京城，怀化郎将平府。
一个穿着撒花烟罗衫、下身着金缕挑线纱裙的妙龄女子在高高的试装镜前转了圈自己轻盈的身子，冲身边的丫鬟道：“怎么样，怎么样，我这身过年的新衣裳好看吧？”
大眼圆脸，双丫髻上吊着两个银铃铛的丫头拼命点头：“好看好看，衣裳好看，娘子更好看，娘子穿什么都好看。”
“那还用说，也不看看你家娘子是什么样的人品什么样的样貌什么样的身材，整个京城也挑不出我这样的人才！”妙龄女子洋洋得意，下巴微扬，说不出的高傲，不可一世。
丫鬟撅嘴：“可惜，老爷只是个正五品的怀化郎将，在京官里头实在是不起眼，拖累了娘子的终身大事，如若老爷不只是个怀化郎将，而是怀化大将军，那就不一样了，安定侯府就不敢低看小姐你，而阻拦你和世子爷的婚事了。”
妙龄女子伸出食指在丫鬟跟前来回晃了晃，摇摇头道：“丫头你的见解是妇人之见，莫说怀化大将军，就是冠军大将军、辅国大将军、骠骑大将军家的娘子，也都配不上楚长秦，楚世子只有我——平彩霓才能配得上，这和我父亲没关系，安定侯府的长辈们迟早会知道我的好的。”
平彩霓冲丫鬟挑了挑眉，便脱下身上的新衣：“快快快，把我的衣裳收起来，熨平熏香，等正月初一的时候穿，正月初一去进香，应该能在寒山寺偶遇楚世子吧？”
丫鬟一边手忙脚乱接着平彩霓脱下来的新衣，一边道：“娘子，今年，楚世子可未必会陪安定侯去寒山寺进香，听说他出京还未回来呢。”
平彩霓的脸色立刻暗淡下来，道：“楚相哲不是出京去接安定侯那老东西吗？那老东西早就回来了，世子爷却没有回来？”
丫鬟点头：“奴婢打听得很清楚了，安定侯早就回京了，可是世子爷却没有回来。不过，倒是有个娘子怎么也想不到的人来京城了。”
“谁？”
“郴州茭阳尹家派来的人。”
郴州茭阳尹家。
平彩霓几乎都忘记她的亲眷里还有这么一户人家，恍惚了片刻方问道：“就是我那青春夭亡的姑母的夫家？”
丫头点头：“娘子到底孝顺，还记得大娘子。”
如果不是丫鬟提起来，鬼才记得那死去的人。
“我姑母不是死了十几年了吗？那尹家也早就不来往了，怎么突然来人了？”
“奴婢也不知。”丫鬟乖觉摇摇头。
“问你也白问，我自己去看看。”平彩霓扯了件斗篷裹身上便蹬蹬蹬跑出了屋子。
丫鬟在她背后摇了摇头叹息道：“一个娘子，却总是这样风风火火的，要知道安定侯府虽是武将之江，武将之家却更希望娶一个斯文温柔的大家闺秀做内宅夫人，娘子过年都十六了，什么时候才能开化啊？”
平彩霓一口气跑到前院，抓住怀化郎将身边常伺候的小厮平安问道：“急急忙忙去投胎呀？”
平安无奈，依理见过了平彩霓，道：“娘子，有什么吩咐，老爷还要奴才给郴州来的客人准备宴席呢。”
“就是要问你郴州来了什么人。”平彩霓放开平安，拍拍手道。
“就是姑老爷家派人来了呀，好像是姑老爷家的管家，叫什么周崇智……”
即便平氏早就已经死了，即便尹申对平氏没有什么感情，尹申仍然是他们平家的女婿，仍然要被尊称一声姑老爷。
平彩霓见到周崇智的时候，他正在花厅用茶，怀化郎将亲自招待他，用的是京城最有名的煎茶油麦香茶。
怀化郎将是个高大魁梧，生得天庭饱满地角方圆的男子，武将之风明显。
“我那外孙女可怜，放在山岚那个鸟不拉屎的地方等于说是自生自灭了，可是我们只是她的舅舅，她亲爹做出的决定我们如何能有异议？往山岚寄生活费已经是打她亲爹的脸了，可是没办法呀，我家老爷子病得只剩一口气，缠绵病榻十余年就是悬心这个外孙女，他的吩咐我们做人子的不敢不从……”
怀化郎将说着大口喝了口碗里的煎茶，砸吧两下嘴巴，道：“如果老爷子身子爽利，是一定要主张将外孙女儿接到京城来的，没娘的孩子可怜呐，可是有什么办法呢？老爷子病着，自己都不知几时就归西的人，而我和她二舅父兄弟两个又是常年在外征战的，近年才卸甲回京过上安稳日子，也是自顾不暇，再说到底我家那姑爷还好端端的呢，他到底是莺莺儿的生父，他都没有去接，我们如果去接，不是越俎代庖了吗？”
怀化郎将絮絮叨叨啰里吧嗦，周崇智站起来道：“总而言之，大舅老爷的意思是，我家娘子确实还活着？”
怀化郎将一口茶喷了出来：“周管家，你这说的叫什么话？敢情，你们尹家日日盼着我那外孙女儿死吗？”
“那哑子死了才好呢！”
女儿突然闯进来，怀化郎将吓了一跳。
见周崇智看着平彩霓一脸错愕，怀化郎将脸上很是挂不住，他压低声音呵斥平彩霓道：“有外客在，你一个女儿家贸然跑到前院来成何体统？还不快回去！”
平彩霓却将斗篷下摆一甩，索性大步走进来，眼睛看着周崇智，下巴却向着她父亲，道：“郴州尹家的一个管家而已，算什么客人？”
“怎么说话呢？”怀化郎将脸一黑。
“更难听的话还没说出口呢，”平彩霓转向周崇智道，“你们尹家那哑巴娘子拿了我们平家十三年的供养，早就该死了，你们尹家都不养的人凭什么让我们平家养着？一个克死母亲的哑巴，让我祖父躺在病榻还日日牵肠挂肚，她凭什么？”
“混账东西，胡说八道什么，站在这里惹人笑话，还不快滚下去！”怀化郎将抬脚便要踢人，这个毫无体统的女儿实在是败坏门风，气死他了。
“你嫌我惹人笑话，还不是你没有把我教养好？反正有你这个只有五品阶的怀化郎将的爹，我的笑话早在安定侯府里被人看光了。”
平彩霓抬脚踢翻了一把椅子，方才出去，临到门槛时双脚往外一跳，回头给她爹吐吐舌头，扮了个鬼脸，才大摇大摆走开。
怀化郎将气得浑身发抖，只差扶墙吐血了，也顾不得周崇智是外人，一手扶着胸口，一手指着门外，气鼓鼓道：“家门不幸，家门不幸，有这样一个狗嘴吐不出象牙的逆女还不如哑巴呢！”
周崇智无端见了这桩家丑，尴尬不已，但又不得不劝慰道：“大舅老爷请息怒，娘子天真烂漫，倒也可爱。”
“你觉得她……可爱？”怀化郎将咽了咽口水。
周崇智违心点了点头：“嗯。”
怀化郎将总算气顺了点，喝了口茶，话题重新回到尹家那哑巴外甥女身上来，道：“你们家怎么突然上京来打听我那外孙女的消息了呢？山岚一直替我家往焦家送银钱的那位顾老数月前就往京城递了信，说焦家那对夫妻夏天时不慎被雷打死了，所以我那外甥女和焦家的那对姐弟就离开山岚去郴州寻亲去了，屈指算来也该到郴州了，怎么还没到你们家吗？难道路上出了意外？”
怀化郎将这么一说可就全对上了。
周崇智心中有了答案。
“三个孩子，身上盘资不足，却要千里迢迢从山岚走到郴州去……”怀化郎将越想越不是滋味，虽然与那哑巴素未谋面，可到底是自己亲妹留在世上唯一的骨血，是自己的亲外甥女儿，打着骨头连着筋，平素不觉什么，要是突然出了意外，那还是会心疼的，怀化郎将想着想着就开始抹泪，“我那外甥女实在太可怜了，小小年纪没了生母，又是个天生哑子，还被亲生父亲弃养，如今还客死他乡……我这外孙女好命苦啊……”
周崇智：“……”
周崇智插了好几次嘴都没能打断怀化郎将的哭嚷，好不容易方才说上话：“大舅老爷，您别难过，我家娘子没事，已经平安到达尹家了。”
怀化郎将的哭声戛然而止：“到家了？”
周崇智想起那个深夜造访，站在门房，安静如风的女子，不由向怀化郎将长身一揖，动容道：“小人周崇智替我家先夫人谢大舅老爷对我家娘子十三年来供养之恩。”
一揖到地，起身告辞。
看着周崇智匆匆离去的背影，怀化郎将一时还有些懵。
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