定唬住了。
胡桂扬将看过和没看过的信都推过去，平淡地说：“信是假的。”
“你有证据？”
“这里的信有二三十封，主管都看过了？”
“嗯，看过了。”
“最早的信是什么时候？”
“呃，我没注意，应该是两三年前。”
“最近的呢？”
“就在前几天。”
“瞧，破绽就在这里，两三年间的几十封信，新旧却都一样，分明是同时伪造的。”
霍双德一愣，马上拨信看了几眼，勉强道：“这说明不了什么，这些信原本都放在床头的箱子里，保存得好。”
“这些信里谈论的皆是杀头灭族之事，大铁锤看过一遍就置之不理了？既然存放在床头箱子里，随手就能带走，他逃亡的时候为何遗落如此重要的东西？”
霍双德哑口无言，反而是站在一边的袁茂开口道：“难道是有人陷害大铁锤？没必要吧。”
霍双德在桌上一拍，“对啊，大铁锤身为军户却窝藏强盗，仅此一条就够他受的了，何必再来一个造反的罪名？只能有一个解释，他真想造反。”
胡桂扬笑了笑，“把信再给我看看。”
霍双德双手按住，“别想再骗我。”
“你都看过了？”
“看过。”
“好，我只看过两封，但我能猜出所有信件的大概内容。”
“你说，我听听对不对。”
“无关内容我就不说了，这些信里必然提到了流民村庄的名称与位置，很可能还有村子的‘兵力’，对不对？”
霍双德犹豫了一会，“对又怎样？”
“这些信意图陷害的不是大铁锤，而是山里的村庄。”
这回不等袁茂提出疑问，霍双德大笑起来，“越说越没道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一状，指出路径，派百十来名兵丁就能扫平喽。”
“荆襄流民平定未久，朝廷当年动用多少兵力？”
“那能一样吗？荆襄流民百有余万，朝廷当然要动用大军，太行山里——我就没听说过太行山也有流民村庄。”霍双德有点糊涂了，拆开一封信又看一遍，“还真有，距离京城不过百余里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……”
霍双德收起信，放入怀中，起身道：“无需多说，你怎么想不重要，这些信必须送到西厂。胡桂扬，我会记得你今天的提醒。”
这是一种威胁，胡桂扬却当成好话，笑道：“你一定要记得，最好在厂公面前描述得细致一些，让你的随从也帮着记一记。”
霍双德没法理解胡桂扬的说辞，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的时候，就知道朋友有多重要了。”
“这些信陷害的目标是流民村庄，千万别忘了告诉厂公这句话，等你惹出麻烦的时候，至少不会连累我。”胡桂扬大声提醒，还是没将太监的威胁当回事。
霍双德没有回应，出门召集护送士兵，本想这就找胡桂扬报仇，忍了又忍，还是带人走了。
袁茂亲自送行，回来之后对胡桂扬说：“你惹麻烦了。”
“嗯。”胡桂扬仍在想那些信件。
“霍双德暂忍一时之气，肯定是要在以后收拾你，他天天守在厂公身边，日进谗言，你连解释的机会都没有。”
樊大坚也觉得胡桂扬做得不对，“不值得，真不值得，就为了抢看几封信，得罪这么重要的权宦，得不偿失啊。而且他说得对，等你需要朋友的时候才知道朋友的重要，别看他现在拿你没办法，等你回到京城，等你向西厂求助的时候，就知道有多难了。”
“嘿，没办法，做已经做了，我现在追上去给他道歉，大概也没用吧？”胡桂扬笑道。
袁茂和樊大坚只能摇头，没法再说什么。
“其实我有一个猜想。”胡桂扬既是对屋里的四个人说，也是对自己说，“平定荆襄流民与平定断藤峡差不多是在同一年，过后都是余患不断，历经多年才镇压下去，我记得去年朝廷才设置郧阳府，安置荆襄流民，是这样吧？”
袁茂点头，“对，郧阳府的城池还没修完呢，这与京城附近的流民有什么关系？”
“何百万说过，流民所在之地乃是另一个天下，我想他不是随便说说。他已经试过用装神弄鬼的手段夺取天下，现在又要尝试别的手段了，如果我没猜测，挑动江湖只是开始，他真正的目的是挑动天下流民。”
袁茂、樊大坚、张五臣、小周仓都看着胡桂扬，谁也不吱声，既是因为不解，也是因为害怕，他们不愿意被牵涉进这种事情里。
胡桂扬起身，“‘高不过三’，这里没有姓高的人，咱们得去莫家庄，真巧，那里的几名高姓者都是流民。”
樊大坚长叹一声，“又回江湖了。”
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