扬州新城,一座比老城还要大的城池。
它连接于扬州老城的东面城墙,由于其东边和南边都毗邻于京杭大运河,新城的水路交通显得更加的便利,很多盐商都乐意居住于新城。
陈伯仁已经移籍于扬州,在新城亦是罢办了一处大宅子。
这座宅子的外面显得很普通,但里面却是别有洞天。四进的结构和错综复杂的走廊令人宛如进入迷宫般,而每处的庭院都是经过园林风格的修整,令到这里处处透着江南的气息。
四月的天已经渐渐闷热,一个水车正在缓缓地转动,洒起的池水散出一股清凉。在那个清澈的小池中,几株荷花正在含苞待放,几条锦鲤正在嬉戏。
陈伯仁领着范姓和杨姓的盐商将三位大人请到了凉亭中,并吩咐管家准备了一桌上等的佳肴,另外给李瑜准备了一坛上好的花雕。
众人依序入座,但脸上都露着凝重之色。
何东序最先到达这里,此时面对着前来的李瑜和徐爌,便是愤慨地说道:“呵呵……这位钦差大人当是好手段啊!”
由于林晧然当街接手了那个凶案,令到他跟林晧然直接产生了冲突,他更是选择拂袖离开,已然是公开跟林晧然决裂。
只是想着对方的地位和权势,且到巡盐察院后的这番举动,并将推官余长庆给拉拢过去,却是令到他心底涌起了一份害怕。
正是如此,他心里除了愤怒之外,其实还藏着一份害怕,急需拉拢李瑜和徐爌一起对付林晧然,从而减轻自身所承受的压力。
徐爌是徐阶的得意门生,亦是一个极度聪明的人,自然不会接茬。现在何东序主动跳出来跟林晧然叫板,那他便是乐于坐山观虎斗,而不是跟着何东序这个傻瓜一起上。
“可不是吗!这般拉拢人心的手段,我看他是想要将扬州占为己有,但他恐怕还不知道扬州的水有多深呢!”李瑜对林晧然亦是恨之入骨,则是选择进行附和道。
何东序得到李瑜的附和,心里不由得大定,便继续发泄着怨恨道:“年纪轻轻便身居高位,难免是要目中无人,但这扬州的水足可以将他淹死一百次!”
徐爌默默地喝了一口酒水,看着何东序愤慨的模样,深知此话不假。
不说扬州有着一个令人眼红的钞关,这大明的盐利以淮盐为最,而两淮的盐利分配便在扬州城,令到扬州城早已经成为一个各方虎视眈眈的香饽饽。
现在扬州城早已经集结着各方势力,不说隐藏有背后的勋贵,其中便牵扯到他的老师徐阶、兵部尚书杨博、原吏部尚书郭朴和吏部左侍郎董份等朝廷大佬。
林晧然的地位尊贵,确实凌驾于扬州地方官员之上,但他亦是真的触碰到各方在扬州的利益,亦要落得万劫不复之地。
昔日的鄢懋卿有着严嵩的支持,确实是风光一时,但最终包括严嵩在内都没有得到好结果。
陈伯仁对林晧然有着比较深的了解,显得忧心忡忡地说道:“林晧然有着联合商会的财力支持,我看他不像是冲着钱财而来,此次怕是真的想要对淮盐动刀子,没准真要推行票盐法!”
“如果他真这么做的话,那便是自寻死路!”李瑜显得笃定地说道。
何东序的嘴角噙着一丝不屑,亦是自信满满地说道:“我听说过这个票盐法,但他这个法子在淮盐根本玩不转!不说他会得罪一大帮人,咱们只要稍微控制住灶户的产盐量,根本不会有足够的盐支撑票盐法,他同样无法向朝廷交差!若是到了那时,便是他林晧然的死期!”
林晧然若是冒天下之大不韪动了那么多人的蛋糕,偏偏又无法给朝廷带去更多的盐税,届时必然是群起而攻之,便是注定落下万劫不复之地。
正是如此,他根本不害怕林晧然要推行票盐法,甚至还希望林晧然尽快推行此法。
徐爌听着桌间的交流,便是将酒杯轻轻放下,眉头微微地蹙起。他总感到林晧然此行是有备而来,这个人定然还有后招,只是又想不明白他还有什么办法来破这个必败之局。
陈伯仁轻轻地点了点头,亦是知道林晧然强行推动票盐法的严重后果,便是将话题拉回当前道:“那现在我们该怎么应付这位钦差大人呢?”
“据我的观察,他现在恐怕不会急于推出票盐法,而是设法拉扰一些官员过去,这样事情会有些棘手!”李瑜轻轻地吐了一口浊气,端起酒杯轻轻地摇头道。
虽然林晧然身陷无解之局,但在林晧然没捅破天之前,他们这帮地方官员亦是无计可施,根本没有实力跟林晧然相抗衡。
只是任由着林晧然这般拉拢低层官员并壮大起来,那他们这些人的处境会变得被动,甚至会危及到自身。
何东序的心里早已经有主意,便是主动说道:“他不是要插手明春楼陈潇潇的案子吗?咱们现在有人证和物证,可谓是铁证如山,便是在此案上挫一挫他的锐气!”
徐爌抬眼望了一眼何东序,发现这个人还真是打了一个如意算盘。明明是他跟林晧然的争端,但现在却想将他们这帮人拉到同一战线,从而一起应付着林晧然。
“我可是听说了,这位钦差有青天之名,是一个极厉害的断案能手,怕是不好对付啊!”李瑜正要点头支持,坐在陈伯仁旁边一直不吭声的范员外却是突然插了话道。
范员外名为范千山,身材矮瘦,生得一对招风耳,但眼睛透露着几分精光。他是扬州的大盐商之一,地地道道的山西人,晋商的代表人物之一。
范家原本是山西普通的小地主,但借着明初时期的开中法而起家,成为大明有名的盐商,并一步步地挤进了大盐商行列。
范员外的话音刚落,旁边的大盐商杨员外便附和着道:“此案虽是人证物证俱在,但鄙人以为不可小题大做,伤了双方的和气!”
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