许虔、许劭是亲兄弟,许劭成名之前许虔就有士林中享有大名,曾经被召陵谢子微评为干国之器。虽然他后来并没有表现出干国之器的成就,但他对许劭成名有莫大的帮助。许劭对他一直很尊敬,也因此要求很高,看到许虔有向孙策称臣的意思,立刻表示反对,见许虔并无此意,顿时后悔莫及。
许劭汗颜,连忙谢罪。“是我口不择言,请兄长莫要介怀。”
许虔摆摆手。“我不会介意,但是偏激会影响你的判断,君子慎独,才能行不逾矩。你还是看一看这是什么东西再说吧,行军作战,也要知彼知已的。”
许劭从谏如流,打开竹简,扫了一眼,脸色就变了。许虔见状,从许劭手中接过竹简,迅速浏览了一遍,也大惊失色,良久才喟然长叹。
“孙策欲破釜沉舟,作巨鹿之战邪?”
许劭汗流浃背,湿透重衫。他没想到孙策这么狠。这份名单虽然不全,但是一旦公布,他的名声可就毁了。他会成为欺世盗名的伪君子,之前有多大的名声,以后就要承受多少唾弃。许虔说孙策效项羽破釜沉舟,欲作巨鹿之战,其实是给他面子。对孙策来说,这哪里需要破釜沉舟,这根本就是摧枯拉朽啊。
兄弟俩四目相对,唯有苦笑。
过了片刻,许虔拿起竹简。“你安心养病,我替你走一遭。”
“不可。”许劭摇摇头。“我若怯战,孙策气焰更加嚣张,不如与他一决死战。”
“你啊。”许虔用竹简指指许劭,恨铁不成钢。“战和不明,敌我不分,却一意求战,岂能不败?”
许劭糊涂了,茫然地看着许虔。许虔见他不明白,只得问道:“若是孙策想赶尽杀绝,何必将此名册送到你面前?他是在求和啊。他初临豫州,又有军务在身,并不想与豫州士人为敌。你若一意求战,他无路可退,只能拿你来祭旗。杀了你,就与许家势不两立,必然像在襄阳一样赶尽杀绝。”
许劭愕然。到这时候,他才明白许虔为什么要用破釜沉舟四个字。没错,逼死了他,孙策就与汝南士林撕破了脸,他只能像在襄阳杀蒯家、习家一样,将许家灭门。孙策将名册送到这儿来就是最后的善意。他如果接受了,双方各退一步,还有缓和的余地。如果他不接受,那孙策就不会再留手了。接下来必然是一场你死我活的斗争,汝南将蹈南阳覆辙。
“还是我去吧。事情因我而起,也该因我而结束。”
许劭起身,命人更衣,穿上正装,带着那卷名册,出门,上车。
很多士人在门口候着,见许劭出门,立刻爆发了一阵欢呼声。他们七嘴八舌地向许劭问好,拥着许劭向内城赶去。时间不长,许劭身后就形成了一条长龙,几乎全是儒生。道路两侧,围观的百姓都羡慕地看着许劭,却没人知道许劭此刻的心情有多么糟糕,憋了好久,才将那口老血勉强压下去。
来到内城前,不用许劭说话,自然有人上前控制秩序,拥挤的人群分开一道通道,让许劭的车通过。不少人伸出手,摸一下许劭的车,有人干脆扶着障泥,跟着车向前跑,充当起了随从。
一个年轻士人扯住了马缰,大声说道:“渤海高深,愿陪许君走一遭,恳请许君首肯。”
许劭瞅了一眼高深一眼,气得要骂他八辈祖宗,恨不得一脚踹在他脸上,却不得不强颜欢笑,点头表示允许。高深兴奋不已,将车夫请了下去,自己上了车,没赶车,先拱手环顾四周。
“渤海高深,承许君美意,为许君驾车,去会一会那孙策。纵使粉身碎骨,也不枉此行。”
“好!”众人一片叫好声,将气氛推向新的高潮。
杜袭看了一眼郭嘉,郭嘉会心而笑。“东施效颦。这些俗儒不知许子将不请自至,已经输了一阵,却要将许子将推到积薪之上,着实可笑。”
杜袭目光一闪。“奉孝,积薪从何说起?”
郭嘉将一片狗肉脯扔进嘴里,眉飞色舞。“子绪兄,孙将军高坐城楼之上,避而不见,数千人围观,看起来胜负判然。但这些人聚集于此并非自发行动,而是孙将军派人召集。君子见机而作,如今这机尽在将军之手,这些人都被将军玩弄于股掌之上而不自知。许子将连日来闭门谢客,这时候却突然出现,难道是他养精蓄锐,卷土重来?非也,必是接到将军之令,不得不来。他虽然正襟危坐,其实也自缚无异。这是求和之意,这些人不明所以,还要为许子将驾车邀名,岂不是将许子将置于积薪之上?”
杜袭眉毛微挑,嘴角露出一丝微笑,心中大定,又自愧不如。他和孙策接触虽然不多,但总算了解一些,却没有郭嘉分析得到位。
“奉孝,你觉得孙将军会怎么做?”
“此许俗儒,岂堪作孙将军之敌。如果我猜得不错的话,孙将军只是想折服许子将,为他所用,并不想赶尽杀绝。眼下当务之急是筹集粮草,整军备战。等击退袁绍,挟大胜之威,回头再犁庭扫穴,仅是清理袁绍相连之人便可大伤颍汝世家元气,剩下的鼠辈何足道哉。”
杜袭连连点头,忽然对前途充满了信心。这一路上,他也在想孙策应该如何在汝南世家掣肘的情况下与袁绍作战,却一直没有找到合适的办法。现在听了郭嘉的分析,他觉得孙策很可能就是这么做,简直是孙策亲口向他解释没什么两样。
郭嘉见孙策可能比杜畿见孙策还顺利。有他帮孙策出谋划策,搞定汝颍世家还不是小菜一碟。对孙策来说,郭嘉弃袁绍而附他绝对是一个吉兆。识时务者为俊杰,郭嘉无疑是个识时务的人,他的选择应该是最明智的选择,绝非寻常之人可比。
那么,我拒绝了庞山民的盛情邀请,选择了孙策,是不是也是明智之举?
但愿如此!
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