大厅的偏西方向,摆放着六张大硬木台面,三面以布幔遮住。
台面上有炭火通红的炭炉,大小锅具、砧板、各式刀具和各种调料一应俱全,当然也包括葱姜蒜等常用的辅助食材,也预备了参赛厨师提前要求准备的主食材——鸡、鸭、鱼、肉、羊肉、牛肉、海鲜等要有尽有。
真正主持比赛的,则是王家的管家王鸿,王家历来一枝独秀,不参与赵谢和郑家的争执,自然是作为比赛主持人最合适不过。
一切准备工作就绪之后,随着一声梆子响,六名厨师分做两队,俱着白袍分别从两旁列队而入。
两队厨师的白袍上,胸前分别绣着“赵”、“郑”大字,以示各自代表的阵营。
赵家这边自然是唐叔带队,身后跟着两名赵家各酒楼中厨师的佼佼者,且苦练修习过“九阳炒菜真经”的厨师。
然而,当谢文看到郑家带队的那名身材极其肥胖的厨师时,不觉脸色大变,急声对谢瑜道:“速速告诉你姑母,此人乃是京师太和楼的首席厨师,我去年在京师曾见过此人,郑家此乃违规。”
京师太和楼,乃汴梁最负盛名的十大酒楼之一,尤以炒菜出名,如今太和楼的首席厨师出马,赵家此番比赛恐怕是凶多吉少。
消息传到谢芸和赵士盉这边,惊得谢芸拍案而起,当即派管家前往交涉,结果得来的消息却令人无可奈何。
郑家于半年多前已收购了京师的太和楼,太和楼的首席厨师就是郑家的厨师,这没毛病……
谢芸和赵士盉的脸上不禁浮现出一缕忧色,丢了和丰楼事小,丢了面子可是事大。谢芸一回头正要问赵皓,却见那宝贝儿子就趴在桌子上呼呼大睡起来,不觉又心疼又好气。
“小冤家,别睡了!”谢芸轻轻将赵皓摇醒。
赵皓抬起头来,伸了个懒腰,见到比赛还没开始,又听到梁烈絮絮叨叨的在说郑家从京师请外援一事,脸上露出不屑的神色。
“怕甚么,王大官人是我准岳父,梅林居士是我红颜知己,王知府乃是我之月老,陆公和周公都是我的老师,这次比赛赢定了。”
这家伙满嘴跑着火车,又趴在桌上呼呼大睡起来,只听得谢芸和赵士盉两人大眼瞪小眼,不知所措。
“这小冤家,心也挺大的,如此场合也能大睡……不过既然王家愿意帮忙,此事还有转机。”谢芸喃喃自语道。
天可怜见,王桐若听到这番话,必然是一脸的懵逼。
……
五个人的评委席位,王汉之居中,左边王桐,右边是陆清,再两边则是周瑾和梅林居士——杨芳。
王桐和王汉之两人不时的扭头交谈着什么,显得极其熟络,而陆清与周瑾两人则正襟危坐,神色肃然,唯有杨芳神色淡然,优雅而恬静。
而此时,第一轮厨艺大赛也如火如荼的进行中。
六张厨桌和灶台,六个代表江宁最高厨艺水平的厨师,正在紧张的烹饪着他们的拿手好菜。
这也许,是中华历史上第一次正儿八经的厨艺大赛。当场烹饪,一百多人现场监督,再由五个评委依次品尝和打分。
比赛实行的是五分满分制,按照五个评委的评分总分计算,不过没有去掉最高分和最低分一说。
为了让比赛过程显得更精彩,实行的是单轮淘汰制,即每一轮淘汰两名最低分,合计三轮,决出最佳者,称曰“厨王”。
五个评委,一个四大府之一的王府掌门人,一个是江宁府的父母官,两个名震江宁的大儒,一个神秘而名盛于江南的琴者,算起来杨芳的地位略低,但却也足以令人信服。
此五人都是极其爱惜声名之人,岂会徇私?
整个大厅之中一片热气腾腾,虽然三面加了幔布,依旧可闻叮叮当当的切菜声,哧溜哧溜的炒菜声,还有随风飘来的各种香味飘来,不过四周并无封闭的实墙,加之河风习习,倒也不至于气味太浓。
相对来说,西面的女人们要吃亏一点,毕竟那灶台和厨桌离她们最近。
等待的过程中,不时有歌舞琴瑟表演,四周又有丝竹声声,并不枯燥。而且那些表演的女子,大都是各家青楼妓寨的头牌,色艺双全,还有不少清倌人,将气氛烘托得极其活泼而不失古雅。
而且此次恐怕是江宁城上层社会人士聚集最齐的一次,众士子书生更是要趁此机会拜访结交一番,期间热闹异常,甚至不少人忘记了这是一次剑拔弩张的比赛,而将其当做一次盛会。
只是,这终究是一场比赛,赵、郑两家角力的厨艺比赛,输者虽然不至于伤筋动骨,但是却会是颜面尽失。
而像赵府和郑府这样的大府,偏偏最看重的就是声名和颜面。
第一轮比赛终究逐渐水落石出,一盘盘热气腾腾的美味佳肴,由身着青衣小褂的小厮,小心翼翼的端到了五名评委面前,请各位评委品尝和评判。
六名厨师,清一色的炒菜!
虽然六盘菜,但是赵皓和众人的注意力都集中在其中两盘菜上。
一盘大楚血鸭,九阳炒菜真经第一式,唐叔出品。
一盘“小试牛刀”,其实是小炒黄牛肉,京都太和楼头号厨师王刚出品。
虽然此时禁止宰杀耕牛,但是只是限制平民百姓,江宁城的上层社会,每日都在吃新鲜的牛肉。
其一无人敢举报,其二举报也没人理,其三就算真个有人较真,大宋是禁止宰杀能耕田的耕牛,只要说是摔伤了不能下地耕地的耕牛是允许宰杀的,却也是无懈可击。
果不其然,其他四人的炒菜虽然在当时的美食水平算得上美味佳肴的水平,但是在王桐、王汉之、陆清和周瑾眼里就未必算得上。而梅林居士经过那名号称“不会作诗的厨师不是好公子”的纨绔子弟的调教,美食境界自然也提高了不少。
四人当中,得分大都为三分四分,没有一个五分。五名评委匆匆评过之后,将注意力全部集中在“大楚血鸭”和“小试牛刀”。
这一刻,全场一片寂静,所有人的视线都集中在了东面的评委席上。
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