断断续续下了好几日的大雪，延州城里才放了两天晴，这日又开始飘起白絮来。
刚过辰时，好不容易才清扫干净的延州州衙门前，又被覆盖上了一层厚厚的雪花，虽是不如化雪时冷，却一样冻得叫人只想窝在屋中不愿意动弹。
此时此刻，原本应该清静肃穆的衙门门前，已是塞得满满当当，往远处看，一路还有人朝这边赶。
“小兄弟，今日判的可是那亭衣巷中顾家兄弟纵火案子？”
一个妇人一路跑来，好容易缀到了人群后头，她拉了拉前边人的衣摆，问道。
那人转过头来，正要说话，见得对面妇人打扮，吓了一跳，过了好一会才道：“正是，只不晓得会怎么判。”
旁边便有人嗤笑一声，道：“还能怎么判，不是早说了那顾家老大使了大钱，买通了州中官吏，听说花了十万贯，还搭上了八顷良田，只要保自己一条狗命！”
有人便回道：“谁说不是呢，挣的这等人命钱，也不晓得夜晚他怕不怕冤死鬼来寻！”
“怕个鸟！敢杀人放火，还怕甚么鬼？不是说‘有钱能使鬼推磨’么？”一人嘲讽地道，“只不晓得收买了哪一位，这衙门上下，当真是黑得透了！”
“怕也未必罢！今日既然开堂审案，若是还把那狗兄弟放过了，也不怕前头那些个人要闹事……”
最靠近州衙门口的那一块地上，数十个人披麻戴孝，静悄悄地站着，个个都瞪着那一扇仪门，似乎想要把它给瞪开。
而刚刚才到的那一名妇人得了前头人的答话，道了一声谢，便开始往前挤。
特意冒着大雪早早来此，就是为了站得近些，看个热闹，被人挤过来，前头的人众少不得要转过身骂几句，可这一回，人人见了那女子装束，俱是把骂人的话吞回肚子里，不仅如此，还不约而同地往旁边侧了侧，叫她更容易往前靠。
围观人群众多，那女子过了好一会儿，才挤到最前头，她站到那几十个披麻戴孝的人群之中，便如同雪花没入了雪地，很快便混杂起来，再找不出来了。
后头两排人这才窃窃私语起来。
“造孽啊，这是哪一家的？看那身孝，莫不是才死了当家的”
“谁晓得，那样多人进了火里出不来，光是上回东大街就消了多少条人命？”
“衙门说是十七人，哪里才止！我看西街那卖棺材的棺材脸，这一阵子都带着笑了！不晓得给他促成了多少生意！光是从我家门前过，数着都有七八轮出殡，好不可怜！”
众人叹了一回，又有人道：“来人这样多，也不知道多少能进二门的。”
“总归不是你！”旁人哂笑道。
那人摸了摸鼻子，有些恼羞，待要骂将回去，却又因自家嘴巴笨，半晌不晓得该怎样回。好容易想到一句话，自觉十分合适，正要开口，忽听州衙里一阵升堂鼓声，接着前头的人纷纷鼓噪起来——大门吱呀一声开了。
衙门仪门一开，哪有人还在此处傻站着，个个开始往里头挤，那人一句骂人的话卡在嘴里，说也没地说，不说又难过，只觉得憋得慌。
待得众人一窝蜂涌进仪门，二门也适时地开了，里头衙役、弓手分做两队，持水火棍、大刀立在左右两排。
按着往日的规矩，开堂审案，会放入三十名士绅并十名百姓入二门旁听，早有衙役在外头验看了众人文牒，放了四十人进门。
而这四十人中，有零星四五人戴着半孝。
这一回审的乃是纵火掳人之案，虽是没有死人，却烧伤了十余个，又因涉及纵火，已是特大的要案了，是以今日审案的乃是延州州衙的推官，而通判郑霖则是坐于一旁监审。
几名官员坐定，衙役一面在地上敲击着水火棍，一面口呼威武，待得审案推官将惊堂木一拍，下头衙役立时住嘴停手，听得座上推官道：“宣本案相关人等上堂。”
很快，衙役便带着顾平礼、两名妇人上了堂。
季清菱身着素服，站在衙外的回廊处，等着推官的传唤。
从她的角度，透过窗棂，能将里头的情形看得一清二楚。
顾平礼身上还有着里正之职，虽然是疑犯，却未有判罪，是以仍旧穿着体面，他站在下头，面如死灰，有些呆滞的模样，而另两名妇人则是一被官差放手，便各自瘫软在了地上，俱是半晌起不来身。
推官没有理会她们，而是直接宣读了推勘官早与顾平礼确认过供词，他读上一段，便向顾平礼问一句“可认？”。
判案很长，其中夹杂着推官与顾平礼一来一往的确认。
顾平礼虽然形容枯槁，却神志尚清，听得推官宣读判决，每每与他问话，都十分干脆地应是，半点也不含糊。
季清菱听着听着，不禁想要冷笑。
果然，这是断尾求生了。
堂内的顾平礼将所有罪行全数应下，人是他要劫的，火是他着那黄发妇人放的，其余皆是他安排的，一丝都不干旁人的事情。
然而实际上，事情的确又是他干的，便是州府推勘官再查，无论从证人证言、证物、仵作检验到供词，都无懈可击，也找不出其他的线索。
既是如此，此案再无反复。
推官一拍惊堂木，又道：“带事主。”
季清菱跟着衙役上了堂。
她面容凝肃，进得堂内，先对推官并郑霖行了一个礼，才离顾平礼远远站了，将当日发生的事情复述了一遍。
话术她心中已经琢磨过无数遍，可不管怎么扯，当夜的情况都没有办法跟顾平忠扯上关系。
也罢，弄垮一个算一个罢。认了指使纵火，虽未有人亡故，却伤了十余人，顾平礼与那黄发妇人已是死罪。其余人等罪行或深或浅，却俱是无法逃脱。
如此一来，顾平忠想必不敢再轻易下手了。
一时案情审完，推官当场写下判词，着衙役递到了顾平礼面前，他一句废话也没有，甚至不曾犹豫，便签字画了押，这一场客栈中失火并掳人的案子，便算是了结了。
推官还不曾来得及把判词转到郑霖手中，由其定判，仪门外几十名披麻戴孝的百姓已是吵嚷起来，一名老妇哭道：“苍天啊！你不分好歹，叫那造恶的逃脱生天啊！”
她一声哭出，旁边几十人便跟着哭了起来，一时衙门外头哭声震天。
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