小草出去跑了一圈，承诺绝不去知府衙门里闹事，只想找到大铁锤。
胡桂扬理解怀揣红球之后那种信心满满而又迫不及待的心情，所以没有阻止，自回屋里休息。
郧阳府聚集的人越来越多、地位越来越高、来历越来越复杂，早已不是一名锦衣校尉所能随意插手，他只想睡个好觉。
一觉醒来，胡桂扬感觉好极了，遗憾的是，体内的功力似乎更少，已经恢复到原有的水准，用来行走江湖勉强够用，在郧阳城则是寸步难行，极可能打不过寻常的一名小兵。
胡桂扬挪开桌椅，在屋地中间练了一套拳，确认自己的大部分功力真的没了，虽说那是白得之物，他还是有些怀念。
寻思一会，他承认自己其实是非常怀念，强烈到如果小草此刻就站在面前，他会开口索取红球。
他静静地坐了一会，直到肚中的饥饿稍稍压过心中的怀念，才起身走出房间。
小草不知什么时候回来的，丝毫不露疲倦，又在练功，见到胡桂扬，她稍稍放慢速度，开口道：“没找到。”
郧阳城虽然不大，守城将士至少上万，想从中找个人无异于大海捞针。
“我出去一趟，你自己做饭吧。”胡桂扬也不多问。
“嗯。”小草加快速度，没有停下。
街道上几乎没有行人，直到主街上，才能看到大批官兵，外围负责警戒，里面的人则在吸取精华。
胡桂扬绕行小巷，来到知府衙门前，相隔数十步以外就被官兵拦下，问清姓名、看过驾贴之后，获准原地等待。
没过多久，衙门里走出一人，不是袁茂，而是知府吴远，提着官袍下摆，一路低头小跑，像是在涉水过河。
胡桂扬拱手前行，惊讶地说：“在下冒昧到访，怎敢劳动知府大人亲来相迎？”
吴远一脸苦笑，“我现在不是知府，是门吏，只是门吏。”
这位“门吏”可不简单，头上戴着乌纱，身上穿着官袍、官靴，一脸的狼狈相，全然没有小吏的谦卑谨慎。
胡桂扬虽然常常口遮拦，但是当面揭伤疤这种事尽量少做，“我来求见厂公，麻烦……”
“胡校尉请到里面稍候，待厂公闲下来再去拜见。”
在门房里，吴远亲自斟茶倒水，显得手忙脚乱，胡桂扬没敢坐下，心里有点同情这位知府大人。
吴远忙了一会，按住胡桂扬的肩膀，硬让他坐下，亲切得像是同窗多年的知己好友。
他的手劲儿不小，胡桂扬只好半推半就地入座，喝了一口茶，发现吴远还站在身边，于是笑道：“知府大人不必客气，有话尽管说就是。”
“千万别再提‘知府’两人，别说乌纱，我这颗脑袋能否保住都很难说。唉，悔不当初，我若是早听胡校尉之言，也不至于落到今日的处境。”
“嗯。”胡桂扬继续喝茶，对方不挑明，他就装糊涂。
“胡校尉，我真是走投无路了，你帮我在厂公面前求个情吧。”
吴远身子一矮，做势要跪，胡桂扬急忙放下茶杯，伸手扶住，笑道：“我一个小小校尉，受知府一拜，怕是要折寿。再说吴大人不至于如此害怕，你是朝廷命官，厂公再怎么着也不能砍你的脑袋。”
“我这回犯大错了，丢乌纱无异于掉脑袋……”
胡桂扬笑了几声，“如果可以的话，请吴大人先解我心中几个疑惑。”
“可以可以，知无不言。”
“你在北边村中吸取丹穴精华，因此惹恼厂公，是吧？”
“主要是放纵兵民之罪……我当时真是完全糊涂了，只想着……总之是我的错，大错特错。”
“可厂公赶到之后，也将官兵分到各处丹穴，轮流吸取精华。”
“不一样，完全不一样，我是放纵，厂公是调遣，任何人在丹穴附近不得停留六个时辰以上，再轮到时还会依次缩短时间，这样一来，人人不会沉湎其中。”
“哦。”
“胡校尉，你是厂公心腹之人……”
“哈哈，心腹之人会昨晚进城，一直到现在还没见到厂公吗？”
吴远大失所望，后悔刚才说话太多，讪讪地说：“不管怎样，胡校尉都是厂公的一员爱将。”
“爱将算不上，但我的确比较了解厂公。”
吴远眼睛一亮，听出话中有话，“请胡校尉指点迷津，大恩大德，毕生不忘，日后定有重谢。”
“别说这种话，我可不当贪官。”
“是是，我也不是贪官，没拿过郧阳府百姓的一文钱。”
胡桂扬真想问问蜂娘是谁送进府的，努力忍住，“我没法指点迷津，但是能指条路。”
“有此足矣，胡校尉常在西厂，事事看得清楚，不比我们这样的外放官员，两眼一摸黑。”
“石校尉你还记得吧？”
“当然记得，他也受到责罚，自愿去守城。”
“学他。”
“什么？学石校尉去守城吗？”
“若论对厂公的了解，石校尉远远超过我，他犯下大错还能立刻受到召见，就是明证，所以他的做法就是最好的选择，肯定能获得厂公谅解。有这样一个榜样，吴大人却来找我，实在是舍近求远。”
胡桂扬这番话听上去像是在推脱，换成别人可能会不高兴，吴远却是个聪明人，一点就透，拱手笑道：“日后……”
“别说那么远的事情，帮我问问什么时候能见厂公吧。”
吴远含笑告退，进进出出好几趟，每次都说快了，却一直没有确信消息，胡桂扬怀疑他根本没敢去问。
将近中午，胡桂扬喝了一肚子水，饿得吃下不少茶叶，吴远终于进来相请，一块去往中院的路上，吴远小声问：“我可以在石校尉面前提起胡校尉吗？”
“可以，但是别说我的好话。”
吴无嘿嘿地笑，他早已察觉到这两名校尉同在西厂效力，却有些不合。
“对了，你若见到石校尉，替我传告一句话。”
“胡校尉请说。”
“我在他头上砸过一锤，希望他也以一锤相报。”
吴远一愣，没明白这句话是何用意。
“要我再说一遍吗？”
“不用，我记住了。”吴远不想多问，对西厂事务，他宁愿毫不知情。
汪直是个张狂的太监，敢让知府当门吏，但是也守规矩，没有占用衙门正堂，而是在偏厅办公。
胡桂扬进来的时候，他正监督两名书吏奋笔疾书。
吴远没敢吱声，送人进来立刻退出。
胡桂扬站在门口，这里看看，那里瞧瞧，既不上前跪拜，也不开口问安。
汪直命书吏拿着公文退下，转身打量胡桂扬，“天天都有人死掉，为什么你不在其中呢？”
胡桂扬这才拱手前趋，笑道：“好几次差点死了，一想到还没完成厂公重托，一咬牙又活过来了。”
“呸。”
胡桂扬不守礼，汪直也不挑礼，大咧咧地坐下，“听说你杀死了重犯何百万？”
“侥幸成功。”
“证据呢？”
“没带回来。”
“那你叫嚣个屁啊？何百万向来神出鬼没，像你这样，谁都可以声称把他杀了。”
胡桂扬面露惊讶，“我没有叫嚣啊，厂公不问，我绝不会提起。”
汪直冷笑，挥手道：“行了，没事你就滚蛋吧，算你见过我了。”
“滚不得，我真有一点小事。”
汪直不语，以他的年纪，装出严肃的模样多少有些滑稽，不过只要他是厂公，就没有人敢说破。
胡桂扬也不敢，但他敢说几句实话，“如今城里城外尽是高手，厂公不羡慕吗？”
“哈，我乃皇帝亲命的西厂太监，会羡慕一群小兵和百姓？亏你问得出口。”
“不然，从前在京城的时候，厂公最爱便服私访，身边只带三两随从，到了郧阳城这种小地方，厂公却只能坐在衙门里，实在是……”胡桂扬笑着摇头。
“有话就说，别来这套。”
“实在是过于谨小慎微了。”
“你说我胆小？”汪直腾地站起来，这是他最不爱听的一句话。
“面对如此众多的高手，谁不胆怯？”
“我……我若不是有重任在身，早吸遍丹穴，成为天下第一高手。说我胆小，你找个高手过来，看看是他死，还是我死。”
胡桂扬心下明了，汪直指挥官兵吸取丹穴精华，自己却不碰，其中必有原因。
“厂公身边高手众多，谁来都是送死。但是……”胡桂扬挠挠头，“厂公信得过府里的这些高手吗？”
“每一个都比你值得信任。”
“倒是没错，可我有一项优点，是他们比不了的。这些高手都依赖于丹穴，虽然厂公控制他们接触丹穴的时间，但是贪心已起，只会越来越重，不会逐渐消失。”
汪直没吱声，神情冷淡，但也没有开口骂人。
“告辞，厂公知道我住在哪，如有需要，随叫随到。”
胡桂扬离开的时候，在大门口见到了袁茂，互一拱手，都没说话，胡桂扬心里清楚，他此次能见到汪直，与吴远无关，全是袁茂争取到的。
回到住处，小草做的饭还剩半锅，胡桂扬立刻盛上一碗，就着咸菜大吃，赞道：“你的厨艺还真是不赖。”
小草没有练功，“那就多吃点儿。今晚你跟我一块出去，一定要找到大铁锤。”
胡桂扬又盛一碗，边吃边道：“不用，如果没有意外，大铁锤很快就能主动送上门来。”
汪直想要弄清胡桂扬的武功，只能找石桂大手下的江湖人帮忙，如果石桂大明白“以锤相报”的含义，就会派大铁锤过来试探。
这是胡桂扬的计划。
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