北线官军蒙受重大损失，南线也祸不单行。
原本武昌军已集结于应城，准备进攻淮西劫江贼盘踞的安陆，可临阵前节度使李兼忽然卒中暴薨，六千武昌军将士顿时群龙无首，在行军司马杨凭和判官柳镇的护持下，虽然没有闹出什么乱子，可进攻的步伐却由此搁置下来。
见李兼死，鄂岳沔旌节归属尘埃未定，原本准备增援的荆南节度使樊泽，和湖南观察使李巽都只能按兵不动。
凌云栅军营里，白色的帐篷，白色的雪，黑色的土，还有赤红色的血迹：淮西军的骡子列成长队，其上驮载着一具具尸体，正在往郾城的方向行去。
尸体全是淮西方士卒的，这时吴少诚胡须上落满了冰雪渣子，脸色铁青地望着这一幕。
其他淮西的大将，都立在他的身后。
其实先前的恶战，虽然官军损失较大，且营寨被焚毁，往后退了十多里，吴少诚在明面上的战绩比较好看，可己方也实打实战死两千人。
官军的背后，是整个朝廷在提供支持，回血速度很快。
而申光蔡，死了两千精锐，这流出去的血短时间内是很难复原的。
听说，看魏博的田绪不敢有所举动，朝廷还准备把河阳军和义成军给调往淮西战场。
这种力量不对称的压迫，还是让吴少诚非常难受。
但随后帐幕里，李元平却极力建言：“节下，兵道就是虚虚实实，欺瞒奸诈，官军战死的数目，我们便鼓吹为一万，己方阵殁的我们便缩小为五百。”
“然后呢？今日胜，死两千；明日胜，再死两千。然后淮南、鄂岳、河阳等军再围攻而来，我蔡州就再也不会有搏战之兵了。”吴少诚大为不满。
李元平便献策：“只要将这些数目给宣扬出去，说凌云栅之战，我淮宁军大捷。到时候自然会有人，会替我们发话的，且看朝廷态度。”
听到这话，吴少诚皱着眉头思索会儿，便点点了头。
此刻，帐幕外一处鹿角后，吴少阳立在隐蔽处，他对面正是吴少诚的家奴鲜于熊儿。
“依你看，这仗有无胜算？”熊儿询问吴少阳说。
吴少阳默然不言。
虽然他在之前还属于主战派，可谁料到战局越来越扩大，朝廷的态度也愈发强硬。
原本吴少阳想得是，对朝廷官军取得一场局部性的胜利，便逼迫其和谈，让渡给淮西更大的权益。
以前各方镇如此对朝廷，很少有失算的时候，可谓进可攻退可守。
可此时不同往日，朝廷拥有强大的机动预备军力，源源不断地来到淮西周边，而主持军政的宰相手腕也非常强力：打总体战，淮西其实根本不可能善终。
最后，吴少阳摇摇头，低声对鲜于熊儿说了些什么......
大明宫金銮殿，四周林苑满是银色霜雪，皇帝坐在有些阴冷的东堂中，靴子里的脚趾因为冷不断蜷缩着，口中哈着白色的雾气，面前堆满了奏疏。
陆贽和杜黄裳便坐在对面，侧边则是翰林学士韦执谊、李吉甫、卫次公。
淮西方放出消息来：
吴少诚大犒军士，宣布于凌云栅阵斩官军逾万，官军败退数十里，缴获辎重甲仗不计其数，己方仅伤亡五百。
面对此消息，皇帝先有点慌神，为什么损失会如此惨重？
于时魏博的田绪忽然让人入京奏事，要为中介，调停朝廷和淮西的战火，而淄青的李师古，甚至成德王武俊也都应声附和，请皇帝以天下苍生为念，只要吴少诚肯上表请罪，便宽宥淮西。
而宣武李万荣也不甘寂寞，又对监军使俱文珍表态，说神威、神策等京军不堪战，杜亚的东都防御兵又是羸弱之众，岂识兵革？不妨整个北线战事，让我来都统好了——高堂老便在寿春节制各方。
御史台的侍御史穆赞为首，也向大明宫呈递奏疏，言自从淮西战事以来，已近一年，每月消耗钱帛六七十万贯，不妨停战，给百姓以休养生息。
对此皇帝也有些六神无主。
“朕欲任命陆长源为汝州刺史，自州境征集一万丁口，随时补充前线神威、神策军的损失，何如？”焦急下，皇帝又有点想直接干涉指挥了。
陆贽便说：“汝州本就处在前线，当地百姓负担军营转输已是非常困苦，户口不过数万，却要征集丁口一万，岂能忍受？再者，这些丁口本是农人，素来不习阵法战斗，猝然补入行伍，即使不临阵逃亡，也要被蔡寇杀伤，贻害士气。”
被陆贽否决后，皇帝有点不悦，便问那官军损失这么大，怎么办？
“所谓损失一万，不过是蔡寇说辞。各军节度使和监军使确切的造册还未呈交上来，陛下不用自乱阵脚。”陆贽倒是很镇静，“前线战机瞬息万变，陛下居于紫宸当中，万众仰望，应更加持重才是。”
这时一向足智多谋的李吉甫，说：“不如授权东都留守杜亚，征募陕虢都畿的山棚，先得三千权益兵，整补各营损失。”
皇帝对此表示赞同。
杜黄裳说：“高中郎居东都，官军便节节胜利；高中郎离东都，前往淮南，官军便运转不利。”
一听这话，包括皇帝在内，所有人都摇头不言。
接着杜黄裳便说：“臣黄裳观淮西战阵，除陈许忠武军曲环外，其他多是客军，各自不过三五千人，独战绝非吴少诚敌手，可联合起来又无权威坐镇，协同不力，故而屡屡为蔡寇所乘。”
“那须得一大臣宿老前往。”皇帝回答说。
想来想去，也只有杜黄裳符合这个条件。
于是皇帝答应即刻出制文，让杜黄裳以门下侍郎平章事的身份，担当东都、陈许、陕虢、河阳、郑滑等道的统制，前往监察军阵，不过皇帝又害怕高岳不满，便又委托韦执谊额外写份制文，向高岳解释此事。
这时杜黄裳、陆贽、李吉甫等，都是坚决的削藩派，便齐齐请求皇帝，坚决不能和淮西和议停战，应当下定决心，彻底征剿蔡寇，重振朝廷纲纪，让其他方镇自此识得王法到底为何物。
“朕用高岳、陆九、杜黄裳，何忧蔡寇不平？猜度最多不过半载，蔡州吴少诚必定授首伏法！”此刻皇帝的胆子又壮起来，正襟危坐，如此保证说。
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