通常州县衙门过堂时，皂班差役分列两排，堂威十足，寻常的宵小之辈，单让这气势一慑，便差不多什么都愿意招了------升斗小民，天性里总是会畏惧于父母官之威严。
而到了按察使司衙门，情况则大有不同。
这种省级司法机构，亲自过问的案子要么是重案要案，一审再审的大案；要么就是犯案之人身份特殊，下级州县衙门自忖份量不够，才移交上来的案子。因此到了这里，过堂的程序反而简化了许多，那套法子也注定只能对小老百姓使。
主审官员端坐高堂之上，原告被告上堂，形式简洁明了，没有百姓观审，也没有上官旁听。这里，便相当于陶晟的一言堂。
不错，正是一言堂！
尽管按察使司审理过的案子，最终还要上呈京师，由刑部及大理寺复核后才能结案，但很多时候，所谓的复核只是走书面形式而已，案卷上交京师复核即可。也只有死囚才会被解往京师，经三法司复审定案，最后奏由皇帝核准来执行，寻常的案件是犯不着如此大动干戈的。
而李谦的罪名如果被坐实，虽说也是绞罪，但朝廷优待有功名在身的读书人，漫说是他这样的两榜进士，便是一个小小的秀才，都还不至于被判处死刑的。
也就是说，这么一个小小的案件，哪怕是已经闹得满城风雨，都是不需要移送京师审理的------他李谦，也仍是无法脱出陶晟的职权管制之外。
这就比较操蛋了！
李谦虽有直奏天子的权力，却也不能案子还没开审，就上奏喊冤------因此，他只能是老老实实地过来受审。
“堂下所站何人？”陶晟问道。
“辛未科进士，原翰林院检讨，李谦。”李谦心说你这不废话么，翻脸就不认人，且还明知故问尽说废话，敢情前天我那几声叔叔都白叫了------
“那么你可知罪？”陶晟又是问道。
“敢问大人，在下不知身犯何罪？”
“------”
这样的话若是换了别人来说，保管陶晟会先给他来个下马威，命人打上一顿板子，看他还敢“狡辩”！但很显然，李谦可不是任人蹂躏的主儿，陶晟也真没法对他用刑------
审问继续，陶晟又是看着他问道：“本府收到举告，桃李村张氏兄弟告你压良为贱，强买其妹为奴，并行奸污之事，你可认罪？”
“自是不认的。”
顿了顿，李谦缓缓道：“非但如此，我还要控告他们二人品性不端，毫无兄友弟恭，姊妹和睦之心，反而凌虐其年仅八岁的妹妹，动辄打骂不说，还险些饿之至死，斑斑劣迹，馨竹难书------敢问大人，他们如此行为，与豺狼野兽何异？”
“李谦，你血口喷人！”李谦话音一落，边上的张家兄弟便忍不住跳了起来，怒声自辩道：“大人，不是这么回事，他分明是在狡辩！”
“是我血口喷人，还是你们在信口雌黄，相信大人自有明断，何须你们在此聒噪？”李谦不急不躁地回了一句，随即又看向上方的陶晟，拱手道：“大人，此二人咆哮公堂，干扰司法，您看------”
啪！
陶晟一拍惊堂木：“肃静！”而后手捋胡须，一本正经地说道：“他们二人皆是乡野之民，初次上堂，不知规矩也是难免的，本宪不知者不怪，这顿板子且先记下。”然而，当他面对李谦时，说话可就没那么客气了。
“倒是你------为何藐视本官？”
“在下不曾------”
“还敢狡辩！”陶晟怒容打断道：“本宪今日传你，问的是你压良为贱一案，为何避而不答，反诬他人有罪？还敢说你不是在藐视本官威严？”
“------”李谦心说，想入我的罪你就直说，何必来这套虚头巴脑的，装得倒还挺像那么回事。
“李谦，本宪再来问你，是否买下张氏兄弟的妹妹为婢？”
“没有。”
“还敢说你没有！”陶晟再次一拍醒目道：“张氏兄弟已将契书上呈于本宪，上边，可有你李谦的亲笔画押！这你当作何解释？”
李谦‘哦’了一声，紧接着便是笑道：“大人莫非不识字？”
“再敢胡言乱语，休怪本宪治你的罪！”陶晟又拍了下醒目。
李谦探手入袖，很快便掏出张纸来，双手奉上道：“大人说的，可是这份契书？”
一名差役上前，接过他手中的契书呈了上去。
陶晟摊开一看，确认无误后，点头道：“不错，正是这份卖身契，一式两份，你一份，张氏兄弟手中握有另一份。”
“呵，大人莫不是弄错了？这分明是一纸认养义妹的契书，何来卖身之说？”李谦忍不住笑了，笑容诡异，一如奸计得逞的小狐狸般狡诈，“这契书可不只一份呀！”
“你休要狡辩！”陶晟大怒，“事到临头，公堂之上，你还敢巧言令色，意图蒙骗本官不成？你当真以为，如此行事，便能瞒天过海？”
冷笑一声，他朝天一拱手道：“当今圣上何等英明，岂会轻易让尔等狡诈之辈钻了空子？依照大明律例，假以乞养之名目，行买良为贱之实者，罪亦如之------李谦，你还有何话可说？”
“大人为何一口咬定，我李谦就是假以认养之名，行买良为奴之实？”李谦冷笑以对，“大人身为一省大宪，司法高官，百姓之高祖，说话可是要负责任的。”
这年代尊称县官‘老父母’，知府高一辈，则是衤卫父母，以此类推到一省大宪，自然便是‘高祖父’了。
这话可不大好接，陶晟总不能当着堂上众人的面说，前天你我私下相见之时，我见你言语躲闪，分明是心虚所致，因此才认定你有罪------
“是与不是，本宪一问便知！”又是一拍醒目，陶晟沉声道：“传张氏幼女。”
其实早在昨日，臬司的人便想将傻妞带走了，理由是防止李谦与她串供。李谦自然不干，当时就严厉喝止了那帮官差，说是再敢往前一步闯入内宅，就以擅闯民宅的罪名，命护院打将出去------
那帮差役自然是怕了他了，毕竟那可是进士老爷的宅邸，他们这些小虾米还真不敢乱闯，否则最终吃亏的也只能是自己------李谦真要把他们给告了，陶晟这位堂官都没法袒护。
李谦倒也不是在无理取闹，既然都说“其女年幼，虽和亦同强论了”，自己还串哪门子的供词？有这必要么？就不让你们如愿，提前找人验过傻妞的身子，你陶晟能怎么着吧？
所以，今天傻妞是随同他一块儿过来的。
一个八岁大的小姑娘，自是没见过这等场面的，傻妞一脸怯生生地被人带到了堂上，不待吩咐，便恭恭敬敬地跪在了大案之前，叩首行礼，脆生生地道：“见过高祖老爷。”
不得不说，这么一个小姑娘，那瘦瘦小小的可怜模样，与这冰冷森然的大堂是格格不入的。两边都是如狼似虎的官差，仅这幅活似“美女与野兽”的画面，就足可让人打内心深处不忍苛待于她了。
便是连高坐大案之后的陶晟，脸色都稍稍缓和了下来，又恢复了往日那“财神爷”般和蔼可亲的一面。
“你便是桃李村张氏幼女？起来答话吧。”陶晟先是喊他起身，然后看着她道：“本宪来问你，你叫什么名字？”
“我叫傻妞。”
“嗯，今年几岁了？”
“八岁。”
“你哥哥往日待你可好？”
“这个------”傻妞面现犹豫之色，扭头看向了边上的李谦。
“不碍事的！咱们的高祖大人可是青天大老爷呢，你据实回答便是。”李谦当然知道，在这短短片刻的时间里，她应该有受到某位差役的威胁，被逼迫着照他们的意思来答话。不过这点无须担心，因为在出门之前，自己也曾对她有过简单的交代。
当然她年纪太小，有些话李谦也没法说得太清楚，只告诉她到了堂上，实话实说就好，有自己在，谁也欺负不了她。
“------”高坐堂上的陶晟，听了他这嘲讽之意十足的称呼后，胖脸不由得一黑。
“回禀高祖老爷，我大哥二哥对我很不好，不但让我天天给他们劈柴烧水，洗衣做饭，一不小心慢了些，哥哥们还会用鞭子来抽我------”
“傻妞啊，高祖老爷在上，你可不能瞎说呀！”一旁的张家老大咬着牙，阴恻恻地插了一句嘴。
傻妞对他毕竟还有些心理阴影，闻言便立即闭了口，怯怯不敢再往下说。
“呵，敢问大人，张氏兄弟当堂胁迫证人，该当何罪呢？”李谦在一旁冷笑道。
陶晟狠狠瞪了一眼张家老大，不过心里也在暗自庆幸，好在他适时出声打断了这小姑娘，若不然，天知道她后边还会再说出什么话来------真要到了那时，自己也不太好收场。
原本在他想来，威胁个小姑娘改口供应该不难，派个差役就能办妥了。
之所以当堂对她和颜悦色，其实也是怕把人小姑娘给吓着，到时再把臬司下属教给她的话全给忘了------不想这一切都是徒劳无功，反倒是让李谦占据了上风。
“张大成！再敢出言打断本宪问案，本宪饶不了你！”
干巴巴地说了句场面话后，陶晟的目光再次落在了傻妞身上，肃容沉声道：“傻妞！本宪再来问你，李谦可有------咳，可有让你给他做暖床的丫头？”
“啊？”傻妞眨巴着一双无辜的大眼睛，直直地看着他，似是根本就没听懂他的话。
“------”这下臬台大人可就为难了，有些话当堂说得太过露骨，未免影响自己的风评，可若是不把意思给表达清楚，这案子还要不要问了？
李谦则是忍不住暗暗偷笑，心说这下可好，你陶晟千算万算，却没料到会搬起石头砸到自己的脚吧？活该！
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