“大人，现有柳五口供在此，在下……卑职已经确认过了，其中透露的种种细节，基本都符合白莲教的行事风格。”
吴水根见一份口供，双手托举过头顶，举止愈发的恭谨，心态上反倒坦然了几分。
原本他投靠朝廷，只是逼不得已的无奈之举，可因那柳五的嘴脸，却当真生出了几分真心实意。
孙绍宗早得了禀报，倒也并不意外他的转变，伸手接过那口供，从头至尾的细细研读了一番。
发现这招供的柳五，其实并非葛谵带到京城的班底，而是去年春天，就从兰州分舵调拨到了李姑婆麾下。
根据这柳五的供述，李姑婆平素行事十分谨慎，京中几处暗桩都是她亲自把控，极少让外人插手。
因此柳五进京一年半，也只是在最近，才同吴水根夫妇接触过几次。
也正因此，柳五招供出来的，多是当初在兰州分舵的见闻，以及李姑婆通过‘相濡以沫’为渠道，窃取朝廷机密的事情。
这些情报倒不能说是全无用处，只是距离孙绍宗的预期颇有些落差。
看来白莲教这次进京查找圣女，虽然行事莽撞了些，平时内部保密措施做的倒还算凑合。
不过失望归失望，吴水根能这么快套出口供，却是应该勉励的。
将那口供放在桌上，孙绍宗笑道：“不错，这么快就能进展，倒是有些出乎本官的预料——不过你可不能就此自满，还要再接再厉才是。”
“在下……卑职一定竭尽所能！”
吴水根忙又一躬到底，稍稍起身之后，见孙绍宗笑的颇为和煦，便壮着胆子问道：“敢问大人，那贼人柳五应该如何处置？”
“先带他去指认一下，看看昨晚被擒、被杀的各有哪些，不知所踪的又有哪些——尤其是几名首脑人物！”
孙绍宗说到这里，似笑非笑的瞟了吴水根一眼，这才继续道：“然后再给他换上身力士的衣裳，暂时让他在你身边打打下手吧。”
龙禁卫里官阶最低的小校，也是正儿八经的九品，虽说这彰显了龙禁卫的特殊地位，却也导致了人手不足的窘境。
为了弥补人手的空缺，力士这种没编制的临时工，便应运而生——当然，即便没有编制，能在北镇抚司当差，待遇和权柄还是远胜一般的差役。
吴水根听那柳五只混了个力士，与自己这八品的小旗简直是天壤之别，心下顿时生出几分快意来。
于是躬身一礼，便干劲十足的回去开工了。
他这这一走，孙绍宗脸上的笑容登时垮了下来，掩着嘴打了大大的哈欠，将桌上准备好的时间线，连同柳五的供状一起用镇纸压了，起身向着外面走去。
忙到现在，他连早饭都没吃呢，原本以为能借助柳五的口供，查出点什么有用的线索，譬如转世圣女的认证方法，又或是隐藏在官府里的内应，再或是当初在客栈，到底是谁泄露了消息。
所以孙绍宗才打起精神，等着吴水根过来禀报。
眼下既然大失所望，自然是要先祭一祭五脏庙。
“大人。”
刚走出看守室，杨立才立刻迎了上来。
孙绍宗随手抛了块碎银子过去，吩咐道：“让灶上准备一桌好酒好菜，送到刑讯室里，就说是本官赏下的。”
杨立才正想把那银子还回去，孙绍宗却已经大步流星的出了水牢。
他连忙赶上去，赔着小心问：“那大人您准备在何处用饭？”
“就在附近寻个清净的……”
“千户大人、千户大人！”
恰在此时，就见个小旗飞也似的奔了过来，远远的便扯着嗓子招呼道：“宫里来了旨意，让您即刻进宫见驾！”
得~
这回怕是要连晚饭一起吃了。
看来朝廷对这白莲教，比自己想象中的还要重视，否则至少也该等到问出些什么来，再传召自己进宫。
问清楚那传召的太监，听说是个三等的奉御。
孙绍宗便从荷包里翻出几粒金豆子，快步迎到外面，先一拱手，又拉过那太监的袖子，将金豆子塞了进去，笑道：“有劳公公久侯了。”
那小太监先偷偷颠了颠分量，见轻飘飘的并不怎么压手，笑的登时有些不自然，不过抱拳回礼的时候，窥见掌心里那黄橙橙的颜色，他便又绽放出了菊花般的笑容。
就听他尖声细气的道：“大人言重了，似您这般英雄人物，杂家便是多等些时辰，有又什么打紧的？”
“哈哈，公公不计较，孙某可也不敢让陛下久侯。”孙绍宗说着，把手往外一让：“咱们这就走着？”
“走着、走着！”
等并肩出了北镇抚司，早有值守的小校，牵来了孙绍宗的黑马，于是两人各自翻身上马，向着宫城疾驰而去。
只是这次走的，却不是通常召见外官的东华门，而是距离皇宫内院最近的玄武门。
据那李太监透露，广德帝此时正在景仁宫下棋，听了戴公公的禀报，立刻便派人传召孙绍宗进宫见驾。
这景仁宫原是宫中高阶嫔妃的居所，不过眼下已经改成了播种基地。
那些不够胸耸臀硕的妃子，都已经被迁去了别处，只余下贾元春同另外三位好生养的，以供广德帝勤加耕耘。
一路无话。
在玄武门外，接受了严密的摸查之后，孙绍宗又随着那李太监，在宫墙里好一通穿梭，足足走出五、六里地，才在一座宫殿群前收住了脚步。
“孙大人。”
就见那李太监回身小声叮咛，道：“这里是什么地界，您也该有所耳闻，进去之后那不该看的、不该听，您可千万别乱瞧乱听。”
这青天白日的，能有什么不该看的？
总不会是那四位娘娘，正在里面裸奔吧？
孙绍宗心下戏谑着，面上却是挤出些感激之色，拱手道：“多谢公公提点。”
那李太监这才领着他，从侧门进了景仁宫，绕过个红彤彤丈许高的影背，眼前便豁然开朗，只见正中间一池碧波荡漾，两下里回廊环绕，西北角点缀着个小小的凉亭。
而再远处，便是几座平平无奇的小小院落了。
这景致，可比荣国府的大观园差远了。
孙绍宗颇有些失望，他原本还以为嫔妃们‘抱窝’的地方，会更有特色一些呢。
“李公公，你可算是回来了！”
孙绍宗刚瞧了几眼，那回廊里便闪出个虎背熊腰的女子，提着裙子蹬蹬蹬跑到近前，上下打量了孙绍宗几眼，啧啧赞道：“孙大人果然是器宇轩昂！”
孙绍宗正不知该如何回应，她又催促道：“大人快跟我来吧，陛下都问过两回了。”
说着，便自顾自又钻进了回廊里。
见李太监站着没动，却用眼神示意自己赶紧跟上去，孙绍宗向他拱了拱手，忙也进了那回廊之中。
跟着那虎背熊腰的宫女，一路蜿蜒前行，眼见离着那几座小院近了，来往的宫人也便稠密起来。
却只见一个个姿色平平，毫无亮眼之处，反倒衬的那带路宫女，如鹤立鸡群一般。
这广德帝的审美观，不会是有什么问题吧？
想想又觉得不对，别的嫔妃他不清楚，可那贾元春却是个一等一的美人——自家大嫂在床上闲话家常时，可是好几次赞她是国色天香的姿容。
就这般胡思乱想着，孙绍宗随着那宫女进到了左首第二间院落里。
穿过一条花团锦簇的甬道，到了正房门外，就见那宫女收住脚步，在房檐下娇声道：“启禀陛下，顺天府治中孙绍宗到了。”
静了有那么五六秒钟，里面这才传出个抑扬顿挫的声音：“宣~~！”
孙绍宗迈步到了那门前，见广德帝正倚在个罗汉床上，忙伏低身子垂首进了屋内，翻身跪地叩拜道：“臣孙绍宗，叩见陛下。”
“平身吧。”
不同于上次见面的肃然，这次广德帝和煦的将手一抬，等孙绍宗躬着身子站起来，又顺势把手一招，吩咐道：“赐宴。”
话音未落，立刻有两名宫女抬来一张矮几，摆在了孙绍宗面前，紧接着那各种珍馐，便似流水似的送了上来，转眼的功夫那几案上就摆的满满当当。
还没等送菜的宫女退出门外，广德帝又从罗汉床上，拿起个明黄的软垫，吩咐道：“将这垫子，给孙卿送过去。”
旁边戴权立刻双手捧了，亲自摆在那几案前，笑道：“快坐下吧，真要算起来，你还是头一个在这景仁宫里赐宴的呢。”
“臣……臣……”
听他这一提醒，孙绍宗那还不明白，又到了非飙戏不可的时候？
激动的结巴了两声，生生把脸都憋红了，这才惶恐道：“臣万万当不起陛下如此厚爱！”
“当不当得，朕心里有数。”
广德帝摇头失笑道：“俗话说‘皇帝不差饿兵’，有什么也先填饱了肚子再说——你再不坐下，可就是抗旨了。”
“臣……臣……臣遵旨！”
孙绍宗又表演了两声哽咽，这才跪坐在那明黄软垫上。
一来是不敢让皇帝久等，二来也是真饿了，于是甩开腮帮子撩起后槽牙，好一番胡吃海塞。
什么烤炉猪、烧鹅、鹿筋、熊掌的，足足填进去七八斤的分量，孙绍宗才用一旁的丝绢擦了嘴脸，恭敬的起身行礼：“谢陛下赐宴。”
上面广德帝显然是看愣了，好半天才憋出一句：“爱卿可曾吃饱了。”
“八成饱。”
孙绍宗老老实实的答道：“午饭吃的太饱，容易误事。”
隔壁屋里有人扑哧一声笑了出来，不过马上便收敛了。
而广德帝又无语了半晌，方叹道：“朕每每读到古之猛将能‘食斗米、肉十斤’的说辞，都以为是后人穿凿附会夸大其词，今日见了爱卿的饭量，方知竟是真的。”
说话间，戴权已经吩咐宫人，把那残席撤了下去。
“孙爱卿。”
这时广德帝脸上也渐渐肃穆起来，正色道：“你可知朕召你进宫，所为何事？”
之前孙绍宗以为自己是知道的，可听了这话，却又有些不确定了。
要是为了白莲教的事儿，压根不用着考校自己吧？
莫非……
是为了湖广五溪蛮族叛乱的事儿？
前几天从薛蟠嘴里听说此事之后，孙绍宗便托关系打听了一下，发现果然朝中有人举荐他，去湖广平定五溪蛮族的叛乱。
不过鉴于到孙绍宗的年纪和资历，那位举荐人也只是把他列为了副手的备选之一。
有鉴于京城如今的混乱局势，孙绍宗原本觉得能作为副手出镇湖广，也是个不错的选择。
可今儿广德帝亲自召见自己，总不会就是为了个副职吧？
难道说……
自己有机会独自出镇湖广？！
孙绍宗眼下不缺功劳、名声，缺的就是‘资历’二字，而独自出镇湖广平定叛乱，甚至主持后续的安抚工作，绝对是刷资历的大好机会！
只要能把这差事办的稳稳妥妥，以后谁还能拿‘年轻识浅’来打压自己？
想到这里，孙绍宗心下也不禁有些亢奋起来，口中却朗声道：“臣不敢妄断圣意。”
广德帝摆手道：“既然是朕让你猜的，又有什么妄断不妄断的——想到什么，只管说出来便是。”
“这……”
孙绍宗略一犹豫，便朗声道：“臣斗胆胡乱揣测，陛下召见臣莫非是为了西南之事？”
“西南之事？”
谁知广德帝听了这话，却是微微一愣。
糟糕！
竟然猜错了！
孙绍宗窥见这表情，就知道自己乌龙了，正想着该如何补救呢，却听广德帝问道：“若是朕派你去湖广平乱，你准备如何行事？又需要朝廷调拨多少钱粮兵马？”
其实广德帝今儿找孙绍宗来，是想聊聊‘太子’的事儿。
不过他也的确属意，以孙绍宗为副，辅佐方面大员平定湖广叛乱，因而听孙绍宗主动提起此事，便顺口问了这么一句。
而广德帝这一问，却是又激起了孙绍宗的雄心壮志，暗道这机会稍纵即逝，若不是拼力把握，岂不是悔之晚矣？
于是他一咬牙，肃然道：“若陛下派臣去湖广，无须朝廷再拨调钱粮兵马，只要恩准微臣一个‘蛮’字即可。”
广德帝一听这话倒真是奇了，原本属意的几名臣子，有主张直接招抚的，又主张先剿后抚的，还有主张先行招抚，然后在分化打压的。
可不管那一种策略，也要拿钱粮兵马做筹码，似孙绍宗这样明言不要钱粮兵马，只要一个什么‘蛮’字的，却是绝无仅有。
于是他忙追问道：“却不知爱卿这个‘蛮’字，又做何解？”
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