第二天一早，肖山家不远的一座旧屋前，一个五六岁的小男孩，正吸着鼻涕，在门前玩泥巴。
“木头，木头，过来一下。”肖山跟何娜的弟弟比较熟。
“肖哥哥，干什么？”小木头屁颠屁颠就过来了，看着肖山的眼睛放着光，仿佛看着好吃的食物，口水都快流出来了。
“我有事找你大姐，你帮我回去叫她。”说着，塞了一个肉包给小木头。这几年，虽然肖山也不宽裕，但总是比何家好多了，所以经常买一些零嘴给他们三兄弟及小妹妹吃，。
“好的。”小木头咬了一口肉包，唇边冒油，一溜烟跑了。
过了一会儿，一个眉眼清秀、身体单薄的女孩快步走了过来。一边走还一边回眸四顾，生怕被父亲看到，毕竟父亲不同意她与肖山交往。
何娜比肖山小两岁，从小就跟在肖山的屁股后面跑，转眼到了十五岁。尽管如今的何娜身体发育程度，还不如后世小学五六年级的女孩，但在汉代，女子十四五岁结婚生子很普遍。
要不是何娜的父母觉得她在娘家多呆一两年，能帮上家里不少忙，也许去年都让她出嫁了。至于她中意肖山哥哥，没看到肖山一介孤儿、家徒四壁、一贫如洗吗？所以父母只能用不允许她跟肖山再见面来回答她那不切实际的情感。
“肖哥哥，什么事啊？”由于怕被父亲发现，小娜一边说，一边往街角挪去。
“我想去当兵！”
“什么？去当兵？你不要命了？你看前几天，死的人埋了五六天都埋不完。”何娜小声却坚决地反对。
“草原的游牧民族上次被杀得差不多了，以后不会再来攻城了。”肖山劝慰道。
“谁知道呢，再说，当兵哪有不打仗的？何况还没什么前途。”别看何娜年纪小，却很有主见。
“这次不同，听说新来的太守采用募兵制，给6金的安家费，以后每个月还有3金的收入。你说我要是把这6金都给你家，以后每个月再贴补1金给你家，叔叔阿姨会不会同意我们的亲事？”
“真的有那么多？不会被人骗了吧？”
“黄耀兄弟告诉我的，他和陈铭兄弟明天都要到我家汇合，然后一起去当兵。”由于黄耀、陈铭都识字，且与肖山感情好，所以，无论肖山还是何娜都信任他们两个。
“真的？以他们家里的条件，都想去当兵？”何娜有点怀疑。
“当然是真的，他们骗我有好处吗?”
“如果他们真的都去，看来此事应该不假。”何娜喃喃自语道。
“嗯，只要我拿到安家费，就去你家提亲，成不？”肖山定定地望着何娜。
“你去不去关我什么事。”何娜羞红了脸，违心地说。
“怎么会不关你的事，是去你家提亲啊。”肖山有点急了。
“傻哥哥，我同意也没用啊，要我爸同意才行。”何娜怕肖山误解，终究还是把话说清楚些。
“那倒是，到时我找你爸去。”肖山挠挠后脑勺。
“不关我的事！”何娜气急，跺了下脚，转身快步离去。
“我又说错了？……”肖山有点不解。
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同一时间，黄家家主黄卫正在书房看着当月的细账。
黄耀怀着忐忑的心情，敲了敲门书房的门。
“进来！”是父亲威严的声音。
黄卫从账册中抬头瞥了一眼，一看是三儿子，有点意外，黄耀从小怕自己，今天居然敢独自找到书房来。
“什么事？”
“爹，朝廷在平城实行募兵制，您知不知道？”黄耀小心地问。
黄卫合上账册，用左手的拇指和食指捏了捏有点酸涩的眉心，然后慢慢抬头问道：“你想去当兵？”
“是。”
看着小儿子紧抿的嘴唇，小声却坚定地回答，黄卫知道，雏鹰也许要尝试高飞了，今天的这个决定，必将影响小儿子一生的命运，不得不慎哪。
认真地想了想，缓缓开口道：
“在大汉的世家序列中，我黄家犹如沧海之一粟，加上这几天新的太守上任，整个县城都实施了戒严，以前跟我关系较好的官吏，都已经联系不上了。县衙更是抄了好几个世家大族的家，那几个世家可都比我黄家强大啊。
如今虽然形势不明，但我想，如果你去当兵，十有八九，家里可能什么都帮不到你。
你从小锦衣玉食，可当兵却不仅仅是吃苦的事，军队中枯燥的训练、残酷的剿匪、杀人甚至被杀，这些你都想过了吗？你都想好了吗？”
“都想好了。我与陈铭讨论过，这一次县衙的大动作，以及改征兵制为募兵制，我们都认为与之前的官府很不相同，而且应该是在向好的方向转变。也许这就是我、陈铭这些草根阶层的机会，如果不拼搏一下，也许这一辈子，也不会后什么出息。”黄耀站直了身子，仿佛是给自己打气，声音大了些。
“准备什么时候去？”
“明天。”
“你说陈铭也去？”
“是，还有我跟您说过的肖山。”
“爹支持你！如果有什么需要，尽管回家说，或给家里捎话，能帮你办到的，爹会尽力帮你。”黄卫站起来，帮儿子紧了紧胸前的衣襟，认真说道。
“谢谢爹！”黄耀眼睛微红，给父亲鞠了一躬，缓缓退出书房。
“呵呵，出身世家的草根，还真是……”黄卫喃喃道，嘴角有点苦涩。其实他最喜欢这个小儿子，可是，上面还有两个哥哥，这份家业，怎么也不可能轮到三儿子继承。如果他敢将家往这个方向带，恐怕兄弟阋墙的事，就在不远的将来就会发生。
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“什么，你要去当兵？”
“是的，爹，您知道，我不喜欢在县衙里当一辈子的小吏，一点也不喜欢。可除此之外，我还能干什么？”
“可我只有你一个儿子，当兵有多危险你不知道吗？前一段时间异族入侵时，遍地尸骸、血流漂橹的场景，你没见过？”
“我见过，可是爹，您也说过，新任的太守可能是大有为之人，跟着他也许能光宗耀祖。您还说过，我是我们家这三代以来资质最好的一个，这话我就当做是您对我的鼓励了。可如果不拼搏一下，即使有再好的资质，不也都浪费了吗？”
“即使我同意，你娘也不会同意的。”
“那我就悄悄地走，等我走后，您帮我做我娘的工作。”
“你娘会找我拼命的！”
“到时您就说您也不知道，您一边跟着她骂我，一边安慰她别伤心，更别伤了身子。”
“臭小子，你想得倒是挺周全。”
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