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当晚，沈渊一夜没有睡好。
第二天一大早，沈渊早早地起了床。苏佐伯夫妇由于伤心过度，一夜之间老了许多。两人将自己关闭在院子里，沉浸在丧女的痛苦之中不能自拔。
“苏海姗到过什么地方拍风景？”沈渊问苏佐伯道。
“她到过的地方不少。年底回家以后，她出去的次数特别多，光是以鸟岛为起点的莱河下流两岸，她就拍了很多张照片。”苏佐伯说道。
“以鸟岛为起点的莱河下流？”沈渊一边说着，一边把苏海姗的风景册拿出来，将照片一一摆放在地上，发现莱河从上游的鸟岛到下游的秋云庄，摆出来的河道正是一个S形。
沈渊马上想到了那四个字母“SOHX”，便问苏佐伯这些字母可能会代表什么地方的地形。
苏佐伯告诉他，鸟岛处于S形的上端，河水环绕着鸟岛构成的是个O型。而那个“H”，应当代表莱河下端有支流穿过的秋云村村庄，至于“X”代表什么地方，他一时想不出来。
难道苏海姗恰恰在“O”之处拍风景照时遇害了？如果不是遇害，沈渊推测到，苏海姗摄影的下一个目标会不会就是“H”处的秋云村或“X”处的某一个地方呢？
“X”到底代表什么地方呢？沈渊记起苏海姗曾说过想去鹅岭沟拍风景照，便问苏佐伯道：“鹅岭沟是一个什么样的地方？”
“对了，我记起来了，X就是代表鹅岭沟。鹅岭沟下有东南西北四个方向的峡谷，由任意一条峡谷进去，可到达中间的山岭。中间的山岭像个企鹅。”苏佐伯画着一个草图，说道，“它位于青龙镇与济州镇交界之处，山势险恶。”
沈渊决心探险鹅岭沟，了解一下苏海姗心目中的X到底有什么值得她拍风景照的地方。
从青龙镇出发，坐船横渡莱河，跨过月田乡，沿着山路进去五公里，就到了鹅岭沟的一个入口。鹅岭沟一年四季气候温和，雨量充沛。山上溶洞与奇石遍布，有着丰富的大理石、重晶石等矿产资源。
这儿除了有湖南省的重晶石生产基地，还有“华南第一泉”之称的鹅岭温泉风景区。目前均为湘衡公司在经营。鹅岭温泉是典型的硫酸盐泉，水温常年恒定为38-39℃，水质清澈。每年冬季来这儿泡温泉的游客络绎不绝。
沈渊沿着右侧山边又小又窄的路，朝着鹅岭沟的山顶小心前行。越往深处走，景色越优美。走在狭窄的路上，有着与世隔绝的苍凉。抬头望去，四周的山峰挡住了视线，只有一片蔚蓝的天空悬在头顶。
沈渊第一次真正领略到了“井底之蛙”的滋味。
再往里走，不时会发现一个个狭小的洞口。洞内会冒出一股难闻的气体，而且夹杂着黄色烟雾和带着很大热量的水气。沈渊推测着气体中的成分应当复杂，除了刺鼻的二氧化硫之外，还含有硫磺、水蒸气、一氧化碳、二氧化碳等。
到达山顶后，沈渊循着一条非常危险的小路从另一方向下滑。两边怪石嶙峋，气势迫人。头顶上的石壁欲合欲开，垂吊的钟乳石似乎随时会掉下来，令人心惊肉跳。沈渊甚至连抬头向上望一眼的勇气也没有，只顾低着头，拼命似的往前飞奔。但是路面的狭小、坎坷，限制了他奔跑的速度。不一会儿，他便走得满头大汗。大约二十来分钟后，进入了一个石室，酷似戏台，浑然天成。沈渊坐下来，感到一种安全，舒适。透过石室上方的小孔，隐约可见到山下一条呈S字形的蜿蜒河道。河岸美景连绵，宛若漓江山水之秀。
应当说，这儿是拍照S形莱河河道的极佳之地，不知苏海姗是否有此想法？
小憩之后，沈渊继续上路。不久，又从一堆乱石中穿过，进入一片竹林，看似荒芜的一片土地，遍地修竹丛生，间夹潺潺流动的小溪，十分幽静。过了竹林，便是如狼牙般交错的石笋，再往前走，是一处悬崖。到了这里，似乎无路可走了。
沈渊仔细一看，峭壁上生有许多手指头粗的青藤，彼此交错缠绕在一起。沈渊望一眼悬崖下的滔滔河水，心一横，抓住青藤，向崖下攀去。
这座悬崖虽然十分险峻，但岩壁上横生出不少突出的石笋，因而只需轻轻地抓住青藤，脚踏在石笋上，攀下来并不费力。大约下行了十米的距离，岩壁上出现了一个狭长的洞口。长约一丈，宽有六尺，里面漆黑一团，深浅不知。
沈渊钻进洞内，用手电筒照亮石壁，几只褐色的壁虎迅速地逃开了。洞内较为干燥，地上没有生长潮湿的青苔，石道一直延伸进了黑暗之中。
越往里走，石洞里越潮热，地面上也湿滑起来，可以看见石壁上生有苔藓，大概是终日不见阳光，无法进行光合作用的关系，青苔呈灰白色。
(本章完)
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