“李掌院，可有什么新进展？”
皇太子在上书房接见李章铜，态度看起来和颜悦色。
但李章铜却感到了重重压力，他态度谦卑。
简单介绍目前的形势：“殿下，刚刚受到消息，法国在非洲大量招募士兵，兵力异常紧缺。德军已经控制了马恩河，主力转向巴黎。似乎不急于围歼法军主力，而是要先攻占法京巴黎。”
皇太子打断李章铜：“你知道我问的是什么，你告诉我，三天后会发生什么？”
皇太子已经厌烦了李章铜顾左右而言他的作风，三个月来，李章铜总是这么应付他，从不给他一个明确的答案。
李章铜不被人察觉的情况下，吸了一口气，神态看似从容。
“回殿下。三天内，英德会开战。敢问殿下，我国是否必须履行对德义务，加入这场战争？”
“嗯？”
皇太子颇为意外。
这是三个月来第一次，李章铜明确告诉他英德会开战，反过来询问他的态度，他的态度早就不是秘密，谁都知道，皇太子在积极加入这场战争。
皇太子并没有明确表态，反问道：“你倒是说说，英德为什么一定会开战？”
皇太子已经不是当年的皇太子了，即便所有人都猜到他想开战，但他从不公开表态。
李章铜并没有明确表态，反问道：“敢问殿下。如果英国不参战，德国能否战胜法国？”
皇太子不知道李章铜想说什么，他顺着回答道：“德国国力远强于法国，即便不能彻底战胜法国，也必能重创法国。”
李章铜又道：“敢问殿下。法国遭受重创，英国人能否接受。”
皇太子摇摇头：“德国东面的俄国依然分裂，奥匈向来亲德，如果法国遭受重创，德国必然独霸欧陆。英国人向来不愿看到欧陆有强国独霸。”
说道这里，皇太子不耐烦了：“你不用跟我打马虎。英国不会接受德国独霸欧陆，跟法国联盟是必然的。但是绝不会在三天之内，就算巴黎明天失陷，英国也不会冒险在中德同盟关系结束之前参战。你倒是说说，为什么三天内英德会开战？”
李章铜不徐不疾道：“殿下明鉴。如果三天后，中德同盟结束，英国必然参战。”
皇太子点点头，法国的局面十分危险，英国人绝不会允许德国做大，这是显而易见的。
李章铜接着道：“但三天之内，英国人绝不会参战。”
皇太子道：“这是谁都知道的事情。”
看到皇太子越来越不满，李章铜赶紧道：“所以德国人也很清楚这件事。”
皇太子一愣，马上反应到：“你是说三天内德国会对英国开战？”
李章铜点点头。
皇太子心里开始翻滚，他觉得这件事逻辑上十分成立，所有人都知道英国一定会参战，只是碍于中国在背后支持德国，可中国对德国的盟约是有时间限制的。
这三个月限期，给包括中德在内的所有国家都出了一个难题，可是，这个限期，其实不是中国提出来的，而是德国提出来的。德国人结成短期同盟的目的，当然是希望能为自己争取一个短期内跟法国独立作战的机会，用中国的压力让英国不敢参战。为什么是短期战争，主要是德国对自己的实力过于高估，普奥、普法两场战争的速战速决，让德国人误以为他们的軍队有能力在短期内横扫周边国家。为什么不谋求长期同盟，因为德国并不想卷入中国跟英国的世界争霸中，不愿意成为中国在欧洲对抗英国的出头鸟。
德国人太精明了，他们历史上还跟意大利签订过这样的短期同盟，当时是俾斯麦主导，目的是为了在普奥战争中，争取一个盟友，之所以是短期同盟，也是不想在战后继续跟奥地利帝国对抗。
但这一次，德国人聪明反被聪明误，他们并没有在三个月之内击败法国，甚至连决定性的优势都没有取得，被法国人拖入了消耗战中。此时英国反而越来越积极的做着战争准备，所以他们只能在同盟关系临近结束之前，寻求跟中国延长同盟关系。
对这份条约，皇太子本就十分不满。不是不满德国，而是不满李章铜。当初就是在李章铜的力主下，他才接受了一个短期同盟。因为李章铜告诉他，如果不跟德国结盟，德国就不敢发动战争。当时形势紧迫，德国对法国下达了最后通牒，英国在给德国施压，要求德国收回最后通牒。没有中国的支持，德国只能屈服。所以给德国一个安全保证，是防守让德国对法国开战的必要条件。
皇太子不满的，是为什么不能建立一个长期同盟，如果在这场战争中无法跟英国开战的话，那么通过跟德国的长期同盟，以及德国在重创法国之后取得欧洲霸主地位，将形成一个中国联合欧洲大陆霸主，共同对抗英国的局面。
皇太子认为，在当时的情况下，只要中国提出结成长期同盟，是有可能让德国接受的。可李章铜主持的谈判，却没有做到这一点。
短期同盟签订之后，现在德国人看到形势不利，反而主动要求延长同盟关系。皇太子个人是不会拒绝的，但现实条件不允许。
签订短期同盟的时候，皇太子就已经是在力压各种反对势力意见的情况下强行通过的，中英对抗虽然是一个无法避免的格局，可不愿意打仗的力量太多了。中国文人普遍不好战，哪怕是太子党势力，也不愿意战争。那些利益集团一边怂恿跟英国搞对抗，可实际上大多数都不愿意打仗，因为战争会影响他们的利益。他们愿意从对抗中得利，但不愿意真的进行战争。
由于英国推行的自由贸易政策，加上英国发达的经济基础，这些年英国一直是中国最大的贸易伙伴，对抗最激烈，经济却最紧密。
对大多数文人来说，包括皇太子势力中的中坚周观海的态度，也不愿意战争。因为跟英国的战争，在中国官僚集团的理解中，没有什么实际利益。打败了英国，充其量可以夺取英属印度和英属北美。可印度是一个人口密集的外邦，夺取这里的土地，中国人不能居其地，英属北美，是一个类似西伯利亚的高寒地带，缺乏吸引力。夺取可以耕种、移居的土地，是中国官僚最大的目的。
至于少部分关心经济利益的官僚势力，他们也不乐意跟英国发生战争。因为他们认为，英属印度和英属北美，在英国的自由贸易政策下，原材料可以畅通无阻的进入中国，中国商品可以源源不断的进入这些市场。在英属印度，中国进口的棉花比英国本土都多，中国出口的商品，也比英国本土都多。这宗情况下，实在是没有必要去跟英国进行战争，直接把这里占领。
真正支持战争的，一直就只有一些皇太子派的军事集团，可皇太子对軍队的控制力，始终不如皇帝，軍队中的高层，全都是皇帝时期留下的老臣。
在这种情况下，当时皇太子支持李章铜，跟德国签订短期同盟协议，就已经引起了官僚集团和议会的不满。
官僚集团普遍认为，此举等于是替德国承担英国的压力，同时让中国有卷入无谓的欧洲战争的风险，实在是得不偿失。议会中的工会势力，一直都打着国际主义的旗号，坚决反对战争。并扬言，会用一切手段组织战争预算的通过，议会中的士绅势力在这件事上，是支持工会的。
反对势力本就不满，这一次，他们借助皇太子贸然卷入战争的举动，发起了对皇太子的抗争。当德国人试图延长同盟关系，皇太子倾向于同意的时候，让反对势力再次抓住机会。这些年皇太子不断提拔太子党势力，已经让反对势力越来越团结，这次他们抓住机会，甚至喊出了太子乱政的口号，一大批老臣甚至下野的官员，密集去武当山谒见皇帝，希望皇帝出山。
以参不参战为导火索，爆发的这场反太子的政治暗流，让皇太子安稳了几年的心再次悬了起来。
在这种情况下，他不敢再次强行推动延长同盟关系了，不得不违心的表示，他向来期待和平的态度。并公开表示，不考虑延长中德同盟，甚至表态不愿意卷入欧洲战争。
这让皇太子很受挫，也让他明白，皇帝不死，他就只是太子。
但错过了这次机会，他不知道还得等多少年，才有可能对英国发起直接打击。
因此皇太子对主持外交工作的李章铜越来越不满。
皇太子知道，李章铜是皇帝的人，也知道，李章铜是一个支持和平解决问题的外交官，他是外交官，体现的就是用政治解决问题的能力，一旦爆发战争，就是外交的失败，本能的反对战争。
对李章铜的不满随着时间的推移在逐步积压，皇太子已经开始考虑，要撤换李章铜，哪怕李章铜是一个难得外交能臣，但不忠于他的官员，他不会用。
可没想到李章铜，却突然告诉他，三天内就会爆发战争，而且是德国向英国发动战争。
这就让他有些疑惑了，难道这些都是李章铜一直推动的？
如果是这样的话，李章铜就是领会了他的态度，在为他走向战争的目的努力的。
可如果李章铜一早就看透了这一点，为什么他一直不说，非得等到时间就要结束之时，才突然来告诉自己，德国会在同盟结束之前发动战争，好把中国拖入一场英国注定要对德国开战的战争，从而让德国始终占据优势地位。
如果早知道而不说，要么是隐藏真正的意图，要么就是临时起意，在诓骗他。
所以皇太子直接表达不满：“既然你明白这些道理，为什么不早点说明？你是刻意欺瞒孤王！”
这顶帽子李章铜戴不起，立刻告罪：“殿下明察。微臣不敢有半点欺罔之心，只是局势一直不明，所以不敢上奏。”
皇太子冷哼道：“那现在就明了了？”
皇太子对李章铜的不满，已经到了决定找机会开革他的地步，所以不依不饶，给他安一个欺罔储君的罪名，或许无法施加刑罚，但撤免他是足够了。这个李章铜，滑的跟一条泥鳅一样，不趁机撤免他，以后还真不一定能找到机会。
但之后，李章铜说了一番话，让太子撤免他的心思，又有了些犹豫。
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