天色将亮未亮。
宁国府新提拔的大管家吴禄，匆匆的到了贾蓉院里，也顾不上寻那婆子丫鬟通禀，直接便在窗台底下喊了起来：
“公子，可了不得了！昨儿咱们派去收买那张华的人，被光着屁股绑在大门外的石狮子上，整整喂了一宿的蚊子！”
“什么？！”
话音未落，里面便传出个沧桑的嗓音，紧接着房门吱呀一声左右分开，贾珍衣衫不整的从里面出来，一面系裤腰带一面怒道：“怎会如此？难不成是那张华干的？！”
他这急切之下，竟还错穿了胡氏的灯笼裤。
吴禄也不敢多看，忙俯首帖耳的回禀道：“听说孙治中早就派人埋伏在张华家中，咱们的人刚将来意道明，便被对方拿了个正着，听说还录下了口供……”
“废物！”
贾珍恼怒的咆哮着，回头冲屋里喝骂道：“你不是说这计策肯定能成么？怎得反倒被那姓孙的拿住了把柄！”
随着他那喝骂声，贾蓉也讪讪的出了房门，手里还托着条裤子，尴尬道：“爹，您看这……”
“废物！”
贾珍劈手将那裤子夺了去，匆匆的又进了里间，不多时便听他在里间床上，一边气喘吁吁的换裤子，一边恼怒的质问道：“主意是你出的，如今被那姓孙的拿住了把柄，若是他反咬上一口，老子可未必能护的住你！”
果然是亲爹！
这还没到大难临头呢，就先想着要撇清关系。
好在贾蓉也已经习惯了，在那门外奴颜婢膝的道：“父亲息怒，那姓孙的要真是想反咬一口，直接把人交到大理寺去，岂不是更妥帖些？他既然把人送了回来，想必就没有要彻底闹翻的意思。”
里面安静了片刻，就见贾珍又道貌岸然出得门来，冷笑道：“如此说来，那孙二郎果然还是畏惧咱们宁国府的威望喽？”
要真是畏惧宁国府，又如何敢将人赤条条绑在门前？
不过这话贾蓉是不敢说的，于是便只顺着贾珍的口气，道：“虽说那孙二郎已经怯了，但咱们毕竟有把柄落在了他手上，倒不好对他威逼过甚，依儿子之见，不如让蔷哥儿过去说合说合。”
“也罢。”
贾珍一甩袍袖，勉强道：“这次便先饶过他好了！”
明明是自家怯了，想要让贾蔷去服软认输，也亏得这父子俩口灿莲花，竟能说成是要放孙绍宗一马的样子。
且不提这父子二人，如何喊了贾蔷过来交代。
却说孙绍宗天不亮便爬起来，让绣橘伺候着简单的梳洗了，又翻墙越窗回到了书房之中。
眼见天光渐亮，他先去了东跨院里，将收贾兰为徒的事情与于谦提了提。
听说是要收荣国府的嫡孙为徒，又是孙绍宗极力推荐的，于谦这边自然也不好拒绝——可收徒却也马虎不得，尤其这还是他的开山大弟子。
于是先模棱两可的应下，只说是等庶吉士考完了，让他见一见那孩子再做定夺。
等从东跨院里出来，孙绍宗又到后院探视了阮蓉，见她已然没有什么大碍了，便答应等明日带她与香菱去望江楼听戏。
书不赘言。
用过早饭，孙绍宗便一路风风火火的到了刑名司中，喊了卫若兰、林德禄等人作陪，又点齐了刑名司下辖的官吏衙役，满满当当在那院里站了足有两三百人。
孙承业搬了把太师椅，摆在正门的台阶之上，孙绍宗在上面端正的坐了，这才让孙承业代为发问道：“大人今日召集你等，是想问问可曾有人听说过‘陶朱金贝’？！”
下面众官吏一阵交头接耳，当中果然有人回应，说是晓得此事。
孙承业便又朗声吩咐道：“大家不要慌乱，听说过此物的人，都请站到前面说话！”
那两百多人的方阵，便一阵乱糟糟的蠕动，最后挤出了三四十人，既有书办吏员、又有三班衙役。
官府之中，竟也有六分之一的比例？！
孙绍宗心下一沉，又亲自吩咐道：“曾经买卖过此物的人，单独出列！”
这次众人大眼瞪小眼许久，才有四人畏畏缩缩的站到了队伍最前面，分别是一名书吏和三个衙役。
还好，这转化率并不是很高。
如果听说过的‘陶朱金贝’的人，大多数都买了这玩意儿，那事情可就真要闹大了。
孙绍宗现下稍稍松快了些，便问那四人道：“你们几个，因何要买卖此物？”
“回大人的话。”
那书吏首先拱手道：“此物寓意吉祥，据说有兴家旺财的好处，故而在下便买了十二枚存在家中。”
“却不知费钱几何？”
“小人买的早些，共用了三十二两银子。”
那书吏说到此时，颇有些自得之色，盖因如今这十二枚中品金贝，在市面上已经涨到了将近五十两银子。
“我娘哎，原来这玩意儿真这么值钱！”
旁边一个衙役听了，便忍不住咋舌道：“怪不得如今去赌场耍钱时，都兴用这东西做筹码了！”
“做筹码？”
孙绍宗眉头一挑，忙追问道：“如今赌场里，真的都用此物作为筹码了？！”
那几个衙役交换了一下眼神，还是那咋舌之人拱手道：“回老爷的话，好像也不是家家都这般，只是小人们常去的那家赌坊，近日便用此物替代了部分竹筹，说是一枚就能顶五钱银子呢！”
另一人补充道：“老爷，小的们其实也只是在赌坊里用过，并没有将那玩意儿带回家中——其实像我们这样的，还有好几个人呢。”
他话音刚落，后面立刻有闪出两个书吏、四个衙役，皆诚惶诚恐的道：“大人【老爷】，非是在下【小的】有意隐瞒，实是不知用其当做筹码，也算是买卖过这东西。”
啧~
在赌坊里充作筹码，往小了说不值一提，毕竟以前不少赌坊为免得秤银子麻烦，都是用竹筹当作筹码的。
可这事儿若往大了说，却是赋予了金贝随时兑换成等价银子的功能！
孙绍宗略一沉吟，便又问道：“那若是你们自行携带类似的金贝过去，能做筹码么？”
“这个……”
几个赌徒互相交换了一下眼神，齐齐摇头道：“赌坊里的金贝，都在内侧加盖了朱印——外来的金贝他们怕是不肯认的。”
其中一人却道：“也不是不认，我听说外来的金贝，两枚才可以换一枚盖了印的金贝，可这东西在外面直接就能卖四钱多银子，傻子才愿意拿去与他们换呢！”
如此说来，虽然比传说中的市价大有不如，但的确可以在赌坊里换成银子使！
“哼~”
这时那收藏金贝的书吏，忽然不屑的嗤鼻道：“大人，他们所说的金贝，不过是些低等的残次品罢了，与真正的金贝相比，价值、卖相都远远不如，就更别说是极品的‘陶朱金贝’了！”
听这意思，他应该是在场数百人中，对这玩意儿最熟悉的一个了。
孙绍宗便装出很感兴趣的样子，问：“却不知这两者之间，究竟有何不同？”
“回禀大人。”
就听那书吏滔滔不绝的道：“真正的金贝，通体呈纯白色，那组成钱币图案的金线，是璀璨的亮金色；而劣质金贝颜色较杂，组成钱币图案的金线更是黯淡无光，甚至图案都很是模糊！”
“至于极品的‘陶朱金贝’，非但色泽要更为通透，那钱币图案中，甚至还能隐隐显出些文字的模样！”
说着，他两手一摊，道：“可惜在下未曾携带金贝前来，否则倒可以为大人仔细区分一下。”
谁知他话音方落，身后忽然有人叫道：“你没带来，我倒是带着呢！”
就只见人潮左右一分，仇云飞拎着只布包姗姗来迟，到了近前，他将那布包抖落开了，却见里面别无它物，只有三枚贝壳。
“大人昨日吩咐之后，我便使人找了三枚来，分别是价值四钱、四两、以及三十两银子的‘陶朱金贝！”
这小子交往的人虽然差了些，办事效率倒还可以。
孙绍宗便向那书吏一扬下巴，道：“既然东西已经有了，就偏劳你为本官分辨一下吧。”
那书吏也不推辞，两眼放光的凑到了近前，小心翼翼的接过三枚金贝，又很快将其中一枚颜色不纯的弃之敝履。
而另外两枚，他托在手里仔细分辨了半晌，这才一手拿了一枚，先将右手的托到孙绍宗眼前，道：“大人请看，这枚金贝通体白皙，金线清晰透亮，与那枚灰蒙蒙的大相径庭，一看便知是正品无疑！”
随即，他又将另一枚展示给孙绍宗，激动的道：“至于这一枚，色泽细腻通透直与象牙仿佛，金钱图案左侧隐隐又有一个‘宝’字，实是世间罕见的‘陶朱金贝’啊！”
他介绍的时候，孙绍宗也细瞧了这两枚贝壳，说实话，卖相确实不错，看着应该属于海贝，那金线也确实隐隐构成了个铜钱图案。
不过……
那个所谓的‘宝’字，如不是这书吏说的信誓旦旦，孙绍宗还真没瞧出它是个文字。
眼见这书吏一脸的亢奋，孙绍宗便又好奇的探问道：“却不知这枚‘陶朱金贝’，你认为能值多少两银子？”
“五十……不，六十两！”
那书吏言之凿凿的道：“若是在下的话，只要不高于六十两，便是砸锅卖铁也要将其纳入囊中！”
“六十两？”
孙绍宗皱眉道：“不是说这东西，市价是二十八两左右么？”
“那是只有一个模糊文字时，才会给出的价格。”就听那书吏道：“但这枚上面‘宝’字，已经能依稀分辨了，身价自然远远超过一般的‘陶朱金贝’！”
“若是这‘宝’字能再清晰些，价格超过百两都不成问题！”
价格超过百两？
林德禄不觉瞪大了眼睛，失声道：“这一枚生了古怪花纹的贝壳，便要百两银子来换？你莫非是疯了不成？！”
“大人此言差矣！”
那书吏一听有人贬斥着‘陶朱金贝’的价值，登时也顾不得什么尊卑了，又仰着头滔滔不绝的道：“以贝为宝的规矩，古已有之，所以才有‘宝贝’之说！”
“更何况这等金贝，只有西域曼陀罗湖畔才有，千里迢迢运到京城何其难也？”
“故而非但是小人，如今城中有不少高人，对其都是推崇备至！”
“譬如东城某位姓李的员外家中，便珍藏有一枚极品‘陶朱金贝’，上面生有个清晰的‘周’字，实乃我大周之宝——听说有人开价五百两银子，他都不肯割爱！”
“翰林院里某位老翰林，甚至曾发出过‘宁可食无肉，不可藏无贝’的感慨！”
“能换得如此‘宝贝’，区区百两银子又何足道哉？！”
听他一气说了这许多，包括林德禄在内，许多人再看那金贝时，便果然多了金闪闪的感觉。
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