赵猎、马南淳走出行宫，边朝南大营走边商谈，身后是十名武功队少年荷枪实弹，紧密护卫，十双眼睛警惕望向四周高高低低建筑与行人。另有八名队员则是暗卫，以便衣混于人群里，有的甚至隔了一条街。
按理说以赵猎这样的等级身份，出行得有旗头、鼓手、吹手。那是大鸣大放，大旗招展。不过赵猎从来不搞这个，甚至非常反对，因为这不是太平世道，可以耀武扬威，而是乱世，如此招摇，怕死得不够快。
眼下赵猎击杀元将阿里海牙，大败数万元军，很快就会变成蒙元的眼中钉，同时也得罪了朝中某些权贵。所以这人身安全工作必须重视起来，出行要低调，护卫压力不小。
赵猎边走边对马南淳道：“仲平，看来这一关是过了。只是我本想向太后辞行，偏又不得召见，恐怕又得劳烦你替我上一道辞表了。”
马南淳点头道：“公爷只管走，迟则怕要生变。公爷只带走随身护卫的武功队，留下上千大军，谁也说不得什么。”
赵猎冷笑，他把所有后装枪部队带走，留下一支装备燧发枪的大军，且看行朝会如何处置。如果把他的部队吞了，那就等若撕破脸，一定会遭到左右丞相等一批有长远眼光的大臣反对。如果收缴龙雀军的武器，必会招致龙雀军将士怨言，军心丧失。以杨太后、张世杰等人把心思都放在后装枪的样子来看，他们未必会因一千多支燧发枪干出这样的事。退一万步说，如果他们真敢干，那也没什么，一千多支燧发枪，他损失得起。正好王平安也从占城收购铁料、硝石、硫磺回来了。等回去开足马力，一个月就能生产出来，而行朝呢，恐怕永远就只有这一千多支枪了。
所以，只要他回到万安军，所有针对他的企图都将落空——必须尽快离开，刻不容缓！
两人刚走到十字街坊，正看到一队甲士的背影，前头还隐隐有一杆将旗，一个“张”字隐约可见。
“丈五将旗，又是张字，应当是张霸。”马南淳一脸困惑，“这张霸往东去干什么？张使相府邸不是在北街么？”
“东街？”赵猎摸摸下巴，目光闪动，突然笑了，“我知道了，嘿嘿，这家伙怕是要失望。走吧。”
跟在后面的张君宝也嘿嘿笑了：“没错，这家伙准保失望。”
丁小幺莫名其妙看着两人：“你俩葫芦里卖什么药？跟我说说。”
张君宝说了两个字：“枪药。”
丁小幺这下明白了，望着那支队伍的背影哈哈大笑，一行人扬长而去。
……
张霸确实非常失望。他现在就在内廷设立的御前应奉所所属的“军器制造处”，陪同他前来的，是军器监陈植，还有他的堂弟张雄。
他们这一行人来此，自然是看军器的。军器这种东西，向来由枢密院下单，军器监制造，兵部核检，最后再由枢密院下发。此次来核验的，就是军器监陈植，还有因崖城战功而新晋的兵部主事张雄。
宋朝兵部是冷衙门，兵权主要在枢密院手里，眼下身为枢密副使张世杰的亲将张雄居然挤进兵部，明显然就是冲着火枪这种武器来的。这样的利器，当然得从上到下抓在手里。
此次是枢密院催要得紧，陈植不得已，请张雄前来核验，同时陈情。而张霸则是因为这一批火枪制造出来，就全部装备给他的昌化军。所以，他是提前来看自己军队中的利器模样。
结果一看之下，不仅是张霸，张雄都是大失所望。
那负责主理火枪制造的总匠头正对张雄等人叫苦：“……诸位大人，这火枪太难制造。先说枪管，要用铁皮一层层卷裹钢芯敲打，每裹一层，要反复敲打密实，然后再裹一层。一个铁匠，最少一天才能敲出一根合格的管子。接下来是最难的钻管，两头必须对齐，不得半点偏差，否则就出废品。再有……”
张雄哪有耐心听这些制造过程，他要的是成品，是一支支乌光锃亮的火枪。当即打断道：“少说废话，本主事只问你，你这军器制造处数百匠人一齐开工，一日可得多少支火枪？”
总匠头见张雄脸色不善，吃吃说不出话来。
张雄正要发火，身侧传来陈植的叹息：“这我倒是知道，一日可产合格火枪两支吧。若是那水压锻坊完工，产量可翻数倍，日产火枪五六支不在话下。只是……”
张雄听到日和两支，脸色难看，却不便向陈植发作，只问：“只是什么？”
“只是这自制的火枪比不得龙雀军的火枪。”
张霸、张雄都愣住，不可置信，无论比资源比人手，崖城的军器制造处都远远超过万安军啊，怎会比不过？
陈植想想道：“说不易说清楚，这样，来个试射对比可一目了然。”
三人当下来到内中试射场，让总匠头拿出一把做参考样品的龙雀军火枪，再拿一把刚出炉组装好的自制火枪。两把火枪分别架在两个木架上，用卡梢固定，然后用两根长达数丈的细绳分别栓在两支枪的板机上。
之后，两个学徒按张雄熟悉的流程装填弹药，完毕后急忙跑开，在总匠头一声令下，另两位牵绳控枪学徒绷直绳索，拉动板机。
砰！一道火光随烟雾喷出，击中三十步外的木人靶。靶身木屑粉飞，木人靶剧烈摇晃。
“好！果然是利器！”张霸在张世杰军中倒也见识过火枪之威，每一次见都赞叹不已。
张雄的脸色却不好看，因为两支火枪，只得一响。响的是龙雀军火枪，哑火的是自制火枪。
总匠头搓着手：“这火枪是有哑火率，难以避免。”
这点张雄当然知道，连张霸都知道。
接下来如法泡制，又连续射了六弹。自制火枪在第三弹时终于打响了，威力也是不小，但第五弹时又哑火了一次，而龙雀军火枪六枪中响了五枪，只哑火一次。六枪下来，自制火枪哑火率达百分之五十。
这下，不光张雄，连张霸的脸色都难看了。
总匠头一脸惶恐，陈植不动声色：“再射。”
枪声再度响起，一枪又一枪，打到第十二枪时，那用刷子清理枪膛的学徒突然叫道：“停！停！枪管有裂缝，不能再打了。”
是自制火枪。
张雄在崖城之战时，目睹过多次因战况激烈，枪管过度使用造成的炸膛，当然知道枪管有裂缝的后果。但才连续打了十二枪就报废，这也太那个了吧。
陈植看着脸色阴沉得要下雨的张氏昆仲，苦笑道：“二位现在知道为何我要请你们来核验了吧。军器制造处所打制的发火钢片与枪管，这两样最重要的部件，都明显不及龙雀军火枪，实在不堪用。”
张霸呆了半晌，问陈植：“怎么会这样？”
陈植苦笑连连：“我也想知道，可惜……”
陈植虽是军器监，但并不懂制造军器，他只负责领导，总抓工作。军器制造处的真正大能，是少监郭承贵，这位才是一代大匠，真正的技术总监。
张雄忽道：“这单发火枪威力虽大，射速却大不如，真正的好枪还得是那连珠火枪，此枪制造得如何了？”
总匠头把头摇成拨浪鼓：“这种连珠火枪，实在造不出，无论如何也造不出……”
张雄大怒：“那龙雀军又是如何造的？你们不是亲眼见过连珠枪的实物，甚至都拆解细看画图了么？这都不行？”
总匠头脸上的表情当真一言难尽，只是摇头，一头白发如乱蓬。
张雄勃然变色，抬手就要一拳打去，手腕一紧，却被一人抓住，回头见是陈植。
陈植长叹：“将军勿要动怒，这种枪，军器处实在造不出，连枪壳子都造不出，更别说各零部件及子弹了。你别说打他，就算杀了他都没用。”
张雄森然道：“那就杀了，再换能造的。”
陈植叹息不已：“军器处三百二十一人，上至匠师，下至学徒，研制月余，无一人能造。”
这下张雄说不出话了。
这时就听张霸道：“看来，只能调万安军城的大匠来了。”
“还有，就算万安军大匠能造各种枪，一天两支火枪速度也太慢，得让大帅下令，让龙雀军均一半火枪交给昌化军。”张雄拉着张霸直接出门而去，直奔枢密署衙。
陈植望着二将远去背影，摇摇头，虽认为不妥，但他职微言轻，说也无用，只有长叹，百思不解：“为何龙雀军火枪质量如此之佳？为何龙雀军能造出连珠枪而军器处却连枪壳子都造不出？为何？为何……”
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