把提前剁碎了的蒜末，均匀撒在菜肴上，盖上锅盖又闷了约有两分钟，厨娘春桃便用湿毛巾裹住炒锅的双耳，将它整个提溜到了灶台边缘。
旁边帮厨的粗使丫鬟，忙换了烧水的大锅上去，随即又递上一柄崭新的锅铲。
春桃揭开锅盖，把那蒜末先挑拣出大半，丢到泔水桶里，又将余下的蒜末，搅弄到瞧不出痕迹，这才正式装进盘子里，再点缀上几根香芹。
“送到堂屋里去吧。”
一边吩咐着，她一边扯下了胳膊上的套袖，又用围裙的内衬擦了擦额头的汗水，等到粗使丫鬟端着盘子出了小厨房，便一屁股黏在了小板凳上。
用拳头敲打着酸胀的小腿，春桃心下却是把那彩霞骂了一遍又一遍。
若不是那小蹄子非要作怪，结果被打的好几天下不来床，这小厨房里原该有两个帮厨当值的，哪至于会把自己累成这样？
正腹诽着，忽然有人挑帘子进了厨房，一开始春桃只当是送菜的粗使丫鬟回来了，便也没有多做理会，谁知却听来人问道：“春桃姐，那乌鸡汤可还有剩下的？”
“哎呦，原来是晴雯姑娘啊！”
春桃哎呦一声，忙从小板凳上跳将起来，堆笑道：“有有有，您响午时就交代下了，让多熬些乌鸡汤出来，咱们灶上哪敢怠慢？”
说着，抬手一指旁边小灶上，正用炭火煨着的砂锅：“您瞧，这一直文火慢炖到现在，约莫还有两三碗的分量呢。”
“有劳姐姐费心了。”
晴雯从袖子摸出几十枚大钱，往前一递，那春桃满口‘使不得’，却早把铜钱苛敛在手里，一五一十的数了个大概。
发现比上回尤三姐赏下的，足足多了近倍不止，春桃脸上笑容便愈发的热络起来。
她转身从旁边的碗橱里，取出了食盒、勺、筷等物，将那小砂锅整个装了进去，又笑道：“左右这砂锅也没多大分量，姑娘干脆一并拿去吧，什么时候得空了，再送回来也不迟。”
晴雯向她道了声谢，便提着那食盒出了小厨房，却既没去正在聚散的堂屋，也没有回自己寄居的西厢，反而径自向院外行去。
“站住！”
也就在此时，那黑漆漆的游廊里，忽然传来了一声厉喝。
紧接着，就见阮蓉身边的大丫鬟芙蓉，自那游廊里出来，冷笑着拦在了晴雯身前，狭细的三角眼往那食盒上一扫，撇着嘴问：“这里面装的是什么？”
早在晴雯负责照顾孙承毅的时候，两人就互不对眼，因而见是她拦住了去路，晴雯自也不会有什么好脸色给她，冷冷的与她对视了半晌，这才不咸不淡的吐出三个字：“乌鸡汤。”
“哈！”
芙蓉原本在方才的僵持中，略输了些气势，可一听说‘乌鸡汤’三个字，却顿时如同打了鸡血似的，元气满满的呵斥道：“这乌鸡汤，原是姨太太体贴甄姨娘，才让灶上每日里给她煨上两碗，哪里就轮到你偷来做人情了？”
不等晴雯反驳，她又冷笑道：“尤其那彩霞还是二爷亲自下令行的家法，你这么上赶着去探望她，却把二爷置于何地？”
其实送乌鸡汤给彩霞补身子，还是香菱主动提出来的。
可眼见芙蓉抢先抬出了孙绍宗，晴雯却不愿拉香菱做挡箭牌，正琢磨着，还有没有旁的法子，忽听身后又有人扬声吆喝道：“芙蓉，你方才死哪去了？还不敢紧回去伺候着！”
话音未落，就见石榴风风火火的赶了过来，二话不说扯起芙蓉，就往堂屋里奔。
芙蓉被她拉的踉跄了几步，好容易才站住脚跟，不由恼道：“你拉我作甚？这小蹄子偷了厨房的乌鸡汤，要……”
“闭嘴！”
石榴呵斥一声，回头却是带着三分讨好的，向晴雯笑道：“姐姐莫恼，这疯丫头一向听风就是雨的，倒不是有意要刁难你。”
说着，又殷勤的提醒着：“虽说没几步路，可姐姐好歹也该打盏灯笼，否则若是磕着碰着，如何得了？”
这一番说辞，倒把晴雯给弄懵了。
这石榴虽然并不像芙蓉那样处处针对她，可一贯也没给过她什么好脸色，今儿却一口一个姐姐的叫着，实在是让人不解的紧。
莫不是发癔症烧糊涂了？
直到目送石榴、芙蓉回了堂屋，晴雯仍是满头的雾水，站在院子里寻思了好半天，才想起自己还要给彩霞送乌鸡汤去。
于是她将心下的疑惑暂时压下，提着食盒匆匆的出了小院。
一路兜兜转转，到了西北角某个不起眼的院落，就见最里手一间灰蒙蒙的屋子里，只亮着盏豆大的油灯，隔着窗纸望进去，昏暗的便如同鬼火一般。
此情此景，让晴雯虽还未见其人，脑海中却满是‘凄凉、落魄’的写照。
这又是何苦呢？
说实话，虽说同样是在荣国府里，有个丢不开的心上人，但晴雯却委实理解不了，彩霞对贾环那份痴情。
论人品、论学识、论相貌、论出身、论前程，贾环有那一样是出挑的？
更别说眼下他也只有十一岁！
或许……
这就是传说中的孽缘吧。
摇头叹息着，晴雯挑帘子进到了里间，接着那微弱的灯光，在屋子里扫了一圈，才在西北角的硬板床上，寻见了彩霞的身影。
“晴雯？”
这时彩霞也已然发现了晴雯，侧着身子自床上爬起来，诧异道：“你怎得来了？”
“甄姨娘听说你的伤一直没好利索，特地让我带了些补血益气的阿胶乌鸡汤来。”
晴雯一边说着，一边到了那硬板床前，见四下里并无什么桌椅，便把食盒往地上一搁，又把那床上的褥子撩开一角，取出砂锅放了上去，然后把筷子和汤勺递给了彩霞。
“喏，方才还用炭火煨着呢，你趁热多喝一些吧。”
彩霞拿着汤勺和筷子愣怔了半晌，才幽幽叹息道：“难得她还记挂着往日的情分。”
“鸳鸯也记着呢！”
晴雯没好气的道：“若不是她求情，你还在外面劈柴担水呢，哪有机会做什么帮厨？可你倒好，刚到小厨房……算了，我说什么你也未必肯听。”
说到一半，见彩霞神色淡淡的，她忽然意兴索然起来，掀开那砂锅的盖子，交代着：“要是吃剩下了，你就先搁在床底下，明儿我再替你热一热——若是有人问起，你只管往我头上推就是。”
说完，起身便要返回后院。
“晴雯！”
正一脚门里一脚门外的时候，彩霞忽然喊了她一声，晴雯狐疑的回头望去，却听彩霞肃然道：“宝二爷和三爷不同，没了你在身边，也一样能安享富贵。”
这话是什么意思？
难道是在挖苦嘲讽自己？！
晴雯不由的沉下脸来，反问道：“你这话是什么意思？”
“也没别的意思。”
只听彩霞又道：“我就是琢磨着，只消那人活的安稳自在，咱们这些做奴婢的也就该知足了，何必非要强求什么？”
这话乍听之下，显得有些可笑——真正强求什么的，不正是彩霞本人么？
然而仔细思量，彩霞虽先后两次闹道孙绍宗面前，却从来没奢望能重新回到贾环身边，只是希望引导贾环重回正途，莫要耽搁了前程而已。
想到这里，晴雯忽然有些慌乱起来，因为她突然意识到，自己对宝玉的感情，竟比不得彩霞对贾环来的纯粹！
而这，却是她绝不愿承认的。
因此在心慌意乱之下，她胡乱的应了一声，便仓惶的逃了出去。
一直到了后院西厢，晴雯心下都是乱糟糟的，坐在客厅里发了许久的呆，直到耳边传来几声呼唤，才发现是香菱用完晚膳回来了。
“姐姐这是怎得了？”
香菱疑惑的道：“莫不是彩霞说了什么不中听的？”
“这……这倒没有。”
香菱虽待她如同姐妹一般，晴雯却并不想让香菱知道，自己心下的纠结，于是强笑着道：“只是是临出门的时候，和那芙蓉吵了几句，心下有些不顺遂罢了。”
听说事关阮蓉身边的大丫鬟，香菱顿时也有纠结起来，想要劝晴雯息事宁人，却又知道她的脾气秉性，断不会轻易改弦易辙。
正无奈间，忽然想起阮蓉交代下的事情，忙道：“对了，我有桩要紧事儿，要和姐姐商量商量——今儿二爷今儿进宫面圣的时候，得了个消息，朝廷可能要派二爷去湖广平叛。”
“这一去少则一年、多则两三栽，二爷身边自然离不了人照应——可阮姐姐和我都要在家照看孩子，也只有尤姨娘能跟着二爷南下。”
“然而尤姨娘却担心身边小丫鬟伺候不周全，所以特地又举荐了姐姐……”
“她举荐了我？为什么？！”
晴雯听到这里不觉愕然，她同那尤二姐从无瓜葛，这平白无故的，尤二姐又怎么突然举荐自己，随着孙绍宗一起外出为官呢？
香菱抿嘴一笑，促狭道：“姐姐一向是个聪明的，怎得这时候倒糊涂了？想来等到二爷得胜回朝，我再叫‘姐姐’时，也就名正言顺了。”
晴雯听了这话，哪还有不明白的？
显然这‘伺候’二字，非只是端茶倒水、铺床叠被那么简单。
而尤二姐之所以会举荐自己，一来是怕惹得阮蓉嫉妒，毕竟赵姨娘前车之鉴不远；二来么，既是她主动举荐自己，自己日后真要是得了宠爱，也少不得要欠她一份人情。
怪不得之前石榴态度大变，感情也是怕自己一步登天，会报复她们两个！
只是……
晴雯将十根葱葱玉指，拧的麻花仿佛，吃力的摇头道：“这怕是不成。”
虽说当初在荣国府万念俱灰的时候，她甚至曾想过要同平儿、小红来个三英战吕布，可那只是一时冲动罢了。
眼下听说，孙绍宗有意要收拢自己，晴雯心下便满满都是贾宝玉的影子，虽明知希望渺茫，却那肯轻易把身子舍出去？
香菱见她那惶惶中，又带着幽怨的模样，脸上的喜意顿时散了个干净，上前拥住晴雯的削肩，柔声道：“姐姐的心思，我也大致能理会，想当初薛公子……”
如今再提起薛蟠，她其实很有些不自在，但稍稍缓了缓，还是继续道：“当初薛公子把我赠给二爷时，其实我心下也是百般的忐忑，可你我这等出身，又如何能违背主人家的意思？”
“而后来我同二爷相处久了，却反倒庆幸的紧——不瞒姐姐，我曾经好几回偷偷拜谢佛祖，让我这辈子能得遇遇二爷。”
“姐姐来咱们府上也有些日子了，二爷究竟是何等人物，想必不用我说，你也是清楚的——既然贾公子那里已经指望不上了，能把终身托付给这样的男子，难道还辱没了姐姐不成？”
单只是这段话，倒未必能动摇晴雯的心意，可是和彩霞那句‘莫要强求’前后呼应，却当真让晴雯迟疑起来。
一忽儿想着，干脆就这样顺水推舟，断了对贾宝玉的痴念；一忽儿却又记挂起，在贾宝玉身边那段无忧无虑的岁月。
结果直到最后，她也没能定下个准主意，反倒忽然想起个人来，于是脱口问道：“既是要选会伺候人的，怎得没选上鸳鸯？”
香菱也曾听说过府里的传闻，因而倒并不奇怪晴雯这时候提起鸳鸯，却摇头道：“眼下大太太就指着他帮衬，才把府里管的井井有条，一时半刻哪里离的开她？”
晴雯其实也就是随口一说，想要借机转移话题，见香菱三言两语就把这事儿否了，顿时又沉默起来。
而香菱也不知该如何劝说，只好默默的守在她身偏。
两人就这般相对枯坐了约有一刻钟，忽听外面响起了细碎的敲门声，紧接着又传来石榴恭谨的声音：“甄姨娘，二爷喊您过去说话。”
屋内主仆二人这才清醒过来，香菱忙上前拉开房门，准备随石榴去堂屋正房。
谁知石榴站在门口却并不急着动身，反冲晴雯笑道：“姐姐直接把门反锁了吧，甄姨娘晚上怕是不会回来了。”
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