龙文貌负手站在琼管北城谯楼上，他今年四十有五，五短身材，额凸面黄，左腮边还长着一块铜钱大小的胎痣，其上有一小撮黑毛。这相貌比其貌不扬还糟，可以说有点丑。“文貌”这个名字，实在是过誉了。这样的容貌，在大宋这个讲究堂堂之貌的传统儒家社会，任你再有才，也是没有仕途可言的，顶多就是个当幕僚、甚至小吏的命。所以，身为举人的龙文貌，只能在衙门里当个押司，混迹官场十余年再无寸进。
然后，蒙古人来了，阿里海牙来了，龙文貌的命运也改变了。
蒙古人可不讲什么相貌，就算真讲究，龙文貌这样的也算得上中人之姿了。他先是当阿里海牙的幕僚，出谋划策，后积功为郎中，一步步晋升为总管，最后成为镇抚一州的宣慰使。虽然琼州这等偏远下州远不能与中原诸州相比，但好歹也是一方大员，本已路尽的仕途，走到了顶峰。
然而这一刻，负手遥望大海的龙文貌，再一次感受到了那种路尽的感觉。
一天，仅仅一天，琼管元军所倚仗的南北敌楼克敌利器就灰飞烟灭。他不知道那是什么武器，震天雷？猛火油？都像又都不像，但绝对比二者可怕得多。
在敌楼里的元兵被龙雀军围杀的时候，龙文貌并非没有想过发兵去解救，但刚要以重赏募集一支勇兵出击，就被手下将领劝住。言道那火枪还无法可破，若破不了，派再多的勇兵，也不过徒增伤亡而已。
崖城之战时，阿里海牙的铁盾甲兵的下场，早已随溃兵传到琼管，这么牛上天的龟壳兵都扛不住火枪，派一支只装备皮甲竹牌的勇兵能抵个甚？
而真正令龙文貌最终打消了此念的，是他属意的那支“勇兵”的表现，太令人寒心。
那支勇兵，就是蕃兵。
别看龙文貌手下有八千兵，真正的锐兵只有万户府三百人及宣慰司守兵二百，这五百人就是他手里最强力量。其余不是老弱役夫就是乡兵，这些人守城尚算勉强，要是出城玩逆战、突袭，那是送菜。
而蕃兵素以勇猛著称，虽桀骜难训，只知一味猛打猛冲，不过匹夫之勇，但在这种小规模的突袭战中，用得好可收奇效。
只是方才那连番爆炸，那群看上去很剽悍的蕃兵，居然吓得面如土色，掷刃于地，连连拜天，大嚷大叫着什么山神暴怒之类的神鬼之言。
龙文貌与手下诸将官看得气结，这帮子土蛮子，勇则勇矣，却愚昧不堪，实在靠不住。
如此，龙文貌不得不打消出城援救之念，无奈看着两大据点落入龙雀军之手。失去两大据点对敌之威胁，琼管北城就此坦露在龙雀军刀枪面前。
龙文貌叹息，实力不如人，只能老老实实守城。
这时龙文貌属下一幕僚低声道：“大人，此番宣慰司传令诸蕃合兵琼管，结果应召而来的只有三蕃，其余皆托辞不至。想必是得知都元帅（阿里海牙）败亡，心生异志。如此畏强无义，实在是靠不住。”
龙文貌淡淡应了一声，不置可否，那幕僚叹息无语，只得退下。心下知道，这位上司的仕途皆系于这群蕃人，明知蕃人唯利是图、无信无义，也只能尽力安抚，不敢做出刺激对方的举动。
这些蕃兵来自琼州黎垌八蕃，八蕃其实不止八个，而是泛指。其中以罗甸、卧龙、罗蕃、大龙、退蛮、卢蕃、小龙、石蕃、方蕃、洪蕃、程蕃等诸蕃实力最强，几百年来，叛服不休，很是令当政者头疼。
龙文貌入琼后最大的功绩，就是深入黎垌，恩威并施，说服了除洪蕃、石蕃、卧龙之外的八蕃，使之臣服，同意待薛禅汗寿诞之时，一齐上大都拜谒朝圣。正因这平定安抚之功，龙文貌才能力压众同僚，夺得这宣慰使之职。
因为功名利禄皆来源于彼辈，所以龙文貌对这群土著相当客气宽容，即使此次大多数垌主都没应召助战，龙文貌也只是不断催促及训斥而已，并未有什么实际惩处。
龙文貌诸人在城上观察良久，没见龙雀军发起进攻，遂道：“宋人夺我南北敌楼，必先整顿一番，用以屯兵，做为攻击琼管的要塞。看来今日不会有战事了。”
龙文貌说完，示意诸将官解散，各自回到自己的岗位。他自个则安坐谯楼，看架式龙雀军一日不退，他一日不会下此楼了。
众将官各自散去，其中三个裹着蓝布头巾，满脸刺青，又黑又瘦，胸前垂挂着造型怪异的金银挂饰的老农一起走下运兵道，来到城南一座小院。
院门一开，一群面上、胸膛、四肢刺着各种狰狞图案的黎獠壮汉纷纷向三个老农行拜手礼，状级恭敬。
这三个不起眼的老农，就是连龙文貌都不敢得罪的琼州三蕃头人垌主：罗甸垌主蔑佬、退蛮垌主蓝努、大龙垌主石生。
三人进屋坐定之后，各自从腰间荷包摸出几片黑糊糊的干叶子，放进嘴里慢慢嚼着，不时有黄绿色液体从嘴角溢出，偶尔露出的牙齿也是一色的焦黑，空气中弥漫着一股说不出的怪味，三人却是一脸享受。
三人边嚼边说话，那大龙垌主石生心有余悸道：“原来洪寨那帮人说的是真的，真有可以远远杀人的铁管子，还有能发出像山神喷火一样的可怕武器。”
“什么铁管子，那叫火枪，听说那无敌的阿里海牙，就死在这种恐怖的武器下。”说话的是退蛮垌主蓝努，他当然分不清燧发枪与后装枪的区别。
大龙垌主石生叹气道：“别的垌寨都没来，就咱们三寨来了，也不知这趟买卖是赚是赔……”
退蛮垌主蓝努不住摇头，他们应召而来，当然不是为什么大义情面，都是冲着好处来的，在他们心里这就是买卖。眼下看来，宋人势大强横，这笔买卖，真有可能赔，心里都有点暗暗后悔。
一直没说话的罗甸垌主蔑佬用力咳嗽一声，往地上吐出一口恶心的混合残渣的浓绿痰，嗡声嗡气道：“不用担心，既然那个老女人约我们在此地秘密会面，就说明这笔买卖还有得谈。”
石生与蓝努对视一眼，连声道：“对对，还是蔑佬懂事，这女人怎么还没来……”
随着时间慢慢过去，三个垌主等得心焦万分，那不知名的草叶都嚼了不知多少，满地恶心的绿痰让人无处下脚。
终于，门外传来脚步声，一个背光的人影出现在门前，身后跟着几个三蕃的手下。
蔑佬眯眼看了下，挥挥手，几个手下悄然退去。
那人从容步入屋子，做了个特殊的黎家礼节：“四娘见过三位阿哥。”
赫然是龙雀军赤蛟营正将洪四娘。
此时的洪四娘一点都没有身在敌营的心怯，淡定从容道：“今日我龙雀军威势，三位阿哥都看到了吧？”
石生与蓝努都没说话，但脸上的表情却出了答案。
洪四娘微微一笑，目光转向蔑佬，罗甸蕃是八蕃中实力最强的垌寨，此次入援琼管的三蕃以罗甸蕃也就是这个蔑佬头人为主。
蔑佬狠狠吐出一口绿痰：“四娘子，我们家老七的账怎么算？”
罗甸老才，琼州悍盗之一，前次在南海袭击洪四娘，被赵猎击败，灭杀。
洪四娘毫不含糊：“老七不地道，帮元狗杀我，结果被我反杀，他是咎由自取。不过，毕竟人是死在我手里，所以，我愿赔重礼消怨……”
蔑佬冷笑：“你能赔什么重礼？消怨的代价可不是随便什么东西都可以……”
话音未落，洪四娘拍拍手掌，洪老五应声而入，把一个长长的木匣子往桌子上一拍，然后退下。
在三个垌主疑虑的目光下，洪四娘一击拍碎木匣，一把乌光黑亮的燧发枪显现出来。
蔑佬、石生、蓝努的眼睛一下直了。
半晌，蔑佬颤声道：“这……这把火枪就是消怨的赔礼？”
“正是。”洪四娘一字一顿，语出惊人，“如果你们愿投诚，每寨各赠十支火枪。”
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