天空飘起雨丝，霍柔风撑着湘妃伞走进姜伯儒的窑洞，小僮接过她的伞，霍柔风带着一身的潮气坐到姜伯儒对面，问道：“老爷子，你真的决定了？”
姜伯儒把一只攒盒推到霍柔风面前：“这是照着我们姜家独有的方子做的，你尝尝。”
打开攒盒，里面一颗颗晶莹剔透的糖果，霍柔风拈起一颗放进嘴里，然后把整只攒盒抱在怀里，对姜伯儒道：“我都拿走，你年纪大了少吃糖，牙齿都掉光了你拿什么啃骨头啊。”
姜伯儒喜欢啃骨头，但凡是骨头，不论猪羊还是鸡鸭，都是他的最爱。
姜伯儒翻翻眼皮：“家父曾经说过，九容公主不但顽劣，且还贪吃。”
“哎呀，你爹都没有见过九容公主，这是听哪个长舌妇嚼舌根子啊，不可取不可取。”霍柔风把攒盒抱得更紧，生怕这老头给夺回去。
“家父是听家祖说的，家祖并非长舌妇。”姜伯儒纠正。
“哈哈哈”，霍柔风干笑两声，上辈子的事了，她早就忘了，谁知道那位姜老先生有没有见过她呢，她立刻转移话题，“问你呐，真的要去吗？”
“别人去我不放心，这件事必须我亲自坐阵。”姜伯儒说道。
“可是你去了，我也不放心啊，万一你有个三长两短，我会很伤心的。”霍柔风说道。
姜伯儒摸摸自己的山羊胡子，没好气地道：“有何伤心的，我和你也只有五年的宾主之缘而已，过了这五年，我是生是死关你何干？”
“你这老头说话也太伤人了，九爷受伤了，很重的伤，需要你多做些姜家糖留下才行。”霍柔风道。
姜伯儒又翻翻眼皮：“多准备点银子吧，京城开销大。”
霍柔风叹了口气：“书上说世外高人都是视钱财如粪土的。”
“所以那是书上说的啊，有本事你让书里的人出来给你办事啊。”
外面雨声嘀哒，小小的窑洞里，一老一少的拌嘴里此起彼伏。
五日后，两驾骡车一路颠簸着走出了大山，向着京城的方向而去。
姜伯儒来到京城，并没有进城，而是住到了霍九在城外的那座庄子里。
他早就听霍柔风说过，这庄子不但有田地，还有片小湖，湖里有鱼有虾，旁边的小山上常有猎物，庄子里的佃户们大多得过霍九爷的恩惠，在这里只要逢人就夸霍九爷英明神武菩萨心肠，就会有吃不完的新鲜蔬菜、野味鱼鲜。
姜伯儒决定就住在这里了，反正有张亭陪着他一起来，他还愁每天没有肉骨头啃吗？
姜伯儒住进庄子的第三天，一驾破旧的小驴车吱扭扭地驶进了庄子。
张亭认识这驾驴车，当年展怀初进京城时，便是坐在这驾驴车里，那时赶车的是耿氏兄弟，现在早就换人了，张亭不认识，他也不知道车里坐着的是谁。
但是他很快便知道了，从车里走出来的人是展愉。
“二爷！”张亭又惊又喜，虽然在京城的时候，他并没有和这位驸马爷打过交道，可是一晃几年，如今都是亲戚了，看到展愉也觉得亲近。
展愉微笑着向他点点头，道：“劳烦小哥通传一声，展二求见姜大先生。”
张亭笑着应声，道：“小的是五奶奶的护卫，叫张亭。”
展愉当下心中便有数了，这是霍柔风的护卫，却并非陪房，身份上是不一样的。
展愉还是第一次见到姜伯儒，他心里清楚，若不是进京要用到他，恐怕姜伯儒是不会见他的。
他亦听说了，姜伯儒此番出山只是为了霍柔风，也就是他的五弟媳。
这也是他不明白的地方，姜家对霍柔风的看重，甚至超过了对谢红琳和霍轻舟。
不过姜家行事素来出人意料，倒也不用深究。
姜伯儒对展愉一副爱理不理的样子，问道：“派进庆王府的人可靠吗？”
“可靠。”展愉道。
“可靠？你们展家的查子从京城撤走大半了，还有生面孔吗？”姜伯儒道。
“也算不上生面孔，但是机缘巧合，能让庆王信任的，便是有用的。”
“太子身边呢？”
“早年送了八个孩子进宫，如今活下来的还有五个，其中有一个去年做了蒯小宝的干儿子......”
“不要罗嗦，我就问你太子身边有没有人？”
“暂时还没有。”
“三个月内，那个谁的干儿子务必放到太子身边，否则这事儿还要再等上一两年。”
......
浙江嘉兴，船还没有靠岸，霍轻舟便看到岸边那黑鸦鸦的人群。
人群里大多都是读书人打扮，但是站在最前面的身着官服，一看就是嘉兴的父母官。
一路南下，几乎每到一处皆是如此，果然，读书人还是受人尊敬的。
江南的四大书院名扬天下，珠玉在侧，南湖书院并不引人注目，但是难得的是建在南湖边上，风景秀丽，是个著书立说的好地方。
霍江和霍轻舟谢绝了嘉兴父母官和当地乡绅的接风宴请，直奔南湖书院。
南湖书院是由嘉兴的两大世家苏家和郑家供养的，这一任的山长便是姓郑，名绍人，举人的功名，郑家到了这一代，也只有两名子弟为官，且皆是六七品的小官，自是不如出了一位侍郎的苏家显赫，但是郑家却出了两位诗画大家，在江南素有二郑之说。
郑绍人的父亲便是二郑之一的大郑，霍江早年与大郑同过几面之缘，大郑更曾为霍江的画作题辞，郑绍人年轻时也曾进京拜访过霍江。
因此，郑绍人虽然已经年近四旬，可是在霍江面前是以晚辈论交。
自从得知霍江要落脚南湖书院，郑家和苏家便早早地准备起来，霍江在南湖书院的住处，是一座打开窗子便能看到满湖美景的小楼。
霍江对此非常满意，到后便请来几位在南湖书院教书的先生，详细询问书院里学生们的课业安排，霍江做了多年翰林院掌院，只要是与做学问有关的事情，霍江均是一丝不拘。
对外应酬的事情，便全都交给了霍轻舟。
当天，霍轻舟便见到了苏大老爷，也就是苏浅的生父。
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