天气突然间就热得让人受不了，胡桂扬从杂物间里搬出破旧的小榻，夜里在院子里睡觉，宁可忍受蚊虫的叮咬，也不愿受屋中的闷热之苦。
被大雨浇醒的那个晚上，他又一次准备练功，活动活动腿脚，不由自主坐在了榻上，想要休息片刻，等到明白的时候，已是大雨倾盆，他被浇成落汤鸡，连床榻都来不及收起，急忙跑进屋子里躲避。
他睡不着了，也不换衣服，就这么湿漉漉地站在门口，望着暴雨如注，心中恍惚，想不起自己是怎么睡着的，也弄不明白自己是如何落到今天这般田地的：身体发福而虚弱，每日不是吃就是睡，不与任何人来往，倒是实现了多年来的梦想，结果却一点都不快乐，反而感觉到强烈的窒息。
可思绪不受控制，片刻之后，他开始考虑天亮之后该吃点什么，他现在每月都从西厂领一份俸钱，不多，却足够他一个人的吃喝。
至于追捕何三尘，从来没人真正督促过他，胡桂扬每个月去一趟西厂，再到南司露个脸，就算尽职。
等到再次明白过来的时候，胡桂扬发现自己坐在椅子上睡着了，房门敞开，外面已是天光大亮，地面微湿，几乎看不出来昨晚曾经下过大雨。
“李刑天肯定能吟出两句诗来。”胡桂扬喃喃道，羡慕那些随时随地诗兴大发的人。
外面突然响起敲门声，胡宅很久没有客人登门，胡桂扬对此极不适应，发了一会呆，等敲门声越来越急，他才走出房门，大声问道：“哪位？找谁？”
“找你。”语气很硬气，又敲两下。
胡桂扬仔细回想，日子虽然过得无聊，但他不欠债，于是也硬气地回道：“报上名来。”
换上一个女子的声音，“是你花家大娘子，你做什么坏事了？大白天院门上闩，来了客人也不打开。”
“原来是花大娘子，稍等。”胡桂扬急忙回屋换身衣裳，将头发胡乱扎起，这才去开院门。
花大娘子一看见胡桂扬就皱眉，待见到杂乱的庭院，皱眉变成拧眉，走进客厅，看到桌上没收拾的剩饭剩菜，拧眉终于变成竖眉。
“来错地方了吧，胡桂扬，你怎么将客人领到猪窝里来了？”
花小哥跟着进来，笑道：“这个猪窝可不错，一年多不见，将胡校尉养胖不少。”
花大娘子怒道：“怎么说话呢？再不济他也是长辈。”
花小哥吐下舌头，“我就是随便说说，三十六舅不会在意。”
“我不在意。”胡桂扬拍拍肚皮，笑道：“的确是胖了，也的确没怎么收拾屋子。”
“站着干嘛？收拾一下啊。”花大娘子向儿子道。
“咦？咱们可是客人，我早就不当仆人……早知道要干活儿，我就不来了。”花小哥还是惧怕母亲，走去收拾桌子。
胡桂扬要去帮忙，被花大娘子拦下，“今天登门，我可没带礼物，而是带来几句话。”
“花大娘子的金玉良言就是最好的礼物。”
“少拍马屁，你有这个闲心，不如去讨好衙门里的人，至少是个营生。”
“我拍马屁挑人。”
“呸。”花大娘子见厅里实在无处可坐，只得走到庭院里，解下汗巾铺在小榻上，坐在上面，“你也坐。”
胡桂扬坐另一头，笑道：“花大娘子怎么找到我这里的？其实应该是我去花府拜访，可是……”
“可是你懒，我知道。”花大娘子又扫一眼，摇摇头，叹口气，“若是知道你混成这样，我早该来。”
“我还行……”
花大娘子抬手，表示不想听废话，“不是我绝情，是你这个人脾气太怪，平时不听人劝，遇事就自己瞎琢磨，也不愿意跟亲戚来往，更不愿意求助，我干嘛腆脸找不自在呢？”
“我是这种人吗？”胡桂扬诧异地问。
“你多久没去探望孙二叔了？”
胡桂扬脸红了，一年多以来，他曾经悄悄去给义父、义母扫过墓，却没有顺便拜访一下就在附近的孙龙，“孙二叔埋怨我了？”
“他都不记得你了，总说赵家四十义子全死光了，有什么埋怨的？”花大娘子又一摆手，阻止胡桂扬辩解，“我不知道去年正月究竟发生了什么，也不想问，但是你竟然没被官府抓起来，那就应该是立功了，怎么……过成这个样子？”
“我立下功劳，但也惹下不小的麻烦，功过相抵，又回到原来的样子。”胡桂扬苦笑道。
花小哥出来，“娘，收拾好了，可以进屋坐了。”
花大娘子站起身，“我本来要传句话，见你这个样子，不说也罢。”
“我是胖了点，可耳朵还好用。”
“过半个月再说吧，以后你多活动一下，减点肥肉，把家里也收拾得干净些，小哥每天过来帮忙。”
“每天？娘，我都快要袭父职了，你还让我做仆人的活儿？”
“嗯……你每天过来查看一下。”
“这个可以。”花小哥笑道，向胡桂扬拱手，“想让我回家说好话，三十六舅得准备点好处……”
花大娘子在儿子头上狠狠敲了一下，“当着我的面就敢说这种话？”
“玩笑，我在开玩笑。”花小哥捂头躲避。
母子二人说走就走，胡桂扬关上门，莫名其妙地自语道：“她为啥要管我的事？我为啥要听她的话？”
胡桂扬回到小榻上，打算睡个回笼觉，却怎么都没法入睡，一闭眼就看到花大娘子严厉的目光，只得起身练套拳法，然后气喘吁吁地出门吃饭，胃口倒是因此大开。
花小哥果然天天过来查看，非要亲眼看着三十六舅打套拳，然后对屋里屋外挑三拣四，“我可不敢打马虎眼，过几天我娘要亲自来检查，若是看到真相与我说得不一样，非得剥我一层皮不可。三十六舅，你可不知道我娘下手有多狠，我都是快要入卫领俸的人了，她还拿我当几岁孩子，说打就打、说骂就骂，唉，我的日子过得苦啊……”
“花大娘子究竟替谁传话？”胡桂扬的好奇心被勾起，天天都在猜测。
“不知道啊，我娘一个字都不肯透露，她的嘴紧着呢，就算是锦衣卫大狱也未必能撬得开……呸呸，我怎么说话呢？”
半个月后，花大娘子果然来了，仔细检查过后，还是不太满意，“再等半个月吧，你也别总在家里闲着，出去走走。你不还是西厂校尉吗？上头没给你安排活儿吗？”
“让我抓人。”
“那你就去抓啊。”
“可那些人是我的朋友，而且我也不知道他们的下落。”
“瞧你都交些什么朋友？”
“很久没来往了。”
“那就做点别的事情，每天去点个卯也好啊，实在不行，你就去街上闲逛。”
“好吧。”或许是被花大娘子的气势所夺，胡桂扬很难拒绝她提出的要求，笑道：“根本没人要你传话吧？”
花大娘子神情不变，“再过半个月吧，肯定是你想听的话、想见的人。”
次日上午，练过拳、收拾过屋子并接受花小哥的查看之后，胡桂扬真的出门，去了一趟南司，癸房空空荡荡，没有任务，也没有同僚，他坐下休息一会，离开锦衣卫又去西厂，路上想要雇车，犹豫之后忍住了，倒不是怕花钱，而是觉得对不起花大娘子。
西厂更没有事情给他做，出来一名小吏，询问两句，拒绝让他进衙门闲逛，“胡校尉回去吧，衙门里有事自会派人找你。”
就这样，一天过去了。
第二天，胡桂扬直接去南城的铳药局，惊奇地发现赖望喜等人居然还在，而且已经造出可堪一用的新铳与火药，只是还需要继续改进。
管事者早已不是胡桂扬，而是另一名西厂校尉，尽职尽责，天天都来监督，对前任只闻其名，态度不冷不淡，其他人倒是很热情，请胡桂扬多等一会，下午早些交班，请他去馆子里喝酒。
酒桌上，赖望喜先道歉，他曾向宫里透露胡桂扬的一些事情，接着是邓海升，他不听劝，被谷中仙骗过。
几杯酒下肚，胡桂扬原谅所有人，可是被骡车拉回家中之后，他决定再不去铳药局讨嫌了。
胡桂扬开始认真追查何三姐儿等人的下落，死皮赖脸从西厂和南司要来相关文书，都是两三个月以前的旧消息，错讹颇多，彼此矛盾，何三姐儿一会出现在郧阳府群山之中，仅隔一天又在数百里以外的小城中现身。
不管怎样，何三姐儿似乎留在了江南，那是她从小长大的地方，比较熟悉，易于躲藏。
胡桂扬递上折子，请求南下缉捕犯人，却没有得到回应，汪直好像将他忘得干干净净，既不惩罚，也不重用，只当闲人养着。
整整三个月过去，夏去秋来，天气微凉，花大娘子终于满意，“明天你出趟城，在城东十里的路边等着，有人要见你。”
“这回可以告诉我是谁了吧？”
“公主。”
“嘿。”胡桂扬曾经想到过公主，听到答案之后还是有点意外，“她可真有耐性，等了三个月。”
“人家是公主，有什么可急的？倒是你，想见公主就得多做准备，起码有个人样。”
“不对啊，公主要在城外见我，你干嘛让我天天收拾屋子啊？还非要我瘦一点，我好不容易养出来的膘儿全都没了。”
“收拾屋子是让我看着顺眼一点，与公主无关。至于养瘦一点——我觉得你该定门亲事了？”
“咦？你还没忘掉这件事——那可是公主，公主不能改嫁！”
花大娘子一愣，“你想得倒美，谁说公主了？就算公主能改嫁，你也不配啊。我说的是别家姑娘。”
“合着我天天在做的两件事都跟公主无关？”
花大娘子露出得意的笑容，“也别这么说，万一公主真看你顺眼，非你不嫁呢？能否改运，就看你明天的表现啦。”
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