曹操很敏感，感觉到了秦谊的不悦，知道自己失态了，不敢多说，又一本正经地分析了几句形势，请秦谊有机会劝劝吕布，不要再说什么刺激凉州人的话，便匆匆离去。
秦谊将曹操送到营外，回到帐中，坐在那儿想了半天。杜氏从后面走了出来，探头看看外面，这才倚坐在秦谊身边。秦谊伸手揽住她的肩膀，很是惭愧，刚才应该痛斥曹操的。
“这曹孟德太无礼了，居然敢这么说话。”
杜氏未曾看到曹操的表情，也没想那么多。“这曹操是阉竖之后，从小便是放荡之人，言语轻佻在所难免。不过他所说的情况倒也是事实，西凉人东西呼应，逼得狠了，长安难逃一劫。”
秦谊点头同意。“等温侯回来，我会提醒他。这曹操虽然性格卑劣，能力的确不俗，善用兵，又能待人接物，与营中诸将都说得来，就连难得与人说话的高顺他都能不时攀谈几句。我担心时间久了，诸将倾心于他，温侯会大权旁落啊。”
杜氏叹道：“夫君，你还没看出来吗，温侯有勇无谋，又有杀丁原的恶行在前，司徒并不信任他，只是利用他来杀董卓而已。如今董卓已死，温侯以功臣自居，又与司徒意见不合，司徒已经疏远他了。至于司空，他出身高贵，也未必看得上边鄙之人。眼下凉州人强势，他们需要并州人的武力，这才假以颜色。凉州人若尽，并州人也很难自安，温侯迟早会被挤出朝堂。”
秦谊吸了口气，觉得杜氏说得有理，一时踌躇起来。
——
曹操离开大营，赶向城中，越想越后悔。
秦谊性格虽然温和内敛，但他的武功却不弱，否则也不能随吕布刺杀董卓。他刚才的眼神明显不善，如果突然发作，暴起伤人，或者叫来卫士围攻，他还真没把握全身而退。退一步说，若秦谊在吕布面前提起此事，吕布也不能善罢甘休。
此时此刻，与吕布发生冲突实属不智，这么做实在太孟浪了。
不过，那杜氏真的很美啊。
曹操时而懊悔，时而心动，纠结得很。来到司徒府，他才勉强按捺着心情，来到王允面前。王允最近心情很不好，更加削瘦，原本很合身的朝服现在有些空旷。两颊深陷，双眼却有些突起，脖子细长，喉结显得更加粗大，总让人觉得有什么东西堵在喉咙里，上不得上，下不得下。
“王公，你可要注意身体啊。”
王允一声长叹，声音嘶哑，有破裂之音。“我死了岂不是更好。”他抬起手，示意曹操不必客套。“城外战况如何，你许久不来，突然登门，肯定有什么事，说吧，我待会儿还要进宫，不能耽搁太久。”
曹操很不好意思。他能在长安站稳脚跟，王允帮了大忙，但最近王允受到很多指责，他却没能给王允支持。“王公，城外战事进展顺利，胡轸已经被击溃，只是我担心……”
“既然战事顺利，你还有什么好担心的？”王允打断了曹操。“孟德，公孙瓒深入冀州，袁本初正全力备战，你觉得谁更有胜算？”
“当然是袁本初。”
“为什么？”王允眉心紧蹙，牵动松驰的皮肤，褐色的老人斑都挤在了一起，脸色看起来更暗。“公孙瓒刚刚击败黄巾，斩首三万，士气正盛。他又久在北边，善用骑兵，所向无前。”
“公孙瓒只是匹夫之勇，不会用人，能统领的人不过一两万而已，再多反而无益。他麾下骑兵虽多，可他对乌桓人太严苛，曾逼得乌桓人造反，乌桓人对他并无忠心可言。几万人的大战岂是一鼓作气就能分出胜负的。一旦战事胶着，乌桓人很可能乱阵，甚至倒戈一击。如果出现这种情况，公孙瓒必败无疑。”
王允长叹一声：“你说得不错。正是因为如此，我才主张要对西凉人恩威并施，可是他们都怕极了西凉人，一心要施恩笼络，下诏赦免。长此以往，只怕西凉人更加肆无忌惮，朝廷再无威信可言。你看韩遂、马腾，不就驻扎在右扶风观望吗？牛辅等人都可以赦免入朝，他们岂不是水涨船高？”
曹操愕然。王允是不同意赦免西凉将士，但之前是觉得罪在董卓一人，西凉将军奉命而行，并无罪过，现在怎么又变了说法？听这意思，是要杀一儆百，威逼韩遂、马腾臣服？这怎么能行，这不是逼他们与牛辅联合，一起攻击长安吗。
“王公，万万不可。”
王允倏地沉下了脸，充满血丝的眼睛怒视着曹操。曹操暗自叹惜，连忙放缓了语气，耐心解释。
“王公，长安兵力有限，除了南北军，天子近卫，就只有并州军可用。南北军多洛阳纨绔，不堪大用。天子近卫多儒士，也上不得战场。并州军虽然可用，但兵不满万，驱逐胡轸已经捉襟见肘，一旦韩遂、马腾进击，长安必然失守。牛辅、董越就在潼关以东，朝廷往何处去？”
王允郁闷不已，捂着嘴，闷咳了两声，嘴里已经有些甜腥味。他情知不妙，悄悄拿出手帕，拭去嘴角的血迹，不让曹操看到他的虚弱。
“那该怎么办？”
“派人安抚韩遂、马腾，不让他们与牛辅联合，同时召刘焉、孙策勤王，并在长安周边招募流民为兵。西凉溃兵肆虐，百姓不能自保，洛阳来的百姓更是苦不堪言，如果朝廷募兵安民，百姓一定会很拥护。”
王允有些犹豫。“孙策……能来吗？去年……”
不等王允说完，曹操抢先说道：“孙策一直在上书为袁术请谥，只要朝廷能下诏追谥袁术，孙策一定能来。他不来，孙坚也会让他来，朱太尉也会让他来。退一万步讲，就算他自己不来，也要派人来。如此，武关道无恙，万一长安战事不利，朝廷也可巡狩南阳。”
王允连连点头。他现在最担心的就是一旦长安失守，天子无处可去。如果天子死于乱兵之中，他就是千古罪人。弘农王死了，孝灵皇帝只剩下这一个血脉，如果他也死了，就只能重选新帝，朝廷诸臣必然又是一场纷争，谁也不敢说最后是什么结果。如果确保武关道通畅，有一条退路，确保天子平安，他就从容多了。
“孟德，你去年与孙策大战，现在却能从大局出发，为朝廷着想，主动提出与孙策和解，实属不易。许子将说得对，治世你可为能臣，乱世你可为英雄。我老了，时日无多，以后要看你们这些少年英雄了。孟德，我准备奏请天子，拜你为镇东将军，仍领司隶校尉，主持长安军事，与皇甫义真共扶危局，如何？”
曹操大喜，连忙称谢。
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