天阳宫中，有几只猫头鹰一样，却长着人面且生四目，而且长有着一对和人魂一模一样耳朵的鸟禽扑腾着双翅，稳稳地落在宫苑之中庭院里，带起一阵微微热浪，拂过宫苑。
这是生活玄炎洲一带，除了身上能散发出热气，双翅一扇，带起热风之外，也是人畜无害。而且还是鼠类天敌，玉阙宫中自古就不会驱赶这种鸟禽。
从古神时代，到被分封的共工入主此地，最后到成为九幽国都城，一直以来，玉阙宫中都能常见到此类鸟禽。
天阳宫中的宫人和卫兵，早已对其见怪不怪，也视而不见。
倒是落地的顒鸟，嗅到了阴风中有菜肴香味，随风从正殿上飘出，都忍不住好奇的探头张望，建在高高台基上的正殿那边，香气飘来的方向。
横梁点缀着火焰流云纹的正殿上，萧石竹的宝座左右，塔式香亭中轻烟徐徐升起，随风变化出无穷幻想，又当即随风而散。
“做你的美梦吧。”把汤递给萧石竹的鬼母，撇了撇嘴轻哼一声，不以为意的道：“洗菜的宫女倒是有不少，给你做饭菜的都要能颠得起来沉重的大勺的，哪来什么小厨娘？”。
说话间，还不忘了给萧石竹翻了一个白眼。
不过也是玩笑而已，鬼母自然没有在意，说完就过了，也不记在心上；萧石竹更是没有在意，也不再接话，就此终止了这个话题。只是默默地端起自己的汤碗，反反复复地吹了吹热气后，开始慢悠悠的喝汤起来。
今天中午，膳食监给萧石竹做的是鲜鱼汤，爽口又无腥味儿，香滑浓郁，挺好喝的。
萧石竹没喝两口，已有眉开眼笑，面露惬意。
他在享受着这片刻的安逸和清闲，还有美味的鱼汤，一身轻松。
而离去许久的青岚，也在此时带着一个年轻的小人魂走了进来。
萧石竹才享受了片刻的安逸和清闲，到此结束。
被青岚带来的小鬼，就算个子不算矮小，但也不过十二三岁模样。
小伙子长得挺文雅的，五官和脸形也没有丝毫的粗犷，倒是有几分精细。脸上还有些油光，都是在厨房做菜才沾上的；阴日之光一照，都开始反光。不过是一双眼睛挺明亮有神的。
而且和萧石竹的其他厨子很不一样，连点油肚都没有。
而且面无慌张，只是眼底有一丝丝不易察觉的紧张溢出而已。
青岚把他带到了萧石竹对面，此鬼才完全紧张了起来，双手攥紧了腰上系着的粗布围腰，轻轻地摩擦了几下，却也很快就放开，贴在了双腿外，笔直的站在那里，一声不吭。
同时微微低头下去，避开萧石竹打量的目光。
鬼母转头，意味深长的看了丈夫一眼，抿嘴一笑。
好似在对萧石竹得意的说：“小厨娘是没来啊，也是没有的啊。”。
“大王，已经问清楚了，你今天吃的鸡蛋羹，就是他做的。”站定的青岚，给萧石竹介绍着身边这个小鬼：“去年才进了膳食监的小厨子。”。
能给萧石竹做饭菜的，不止是底子清白，忠心九幽国的鬼，而且要厨艺高超；一般这样的厨子都是千锤百炼厨艺，需要时间。万万没想到，青岚会带来的是一个小鬼。
这倒是给了萧石竹和鬼母一个大开眼界的惊喜。
“叫什么名字？几岁了？学厨多久？”萧石竹继续打量着对面这个孩子，怎么看这个孩子鬼龄都不大，搞得好像他萧石竹在雇佣童工一样。
好在阴曹地府也没有不许雇佣童工的保护法，不然萧石竹肯定又要被老学究们喷了。
“回，回大王，名留香，口齿留香的留香。十五岁了。”小鬼继续低着头，回答了萧石竹的话：“五岁开始，学厨九年多了。”。
虽说声如细蚊，却无丝毫颤抖，语气平缓，语速也不急不慢的，使得他咬字还算清晰。不多的那点紧张感，倒是没有影响这个小厨子说话。
萧石竹一下子对这个孩子有了好感；要知道，成年的鬼见了现在的他，在不熟悉的情况下都很难对答如流。这还只是个毛都没长全的孩子，紧张了点而已，倒是也不对萧石竹有所恐惧。
这样的小鬼无畏，容易冷静沉着，好好培养培养确实是可塑之才。
萧石竹顿觉这孩子能成大器，就算做厨子，也能有一番作为。
更没想到自己不过对青岚的随口一说，倒是给萧石竹送来了一个惊喜大礼包。
当然，萧石竹也不武断，立刻又对那个自称留香的孩子说到：“抬起头来说话；留香？那你姓什么啊？”。
孩子缓缓抬头，看了一眼萧石竹，见对方面泛淡笑，眼底暗藏的紧张，也在这一刻渐渐地消散，内心完全平静了下来。
“回大王。”顿了顿，留香答到：“小人无姓，自小跟着师傅，他就给我取了这个名字。”。
“是这样的，大王，膳食监的总管说了，他是南方罗浮山那边，一家名酒楼的厨子师傅带大的孤儿。”青岚接过话来，给萧石竹补充道：“所以也不知道他姓什么？他自己也不知道的。”。
“哦，原来如此啊。”萧石竹眼中闪过一丝丝怜悯之色，很快又恢复了平静，继续问到：“听说我今天的鸡蛋羹是你做的，用了几个蛋，你知道花费是多少吗？”。
“知道的。”没有再低头下去的小鬼留香，与萧石竹对视一眼，答到：“大王和**的鸡蛋羹，各用了两个普通鸡蛋，一个鸡蛋一文钱而已，加上柴火用油，这两碗鸡蛋羹不过花费二十文而已。”。
此言一出，萧石竹面露满意之色。
他鬼要是来答这个问题，要么紧张不知所措，要么连账目都算不清楚了。对面这个小鬼，倒是镇定，对答的也是实情，无一点夸张，也没有半点撒谎。
这个孩子有那么几分的胆识的。
萧石竹喜欢手下都是老实的人。也喜欢这种遇事不乱，能担当的人。
“好，很好，你的鸡蛋羹我喜欢吃，那你愿意跟着我做贴身厨子吗？”满意了的萧石竹，随即就很是豪爽的，给了对面留香一个天上掉下来的大馅饼。
“啊？”猛然一怔的留香，呆在了原地，第一次在萧石竹面前表现出了有些不知所措。
但很快又恢复如常。
同时，留香反问萧石竹道：“大王，我国各部各司的晋升都是有严格的规定和考核制度的，你这样不假思索，就给我开了个便捷通道，难道不违法吗？”。
萧石竹倒是被他问得愣了一愣，紧接着哈哈大笑起来。
既有对这个孩子还有原则的这点感到欣赏和满意，也笑自己居然被一个孩子问住了。
“算，算，那我收回之前的话。你就先好好在膳食监做事，争取早日晋升到我这里来，做我的贴身厨子。”笑声回荡开来时，萧石竹继续面带笑意，对留香说到：“到时候可是要随着我出征的，可别发怵。”。
“是。”留香却给了他一个简洁明了，干脆利落的回答。显然在职责所在此事上，对上战场的必要，这孩子也没有畏惧和退缩。
“青岚。”萧石竹脸上满意神色不减反增，转头看了一眼青岚，不假思索地道：“赐他一支金勺，一对银筷和一把精铁菜刀。”。
“诺。”青岚应声行礼，准备告辞。
一旁的留香看了一眼青岚的举动，有样学样，也跟着青岚对萧石竹和鬼母行了一礼，然后随着青岚，一起退了出去。
“这孩子，天上掉下的馅饼都不吃。”鬼母目送他们离去后，纵然是看得一清二楚，还是不免扶额叹息一声。
“这才是聪明，也知道自己有没有那个能耐，怕自己现在吃下去撑死了，所以才不吃的。这样的小鬼，做事情严谨认真，能担当也不至于冲动。”萧石竹笑意不减，目视着大门那边，缓缓说到：“而且这个孩子有担当能担事，又实诚的性格，我喜欢。看来是有必要，找人把他的档案调来我看看。”......
风和日丽，海波平静。
瞑海上朔月岛附近的波涛，也没了之前几日暴风雨时的狂暴，多了些平缓。
雨后岛上空气清新，阴气适中，诸鬼神清气爽。
战后重建了的朔月岛，是焕然一新，早已没了战争留下的痕迹。
城池重建，耕地重种，商贾来往不绝，热闹中一片祥和安宁。
北阴朝的大型运输船队，再次驶入了北面港口。收了船帆的大船一字排开，放下了沉重的千斤船锚。
停泊好了的运输船上水手船工，又忙碌了起来。
他们把船上满载着的货物，逐一运下船来，交给了早已等候在港口上的九幽国军士和工人们，再清点数量，运货入仓。
这是北阴朝最后的赔偿，这支船队运来的物品点清之后，北阴朝就算是结清了给九幽国的赔偿了。
虽然分批了，但赔偿数额太大，已经几乎掏空了北阴朝的存储物资和钱财。也让往日高高在上北阴朝，从此颜面扫地，威严渐减了不少。
而且往后没有九幽国的允许，北阴朝的战船商船，任何船只都不能在踏足瞑海。
而九幽国也要如约，把关押了近一年的龚明义给放了，让这次押运赔偿的酆都军带回去。
不过对于九幽国来说，龚明义没有任何价值，还了就还了，没有什么大不了的。
只是北阴朝的国耻，已经存在了，倒是叫北阴朝上下多有沮丧，九幽国上下倒是欢天喜地得很。
这次，负责指挥押运的北阴朝鬼将，是个青脸的恶鬼。一对獠牙伸出嘴角，在阴日之光下亮闪闪的，模样多少有些吓人。
这个恶鬼下了船，带上几个贴身侍卫，就登上了九幽国准备的马车，朝着小虞山城而去。
他要去让九幽国放人，接回龚明义，并且护送到酆都去；这是酆都大帝给这个恶鬼鬼将的任务和命令。
上车的恶鬼，直接去往了小虞山城，进入了当地的鬼衙之中。
衙门正堂上，嵇康高坐在深处书案之后，目视着向他走来的恶鬼。
英招出巡，小虞山城就交给了嵇康打理。
军事上的事情，也交给了柯韵暂时代理。所以这接待北阴朝来使的任务，就落在了嵇康的头上了。
“嵇康大人？”恶鬼走近一看，认出了嵇康。
当年嵇康在北阴朝，也不是小人物。虽然这人没有什么领军才能，打理打理后方之事还是非常的熟练的。
北阴朝六天洲南部的不少将领，都认得嵇康的。
只是没有想到，嵇康居然还活着，而且还投靠了九幽国，这让那个恶鬼一时间诧异不已。
可嵇康却对眼前的恶鬼，没什么印象了，还以为对方是和他打招呼而已，于是请恶鬼在自己前面左边坐下，对手下鬼吏道：“看茶。”。
这多少没有什么热情，让来使那个恶鬼将领，从诧异中缓过神来后，对嵇康仅存的好感已荡然无存。
毕竟嵇康已经投诚了北阴朝的敌国，作为北阴朝的将领，这个恶鬼也不打算对其有什么太多的好感。
之前故人重逢一般的欣喜，也不过只是维持了片刻而已。
才坐下的恶鬼，就拉下脸去，一脸不悦。
“赔偿清单，给嵇康拿去。”紧接着，这个恶鬼对身边的书吏这么说到。话里话外的，都没有好气。
书吏应声着，拿出早已准备好的赔偿物资清单，给嵇康送了过去。
“这是最后的赔偿了，已经结清了，本将军此来，不是来嵇康你这里喝茶的，你们得放人。”心情不悦的恶鬼，气不忿之下也没好气的对嵇康说到：“龚明义龚大人，你们九幽国得放了。”。
嵇康一听对方这话是没有好气，充满了敌意的，自然也不会给这个来使好脸色，怒哼一声后，嵇康连清单都懒得打开看上一眼，直接拍在自己的桌子上，沉声怒道：“北阴朝来使，物资是送来了，但放不放人还得看你们的货够不够数，质量如何？你们要是以次充好，缺斤少两，放人那是不可能的！”。
只有在九幽国，嵇康才能这样直着腰板说话。才能如此底气十足，如此不卑不亢。
这是在北阴朝时，嵇康也体验不到的感觉。
在北阴朝时，就算他官职不低，但说话也是没有底气的。毕竟北阴朝做的很多事情，是见不得光，是没法让北阴朝的各部各司去底气十足的。
北阴朝来使一听这话，更是不悦了，但也不知道该说什么。
毕竟嵇康说的没错，规矩就是这样一个规矩，数目不对，或是把赔偿物资以次充好，九幽国是不可能放人的。
“数目肯定对，也没有以次充好，你自己好好查吧。”怒哼一声的恶鬼站起身来，对四周已经警惕的九幽国鬼差视而不见，怒道：“到时候希望嵇康你和你现在主子能讲点信用，给我放人。”。
说罢又是怒哼一声，带着手下卫兵和书吏拂袖而去。
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