胡桂扬得知自己在宫的确有“靠山”，可这个“靠山”并不稳定。
“关于太子废立的传闻不少，可是据我观察，陛下还是很喜欢当今太子的，着力培养，传授文武艺的师父就有十几位，身边的太监也都是老成可靠之人。”
“你说的喜欢是哪一种？”胡桂扬问道。
“喜欢还分种类？”樊大坚很是惊诧。
“当然，有慈父对儿子的喜欢，恨不得时时抱在怀里，一日不见茶饭不思。”
樊大坚摇头，“宫里大概不会有这种喜欢，太子一连十余日见不到陛下，也是常有之事。”
“还有严父对儿子的喜欢，望子成龙心切，恨不得将全副身家都押在儿子身上，聘请天下名师，虽不时常见面，但是关心起居，大事小情必须及时上达。”
“有点像吧，太子的师父不少，要说是‘天下名师’，可能有点过。”
“还有一种是农夫对庄稼的喜欢，不辞辛苦地浇水、翻垄、除草，视若珍宝，可最高兴的时候还是秋日收割之时。”
樊大坚吓了一跳，“哪有这种父子之爱？哦，我明白了，你是说陛下还当太子是‘神子’或者丹药吗？”
胡桂扬笑着点头。
“就你想得多，这种事情……不说询问，谁敢想啊？”樊大坚连连摇头，喝光一杯酒，还是“想”了一下，“我与袁茂都没再见过皇帝，无法眼见为实，只能瞎猜。”
“当然。”
“陛下……大概自己也拿不准，给太子挑的师父里有儒士、武生，也有和尚、道士。”
“像你这样的？”
“像李孜省那样的。”樊大坚不屑地说。
“李孜省还在宫里？”
“嘿，他可没忘记你，只是天坛祭神惨败，他这几年比较老实而已。”樊大坚凑身过来，“别管太子地位稳不稳了，我再问一遍：神玉真在你身上？”
“曾经。”
樊大坚还是无法掩饰心中的惊骇，“我与袁茂被调到外地待了两年，回京之后前往詹事府任职，之所以一直不与你联系，一是因为服侍太子，不可分心，不可泄密，二就是因为神玉……”
“太子也跟你们去了外地？”
樊大坚一拍脑门，“说漏了。”
“没事，是我猜出来的。”胡桂扬笑道，喝了一口酒，“如果让我继续猜的话，你们去的外地是郧阳府？”
樊大坚张着嘴，好一会才道：“你什么时候猜到的？”
“早跟你说了，之前懒得猜，刚刚猜到。你继续说，因为怀疑我有神玉，所以你与袁茂故意与我保持距离？”
“对啊，避嫌的意思，现在好了，你去过袁家两次，又住进我家，别人再说我俩帮你隐藏神玉，证据确凿，可我连神玉什么样子都没见过。”
胡桂扬笑道：“没办法，你们已经登船，回到岸上不可能，跳下去就是深水，除了帮我，别无选择。”
樊大坚长叹一声，“安安稳稳地等到明年，你也成亲了，神玉也找到了，多好。”
“我成亲到底跟神玉有什么关系？”
“传言——说是传言，但是来源值得信赖——何三尘已经找到吸取神力的法门，所以设下成亲之计，要将神玉从你手里拿走。”
“传言没说她当初为什么要将神玉留给我？”
“说了，她当时还不能取出神力，却很容易受到神力的吸引，而且她与侏儒闻空寅互相忌惮，所以要将神玉留给一个值得信任、又对神力不感兴趣的人，就是你。”
“听上去挺像回事。”
“原本我还只有四五成相信，今天听你亲口承认之后，我完全相信传言为真。你说神玉失踪，是不是被何三尘拿走了？”
胡桂扬缓缓摇头，又喝一杯酒，“不是她，锦衣卫经历江耘、南司镇抚梁秀、己房掌房左预，盗玉者必是这三人中的一个，而且是自己留下，没有上交。”
樊大坚睁大双眼，最后道：“唉，实话实说，如果我拿到神玉，也未必上交，那玩意儿……如果知道自己离成仙成神只差一步，谁能忍受得住诱惑？大概只有你吧，因为你根本不信鬼神。”
“因为我太懒。”胡桂扬笑道，“沈乾元正准备劫持这三人，他说十天以后、一个月以内动手，为防止打草惊蛇，必须同时绑架。”
樊大坚又一次睁大眼睛，猛灌一大口酒，喃喃道：“上了贼船啦，我竟然还盼着早点与你恢复来往，忘了你这个家伙有多危险。”
“哈哈，没办法，是危险找我，不是我找危险。”
“你怎么相信沈乾元那种人？”
“没办法，落到他手里了，不给一点甜头，我现在根本不可能与你坐在一起喝酒。”
“你把实话都对他说了？”
“当然，我还告诉他将蜂娘也绑来。”
“咦，关她什么事？”
“她最近不知从哪学来的本事，能够查出某人是否接触过神玉，如果那三人不肯招供，她有就用了。”
“然后呢，你有什么计划？”
“找你和袁茂帮忙，这就是我的计划，到目前为止还算顺利。”
樊大坚又灌一杯酒，寻思良久，抬头看一眼胡桂扬，欲言又止，重新思索，最后道：“那咱们就得抢在沈乾元前面。”
“当然。”
樊大坚好一会才想出的计划，只得到一句“当然”，他不由得恼火起来，“你知道这有多难吗？这三人都是朝廷命官，上头皆有靠山……”
“我知道。”
“那个蜂娘更麻烦，他是皇帝眼皮底下的人，受公主庇护……”
“我也知道。”
“只靠咱们三人肯定不行，等袁茂回来，得想一个万全之计。”樊大坚再次陷入沉思。
胡桂扬给他斟杯酒，“沈乾元要劫持四个人，咱们不用那么多，只需一位。”
樊大坚苦笑道：“我的胡爷爷、胡祖宗，你就不能一次把话说完吗？”
“你向我隐瞒那么久，我就不能也向你隐瞒一会？”
“行，是我的错，我和袁茂的错。你知道神玉在谁手里？”
“左预。”
“确定？”
“要说明确的证据，我没有，只是看人得出结论。”
“看人？”
“对。江耘一脚在朝堂，一脚在江湖，是位豪侠，而且没去过郧阳，连天坛祭神都没参加，像他这种人，拿到神玉必定立即上交，求名于天下。梁秀心机不够深沉，就算私留神玉，很快也会暴露。唯有左预，最能掩饰心中所欲，他以百户身份从东厂平调至南司，本身就是一件很值得怀疑的事情。”
“听你这么一说，还真是这样，如此说来，也不用找蜂娘了，直接抓住左预，就能找回神玉。”
“这是欺君之罪，左预肯定不会招。”
樊大坚唯一能做的事情还是灌酒。
“你现在的酒量比从前好多啦。”
“练出来的。”樊大坚笑道，马上恢复严肃，“还是得等袁茂回来，他已经得到消息，明晚就能出来。”
胡桂扬伸个懒腰，“既然如此，我先去睡一觉。”
“你倒是真够镇定。”
“大不了不就是左预‘成神’，我尽自己所能找回神玉，实在管不了的事情，只能放手。”
“如果找回神玉，你找算如何处置？”
胡桂扬微微一笑，“所以我才要找你们两个帮忙。”
胡桂扬知道卧房是哪一间，走去休息，留樊大坚一个人呆呆地坐在客厅里。
“合着我们要帮忙找回神玉，却不能张扬，自然也不算立功？”樊大坚摇摇头，再灌一口时，发现酒已经凉了，“我得好好想一想，这笔生意划不划算。”
袁茂没等到第二天，当天晚上就来到樊家，胡桂扬这时正在酣睡，樊大坚开门将袁茂请入厅里，将前因后果简要说了一遍，最后道：“你可想清楚了，这回帮助胡桂扬，啥都得不着，还要冒险背上欺君之罪，这些年的经营全都付之流水。”
服侍太子是件辛苦而长久的活儿，往往持续多年，等到太子登基，才能得到相应的回报，袁茂与樊大坚跟随太子两年多，付出不少。
袁茂笑道：“之前咱们跟着胡校尉一块出生入死，事前可曾得过许诺会有回报？”
“没有许诺，但是起码有个希望，这一回，一点希望没有。找不回神玉还好，找回才是麻烦。胡桂扬大概还是要将神玉交给何三尘，就像那批金丹。”
“这么久了，你仍不了解胡校尉的为人？他送出金丹，乃是觉得金丹对何三尘有帮助而对他人无害，神玉不同，它对任何人都是诱惑、都是祸害，胡桂扬绝不会将它再交出去。”
“哼哼，就算如此，胡桂扬的做法对你我也没有任何好处。”
“只有一个好处。”
“还有我没想到的好处？”
“好处就是胡校尉真的信任你我二人，拿咱们当朋友，即使许久没有联系，即使存在误解，友情没变，这样的朋友，你能交到几个？”
樊大坚不吱声了。
“胡校尉将生死托付到你我二人手上，反过来，你若是遇到这种事，最想找谁帮忙？”
“实话实说，我会找胡桂扬，没别的意思，我对你们的信任一样，但是胡桂扬更能出奇制胜。”
“有这样的好处，还求什么？”
樊大坚长叹一声，“好吧，但是就这一次，以后说好了，谁也别再冒险，更用不着将生死托付给别人，是朋友一块喝酒就够了，犯不着拿性命当考验。”
“哈哈，这件事或许也没有你预料得那么危险。去将胡校尉唤醒。”
“干嘛？”
“你家也不宜久留，还得换地方。”
胡桂扬睡眼惺忪，看到袁茂，笑道：“你家夫人将我撵到这里，你又要将我撵到哪去？”
“一个别人想不到、通过我们两人也找不到的地方。”
“皇宫？”
“我没那么大的本事，而且也容易被猜到，走吧，总之不会害你。”
“你能找到的地方，不会太难猜吧？”
“呵呵，妙就妙在这里，我也不知道这地方在哪，它是别人安排的。”
“还有‘别人’？”
袁茂正色道：“只凭咱们三人，无非是坐着喝喝酒，什么也做不了。抱歉，未经你同意，我给咱们找来一位‘朋友’。”
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