在中都的皇宫之中，方以智、张煌言、朱大咸、钱磊、周培公以及李因笃六名阁臣都站在御书房，等待着陛下的御批。
“臣以为，给予热心公善之事的士民以名誉上的赏赐是必须的，如此可以鼓励他们热衷慈善。”
作为首辅的方以智话声不大，但语气却很坚定，完全没有因为之前在内阁的争吵，而有丝毫的顾忌。
“臣以为，若是如此，势必开朝廷滥赏之先河，一但爵位滥赏，势必会让天下勋臣寒心，况且，臣以为如果捐银万两或者米万石，就可以得赏赐爵位，如此一来，与买官鬻爵又有什么分别？”
张煌言的立场同样极为坚定，作为内阁中唯一的勋贵，他的根本立场就是必须维持爵位的体面，一但爵位泛滥，那怕是低等爵位的泛滥，也会导致整个勋臣体系的地下下降，这是他绝不愿意看到的。他是文官不假，但他同样是大明的忠义公。随后他又强调道。
“况且，我大明爵位自有封赏定制，非军功不得封，单凭此议，臣就可请旨诛贼！”
非军功不封爵！
这是当年朱明忠为了避免爵位滥封制定的规则，而为了维持这一规则，违背这一制度的皇帝可废，进言的大臣可诛。所以张煌言的话绝不仅仅只是威胁。
“张阁辅说笑了，礼部尚书屈大钧所言的赏给士爵，指的当然不是大明的公伯候男子这样的爵位，而是类似的公士的封号。”
李因笃的话音刚落，那边的朱大咸就不紧不慢的说道。
“那就直接赏赐公士吧，反正无外就是名誉嘛。”
“公士是为表彰有卓越贡献的社会贤达之人，焉能轻易许之？”
周培公这边刚说完，那边钱磊则笑道。
“热心慈善事业的士民，难道不是社会贤达？”
看着他们六人你一言我一语的争论，作为皇帝的朱明忠仍然保持着沉默，今天的这一幕，完全在他的意料之中。这也是他重设内阁时刻意安置的。
内阁制是大明权力机构最大的特点。宣宗即位后，给予了内阁票拟权，给予了司礼监批红权，从而确保内阁与司礼监双轨辅政，使其互相制约。票拟权是指对各部及地方奏疏进行草拟批复，由内阁大学士将处理意见写在纸上，贴在奏折上交给皇上决策。批红就是对内阁的草拟意见进行同意或反对。当然最终决策权依旧掌握在皇帝手中。这么做仅仅是为了减轻皇帝的负担，保持朝政高效率的运行。
皇帝除了上朝很少再与其他大臣商议国事，往往内阁大学士提出了票拟意见，皇上同意就是有法律效力的文件，各部和地方都应当遵从执行。在随后的一百多年间，内阁在武宗、世宗、神宗等时期，早就证明其可以独立承担国家一切事务，内阁大学士管理国家，皇帝控制内阁大学士，这就等于皇帝间接地控制了国家。
如果说儒家的“君逸臣劳”要找一种理想模式的话，那么内阁票拟便是这种模式。兴乾朝废除了太监，自然也就没有了司礼监。不过只是将批红大权改由皇帝本人罢了。
不过鉴于从神宗时党争的激烈，甚至到了弘光、永历时仍有党争，最终导致朝政崩溃的旧事。在将阁臣的任命，朱明忠恢复了永乐时的皇帝特旨，而不是廷推，更不是因为党争激烈导致廷推不成，只通过通过吏部推荐候选名单，然后由皇帝抓阄决定的枚卜。
不过，即便是特旨，往往也是由内阁推荐候选名单，再则朱明忠下特旨，而这就需要内阁先投票决定推荐候选人，这也是兴乾时内阁运行的原则——投票，少数服从多数。因为只有六名阁臣，所以有时候，内阁的票拟会因为三比三而无法通过，这时就需要内皇帝的御批，换句话来说，皇帝就是第七票。
这种集体领导制，即是明朝内阁制的沿袭，同样也是朱明忠借鉴后世的集体领导制。在过去的十几年中，尽管内阁中时有争执，但少数服从多数一直被很好的运行着。
在朱明忠看来，只要选择好阁臣，在这种机制下就绝不会再出现党争导致朝政崩乱的局面。关键就是在选择阁臣，他们六人中，方以智、周培公和李因笃，他们三个人是真正的文官，而张煌言、朱大咸以及钱磊三人，前者是忠义公，至于后两人他们早已经与勋贵结亲，也算是半个体系内的人。
无论是阁臣的投票，亦或是选择，经过经心的设置之后，内阁就一直按朱明忠意料的那样运行着，在大多数时候，它的运行都是顺利的，只有极少数的时候，会需要他的这张“票”。比如现在。
而导致分歧的原因，正是因为涉及到文官、勋臣两个体系的利益冲突。
“陛下，现在民风趋奢，但百姓只逐私利，全无公利之心，长久以往，势必会重现旧时的人心冷漠，所以臣以为只有通过对热心慈善事业的士民加以荣誉上的表彰，才能让世人形成“达者必须济天下，穷亦不能独善其身”的想法，进而防止民风趋奢下的逐利之心，令其逐公利，而非单纯私利……”
听着周培公在那里说了一大堆理由之后，身为皇帝的朱明忠又怎么可能不明白，他们双方的观点，一句话——他们都在互相推，都试图把“买官鬻爵”的那群人往对方阵营中推。
尽管那些人是通过慈善捐款获得荣誉称号的，但是在一定程度上仍然等同的“买官鬻爵”，如此一来，无论是勋臣，亦或是文官，都不希望对方进入自己的序列，尤其是后者，后者之所以在“公士”的推选上极为苛刻，其实就是为了弄出“文贵”，就是为了通过那种苛刻让尽可能少的人获得那一封号，从而确保“公士”的含金量，毕竟，这是绝大多数文官唯一成为“国士”的机会——晋升为从一品官员由皇帝赏赐获得“公士”封号，四品以上或者入朝为官三十年的官员致仕时也可恩赐“公士”。
“封侯非我愿……”
心里念着这句话，看着六名寸步不让，坚决捍卫身自己或者群体利益的阁臣，朱明忠突然发现，这句话不过就是扯淡，所谓的高风亮节，恐怕更多还是对爵位的渴望吧。
不过只是借高风亮节告诉世人……我本应封侯！
如此而已！
“觅得万户侯恐怕才是你们心中所愿吧！”
心里这么暗自寻思着，心知双方利益无法调和朱明忠已经打定主意和稀泥了，有时候，即便是身为皇帝，也只能如此。
“既然如此，那赐于热心公益者旌表牌坊吧。”
决定和起稀泥的朱明忠笑着说道。
“前些年朝廷赐了不少忠义牌坊，也赐过好义牌坊，我看可以用旌表牌坊，御赐、或恩荣、或圣旨，因事而宜嘛！”
在朱明忠看来，这样应该满意了吧，毕竟旌表牌坊与爵位、与公士没有任何联系，如此一来，你们应该满意了。可那曾想他的话声一落，方以智便大声说道。
“陛下，臣不敢奉旨！”
手持笏板，方以智行揖道。
“估且不说其它，这旌表牌坊即便是廉价者，亦需银不下二三百两，高者甚至不下数千两，如此糜费虽为表彰，却难免浪费之嫌！况且，牌坊不过只死物，远不及称号，如爵位，可称于名贴上某公、某伯、某侯。如勋士、公士，亦可称为“士”，何曾有人于名帖上上书“急公好义”？”
“臣附议！”
即便是作为反对者，朱大咸仍于一旁赞同道。
“称号之所以为仕民所乐道，正在于其是“称”，只有拿得出去的“称”，才能被人“呼”，如此方才有荣誉感，至于牌坊，虽然看似尊贵，可不过就是无用之死物……”
瞧见先前势成水火，这会又立场一致的他们，朱明忠一阵气结。
好吧！
算你们会找理由。
虽然心里这么嘀咕，可朱明忠也知道，他们说的是实话，牌坊那东西，没有谁会在名片上印上一个“**牌坊”，要是到了外地，没有人在一旁捧着，恐怕谁也不知道。
可相比之下，欧洲的那个什么爵士，不过就是一个名声，但是却能印在名片后面，被视为身份象征。即便是在香港，那样的殖民地中，也有太平绅士……
想到香港的太平绅士，朱明忠的眼睛一亮，在香港获委任为太平绅士的人可在其名字后加上“JP”字样，作为个人正式衔头之一部份。香港一般人视成为太平绅士为一种身份象征，因此有不少社区人士皆踊跃捐款或担任公职，以期获委任为太平绅士。
他们争论半天，争得不就是这个名吗？
牌坊不稀罕，那就直接再造一个称号就是了！
想到这，朱明忠唇角一扬，看着众人说道。
“诸卿操心国事，朕岂能不知，这热心公益人士必须加以表彰，非如此不能彰显其付出，不能激励百姓效仿，即便是牌坊不合适，这爵位是非军功不授，这一点，亦是原则，至于公士……嗯，亦不宜扩大授予范围，这热衷地方公益者，往往是地方士绅，那就授予他们“太平绅士”的头衔吧！”
“太平绅士？”
他们六人一听，无不是微微诧异。
懒得在这件事上再费什么脑子，也不想这件事影响了内阁“安定团结”的朱明忠说道。
“对，就是“太平绅士”，就是我大明这个太平盛世里的热心士绅，这个太平绅士呢不仅是个体面的荣誉称号。也可以用以维持社区安宁、防止非法刑罚、巡视指定机构。嗯，关于太平绅士应该有什么权责，可以再协调，可以借鉴一年勋贵、公士的权责……”
和稀泥的朱明忠直接了当的拍了板，作出了最后的决定。
原本还争执不下的双方，在思索片刻后，发现对自己这边没有任何损害，方以智最先恭维道。
“陛下圣明！”
“陛下英明！”
一时间，马屁声响成一片，可朱明忠却知道，这所谓的“英明”也好“圣明也罢”，不过都是利益得到了调和，若不然的话……
“陛下，这太平绅士一出，天下士绅必定变得热衷于公益，以求获得朝宫廷赏封的称号。”
在内阁诸臣离开之后，李玉蕊于一旁轻声恭维道。
“不过就是一个称号，和公士没有太多的区别。”
“陛下，区别大了。”
“哦？”
抬眼看着李玉蕊，朱明忠示意她说下去。
“陛下，可知道，古往今来为官者往往都不愿意致辞仕，可今天官员却不排斥致仕，年到六十，往往就会请求致仕？”
李玉蕊的问题，让朱明忠思索片刻。
“退休金？”
其实古往今来朝廷一般是不给发退休金的，像有功劳的人才会有的或者如果家里特别困难的时候，你也可以申请每个月提供一定的粮食一直到终身。这也是官员贪污的原因之一。
而现在大明的官员是有退休金的，而且非常丰厚——尽管薪水微薄，但养廉银却按在职时的50%发放。除此之外，还有在任时扣除的30%的养廉银，也是致仕后一次性发放，当然，如果贪腐事发，这笔银子就会被没收。
“陛下，官员所在意者，非是退休金，而是返乡后，地方官员如何待他。尽管朝廷往往会晋升名衔，以免其为地方所轻，可即便是如此，仍难免有人致仕后为地方所轻，甚至不乏因任时得罪旧人出任地方，而遭其欺凌的事情，可是有“公士”头衔，却让致仕官员可以行使“提察地方”，如此地方官厅自然对其所有顾忌，其回乡后地位超然，自然乐意回乡。”
勋贵、公士提察地方，不过就是为朝廷监督地方官员施政，为地方官的权力装上一个笼子而已。
“玉蕊，这都是你入宫前见到的？”
朱明忠看着李玉蕊问道，她是六年前入宫的，自然见过那些地方上的“公士”。
“陛下，臣是武昌人，武昌亦有不少公士，其身份超然，是臣妾幼时亲眼所见。过去常人欲求公士而不得，今日陛下特意赐“太平绅士”，士绅岂能不趋之若鹜？”
“嗯……”
点点头，朱明忠说道。
“有得就有失，他们想要成为太平绅士，就不能吝惜银子，即便他们热心公益，那么朕也不会吝惜一张纸的！”
或许，对于普通人来说“太平绅士”象征着荣誉，身份以及地位，他们愿意通过各种活动换取这一称号，但是对于朱明忠来说，这不过就是一张纸。
而且这张纸，对于朝廷而言，百利而无一害，因为这张纸的背后是对官员的监督，是对权力的一种约束。
“陛下不吝惜一张纸，可却必须要让他们知道，这张纸是金贵的，若无论什么人，随便拿出个几万两银子做个善事，就能成为太平绅士，到时候，非但朝廷的纸不值钱了，就连陛下的旨意，恐怕也为人所轻了！”
李玉蕊于一旁轻声提醒道，她的提醒，让朱明忠先是一愣，他或许可以不吝惜于一张纸，但绝不能因为这种不吝惜，把皇家的身价降低。对于李玉蕊的这个提醒，朱明忠倒觉得的提醒的很及时，要不然，这“太平绅士”没准会成为官员结交地方士绅的筹码，然后任意上书请求朝廷封赐。
要让它变得金贵！
想通这一点后，朱明忠随后才点头应道。
“确实如此，这太平绅士也不能泛滥，无论是什么东西，一泛滥，就成灾，成了灾，自然也就不金贵，玉蕊，一会批红时，告诉内阁让他们控制名额，嗯，可以按每十万……”
原本想说十万人一名的朱明忠，想到现在的交通条件和各府县的人口，还是临时改了主意。尽管朱明忠废除了司礼监，但女官却一直协助他处置各种事务，在某种程序上，现在他身边的秉笔女官，等同于旧时的秉笔太监。
“每万人一名太平绅士，先确定总额，然后每年封赐的名额，以总额除十五或二十年期限，这样每年也就两三百人，待到总额名满后，再统计新增加人口，再定总额，总休原则就是额满后，非特旨不赐……”
东西越少才越值钱，万人一个太平绅士，全县顶多也就几十位，突然，朱明忠就像想通什么似的，他想到了废除科举后，地方士绅与皇家的脱离，将士绅从传统官僚队伍中剥离出来，旧时科举制是联系地方士绅与皇家的一道纽带，而这个纽带现在却早被斩断了。
“也许，可以通过赏赐地方士绅为“太平绅士”重新建立起这根纽带。”
心里这么寻思着，朱明忠默默的点着头，确实，应该通过某种形式去建立地方士绅与皇家的联系，重新建立两者的联系，重建建立士绅管理体系。对于统治者而言，无疑是有利的。
“看来，确实需要弥补一下裂痕啊……”
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