没有躁动的蝉鸣，没有难捱的酷热，西北初秋的傍晚，就是这般安谧。
小小的成纪县城，更是没那听取蛙声一片的乐趣，天色方暗，街上行人便稀少到几不可见。
一脚踏出那条让人厌恶的巷弄，沈耘的目的地，正是先前看了一眼，瞧好了灯火通明的那处客栈。
西北无论油盐酱醋，还是笔墨纸砚，难免要比深处腹地的其他州府稀缺的多。因此成纪县来来往往的行商并不算少。
相反，此地位处秦州南部，压根无惧兵祸，倒成了行商们踏入西北的中转站。
成纪县的客栈如雨后春笋，应运而生，红红火火的生意让不少富庶人家影从。
“掌柜的，来间客房，不要饭食，明日一早我就离开。”
沈耘的一腔本地口音，让原本想要痛宰一番的掌柜彻底失望了。原本以为这大晚上赶着投宿的，必然是外乡人，弄好了多赚几文钱。
满怀失望的掌柜从柜前取下一串钥匙，昏黄的灯影下略微翻翻，便引沈耘来到后院一间简陋的屋子前，缓缓打开房门，用手里的火折子点燃了油灯。
到底时不想坏了自己的声誉，哪怕内心有多个惋惜和不甘愿，掌柜依旧很是客气地朝沈耘说道：“客人尽管住下，明早若是要早行，也可告诉我，到时候我会来叫客人。”
沈耘摇摇头：“这些就不劳烦掌柜了，只是天色晚了不好回家，到明早城门开时出城便是了。”
掌柜点点头，在沈耘的目送中离开。
屋中放下干瘪的包裹，沈耘锁好了门窗，躺在那土炕上，却怎的也睡不着。脑海中不断回想着沈夕家中那些憋屈的遭遇，不愿久居人下的心思越发强烈起来。
而在这小城的另一处，依旧是灯火通明的屋子里，却是另外一番情景。
依然是在范府，只是这书房相较先前沈耘挥毫泼墨的那处，却显得异常朴素。
依旧一张黄梨木大案，屋内的陈设却少了许多。只是那满满当当的数个书架，便是放到东京汴梁去，依旧让那些个士子们眼馋。
全叔此时被恭敬地让在官帽椅上。
在他的对面，正是沈耘两次都未曾见得的范府主人。
“全叔，这都是那沈耘送来的？”近乎兴奋地颤抖握着沈耘送来书稿的双手，轻轻将那一叠未曾装帧的书页，很是小心地放在书案上，这个年龄足以让人惊诧的范府主人再度发问。
老人家无奈地笑了笑。
自己这主人自从一年前来到秦州，哪里见他这般失态过。今日不过见了一个后生的笔迹，连多年的养气功夫都抛之脑后了。
轻咳一声，略微提醒：“小主人，你失态了。”
被全叔称作小主人的，自然是范府的主人，只是若让人看见，定然会惊讶于他的年纪——不过区区二十出头的样子，便是这一处豪奢庭院的主人，委实了得。
青年讪笑了一声，缓缓平复着心情，但目光中的期冀并未减少半分。
老人家摇摇头，而后又点点头，这才缓缓说道：“说来那少年确实不错，原以为给了他那么多的书，少不得要十来天才能送来。”
“不想人家不仅抄书快，便是连里头的文章都看了个通透。这等人物，早就该过了发解试，被送到省试去了。却不知为何，依旧困顿在这成纪县里，还要靠抄书为生。”
青年笑了笑：“或跃在渊，无咎。”手中却再度拿起一张书页，很是珍爱地看了起来。
坐在椅子上的全叔看青年似又是一夜不能入眠，只得换个话题，想要将其从那厚厚一沓纸上唤回来。
“今日我代小主人应允，往后他若是缺了什么书，大可往府中借阅。”
照理说，这已经逾矩了，但青年并不为意，反而很是赞同地说道：“能够通过全叔的考验，想来即便一时困顿，将来也是要出人头地的。”
终于在全叔灼灼的眼神中将那一页纸放回远处，很是期待地继续说道：“他日若是一飞冲天，我也很期待他能做到什么程度。”
青年的豪迈让油灯都为之一亮，不过，当全叔再度开口时，他的脸上却瞬间变成了苦瓜色：“莫要说那个少年了，这几日京里又来了消息，老爷生前旧友纷纷举荐小少爷蒙荫中书刑房……”
“全叔，你且让我安生几日不成？”
在全叔无奈的眼神中，青年不耐地说道：“如今中旨未出，朝中也都是父亲故友，我若去了，岂不平白失了身份，让士林中人以为我虎父犬子。”
听得青年依旧如此的反感蒙荫，老人只能叹口气，摇摇头不再说话。书房中，顿时陷入一阵寂静。
客栈中那只芦花鸡，很是准时地在辰初扯开了嗓子，将一干熟睡中的人们统统唤醒。沈耘本不准备这么早就起来的，毕竟城门开启尚需大半个时辰。
只是昨夜自沈夕家出来，连口凉水都未沾牙，委实饿的有些受不了。
摸了摸怀中那上百文钱，沈耘苦笑一声，穿好了衣裳走出门来。
到底时入秋了，即便霜降未到，这门外台阶的荒草上，还是结了浅浅一层露水。衣服上残存的体温只是一瞬便被朔气消泯，沈耘不得不紧紧衣裳，勉强保暖。
掌柜的似是起来很久了。
正在柜台前整理东西的他看到沈耘走进来，依旧是一脸笑容。
“吆，公子，你可是起的够早的。”
沈耘摇摇头，只是问道：“掌柜，这会儿可有吃的，且上一些来。昨日午后便未吃饭，捱到如今委实有些受不了。”
合着，这位是饿醒的。掌柜了然，满脸堆笑：“公子是要吃些蒸饼，还是要碗面条？本店的蒸饼可是掺了红枣面的，面条也好，六文钱就可以加两块羔羊肉。
公子若是想吃点别的，我这里也有酥饼，肉脯，盐水羊肉。”
没想到这小小的店中，早餐都有这么多花样。
只是向来早间喜欢清淡食物的沈耘，到底还是在掌柜失望的眼神中要了一碗仅只两文钱的白水面条，还让掌柜白搭一小碟新鲜的萝卜条。
吃了些东西，到底身子也暖和许多。
眼看着天光大亮，时间转眼便到了辰时中，交付了十文房钱，便出了客栈。
沈母嘱咐好的布匹在沿街很是轻松地便买到了手，想想姐夫家中人口众多，沈耘自是不能如先前一般弄两人的衣裳。将包袱塞的满当当，这才缓缓出了城。
牛鞍堡的早间是热闹的。
大半个时辰沈耘便走到了村头，迎面而来的便是羊倌赶着一群羊往山里走。到底是同村的，沈耘也算个读书人，老羊倌满脸笑意招呼：
“吆，沈家秀才这是干啥去了，这一大早的才回来？”
秀才本是应举之人才能有的称呼，只是乡里人素来敬重读书人，而且也为了图个彩头，以是民间流传的秀才，倒是并非货真价实。
沈耘笑笑：“去了城里一趟。”
老羊倌自是不知沈家的龃龉，只当沈耘在城中沈夕家中过了一夜回来，很是羡慕地说道：“还是你们沈家好啊，兄弟和睦，老五老六都是当官的，老三家小子也去外地当官。”
只是沈耘如何能被这称道打动。
自家事自家知，当官的终究不是自家，何况六支早已分家。如今连一点照拂都不曾有，也不知人家说的好，到底好在哪里？
老羊倌自是赶着羊群去了，沈耘却只能叹口气，继续往村里走。
跨入那个矮墙围成的宅院，便看到沈母和银瓶儿正在忙乎着收拾屋子。
夯实了的地面上，银瓶儿拿着水瓢撒上水花，沈母又用那野草扎成的笤帚轻扫已经渗透的地面。饶是如此，屋子里依旧飞舞着灰尘。
见沈耘进来，银瓶儿放下手中水瓢，蹦蹦跳跳迎了上来。
“阿舅，我还以为你昨晚就能回来呢，等了半夜。”
将沈耘递过来的包袱抱在怀里，小丫头低声惊叹：“阿舅，你怎的买了这么多布？”
摸摸银瓶儿的小脑袋，沈耘点点头：“你家毕竟人多，便多买了一些。过几日送你回去，便一并带去，到了秋后姐姐闲下来，给你们一人做一套新衣裳。”
银瓶儿眼睛一眨一眨的，满怀着欣喜，一溜烟将包袱送到屋里。
沈母在此时也清扫完了屋子，拿着笤帚走出来，三人一并坐在门外的石墩上。
沈耘知道自己需要解释些什么。
“昨夜去了朋友家中，一并谈了些文章。阿娘，这是抄书的钱，你且收好。”
沈耘并未将昨夜住在客栈的事情告知沈母，虽说只是花了十文钱，但这些钱对于沈母来说，可属于不能浪费的。倒不如就在这抄书的钱里扣了，也省得一家人唠叨。
看着沈耘递过来的小布包，沈母很是欣慰。
只是出乎意料的，将沈耘的手推了回去：“这些钱，还是你拿着吧。娘手里有你先前给的那些，这一两年家里的花销都足够了。你要读书，总归得花钱。”
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