田家少闲月，五月人倍忙，夜来南风起，小麦覆陇黄。
在堪堪五月之致，华夏诺大的疆土遭受来自南面的风，水稻和小麦在这阵和熙的夏风中被吹成了一片金黄色。
处于大明的西南端，伫立着一座名为合浦的城。
得益于盐场和珠池所带来的经济效益，加上这里跟南洋的商贸已经打通，致使这座古城越发的繁华。
每逢墟期，城中青砖街道川流不息的人群，两边商铺琳琅满目的商品，无不彰显着这一座古城的欣欣向荣。
合浦城虽然没有雷州城那般有活力，但它亦是需要找到了自身的定位，成为了南洋和内陆的经济纽带。
很多商人或是南下南洋淘金，亦或者将南洋的特产顺着南流江北上，进而在这里经济活动中攫取巨额利润。
正是如此，合浦的巨富已经渐渐摆脱盐商的单一性，越来越多的海商在合浦的巨富群体中脱颖而出，而最热闹之所当属那座新建的合浦码头。
“让一让！”
“快过来卸船！”
“好咧，咱们出海！”
……
合浦码头汇集着南来北往的商船，有人卸货完成此次航行，有人则装货准备出航，已然都进行着各自的冒险之旅。
随着越来越多的华夏商人南下淘金，华夏有文化亦是输送到南洋的每个角落，很多人甚至还有南洋传播华夏的“火种”。
“别拦道，让一让！”
四名随从在前，正为着一个大腹便便的中年员外开道。
张百贯，人称棺材张，是合浦城有名的棺材铺掌柜。
只是得到这个称号亦不全是因为他做棺材生意，亦跟他这个人极度抠门有关。不说常年喜欢蹭吃蹭喝，连同自己的妻子都不舍得多花几文钱，平日的衣着比普通人家都不如。
却不知是不是此举得罪了老天，他的棺材铺近半年连连遭遇大火亦或者卖出的棺材总出问题，致使他的日子并不好过。
不过事情亦不全然是坏处，在他的棺材生意屡遭打击之时，他不经意参与的海上贸易却迎来了收获。
此次他更是豪掷重金从药材商手里购进了大量的人参等珍贵的药材，而今正在亲自监督着码头工人装船。
张百贯挺着大肚子，看着被码头工人扛上去的货箱询问道：“阿呆，暹罗商人真愿意以五倍的价格收购我们的人参？”
“千……千真万确！”一个显得老实巴交的年轻男子听到这个问话，当即便是带着结巴地回应道。
张百贯捏着自己的八字胡，目光仍旧停留在那些木箱上道：“好，我且再信你一回，希望你不辜负我的一饭之恩！”
“我……我保证会……顺利归来！”阿呆想到张百贯那碗稀粥，便是连忙表态道。
张百贯看到最后一箱药材已经抬上去，却是负手而立地道：“不是你顺利归来，而是我们顺利归来！”
“啊？老爷你的意思是啥？”阿呆不由得愣住了，显得困惑地望向张百贯道。
张百贯轻蔑地瞥了一眼阿呆，显得理所当然地道：“此次货物已经达到了万两之多，你们几个我是一个都信不过，此次自然是要亲自前往了！”
在前两次的航海贸易中，他虽然不断派出心腹相互监视，但哪怕是亲生儿子都被他时刻提防，何况仅仅是几个心腹呢？
正是如此，在决定押下更大注码的时候，他便不再做甩手掌柜，而是决定亲自参与此次的航海贸易，更想将这一条财路紧紧地攥在手里。
其他几个心腹随从听到张百贯的这个决定，虽然微微感到一阵意外，但旋即又觉得这个决定似乎在情理之中。
以张百贯吝啬的性子，能将如此贵重的货物交给他们，那才是真见了鬼。
“老爷，你……会不会晕船，很难受的！”阿呆暗暗地咽了咽吐沫，却是显得担忧地说道。
张百贯的嘴角微微上扬，当即便是出言挖苦道：“老子在海上飘的时候，你还在娘胎里呆着呢！”
咦？
几个心腹随从听到这番话，却是不由得望向那个跟随张百贯长达十年的随从，结果那个随从亦是满脸茫然。
在他们所有人的印象中，张百贯一直都是“土包子”，却不想竟然已经是跑海的“老人”。
张百贯看到装货已经完毕，便负手走上了这一艘海船，打算亲自前往南洋进行淘金。
只是他却是没有注意到，在他走上那艘海船的时候，一直显得老实巴结阿呆的眼睛闪过了一抹狡黠。
这艘隶属于联合商团的海船启程，这是一艘固定驶向暹罗的海船，而船上多是从事这里航海贸易的廉州或高州的商人。
自从雷长江主政下的廉州府衙疏浚南流江入海口的淤泥后，船只便从合浦码头顺着江流直接进入东京湾，让合浦跟着海洋紧密相连。
张百贯在确定货物无误后，这才放心地睡下去。
只是当他再度睡来的时候，却发现脑袋昏昏沉沉的，外面天色早已经大亮，隐隐间感到了事情有些不妥。
在看到阿呆进来的时候，他这才暗松一口气，坐在床头直接吩咐道：“阿呆，给我倒一杯茶，船现在到哪里了？”
“嗯，若再过半日的话，便可到雷州湾！”阿呆来到茶桌前倒了一杯茶，显得很是老实地回答道。
张百贯不由得愣住了，既是震惊这艘海船的走向，亦是惊讶于阿呆说话如此利索，压根不是他印象中那个被他偷了银票还感激他一饭之恩的蠢货。
“我不叫阿呆！”阿呆似乎看穿了张百贯的心思，却是将倒好的茶送到自己嘴边道。
张百贯重新审视着这个人，此人身上哪里还有老实巴交的影子，分明是一个精明能干的年轻人，便是疑惑地道：“你意欲何为？”
“你倒是够谨慎的！我本以为拿到毕业考试不过个把月的事，却没想到花费了我足足几个月的时间，直到今日才完成毕业考题！”阿呆喝了一口茶水，对着张百贯进行透露道。
张百贯的眉头蹙起，显得更加疑惑地道：“毕业考试？你究竟是什么人？”
“我是联合军事情报学院的学员，代号……阿呆！”阿呆迎着张百贯的目光，显得狡黠地回应道。
张百贯隐隐觉得这个代号是假的，显得硬气地冷哼道：“我不管你是谁！这艘船是联合联团的海船，单凭你想要吞我的货，怕是异想天开了吧！”
虽然他从来没有跟联合商团直接打交道，但却知道联合商团的信誉可谓是一掷千金，断然不会允许仆人夺主人财货之事。
“你的货？我没有兴趣，我此次仅仅是要完成我的毕业考试罢了！”阿呆对货物显得极度不屑，却是一本正经地摇头道。
张百贯听到这个如此大费周章欺骗自己竟然不是为了钱财，不由得更加疑惑地道：“那你想要什么？”
阿呆将茶杯放下正要回应，结果抬头看到一个英俊的青年男子走进来，眼睛当即流露出一抹敬意。
咦？
张百贯看到进来的青年男子，眼睛先是瞪了起来，却是知道对方确实不是为了财物而来，但心里感到了更加的不安。
“张掌柜，你可还认得我，我可是……帮衬过你的生意呢？”英俊的青年男子走进来，对着张百贯似笑非笑地道。
张百贯暗暗地咽了咽吐沫，却是强作镇定地道：“江……江公子，小人岂敢不认得您，你跟当朝林阁老可是同窗好友呢！”
自从林晧然发迹后，特别伴随着联合商团的壮大，粤西很多人亦是成为了一方人物。
这个跟着林晧然有着深厚的交情，同时跟葡萄牙人又极为亲密的江荣华，已然是一个不可招惹的大人物。
“呵呵……其实不瞒你，我还是联合军事情报学院的校长！”江荣华看出了张百贯的慌张，又是自报家门地道。
张百贯隐隐间听闻联合商团确实在培养着专门的情报人物，只是不曾想竟然是江荣华在负责此事，便是硬着头皮地道：“江公子，不知你如此大费周章是何用意呢？”
“院长，请喝茶！”阿呆对江荣华极为尊敬，主动送上了板凳和茶水地道。
江荣华在板凳上落座，同时接过茶水道：“我一直听闻你如何吝啬，连自己妻儿都只能跟你吃粗茶淡饭，却不知我让人将你的货丢进海中，你会如何呢？”
“你……你不能这么做！”张百贯的眼睛一瞪，当即心头一阵肉疼地道。
江荣华喝了一口茶水，显得云淡风轻地道：“我父亲当年乘船被贼人烧船而至今下落不明，我不过是丢你一点货到海里，没准还能给我父亲一点阴间钱，你又何需如此看不开呢？”
“你父亲根本没有出海！”张百贯发现江荣华的心理似乎已经变态，当即便脱口而出地道。
咦？
阿呆听到这个答案，先是打理了一眼张百贯，然后若有所明悟地扭头望向江荣华。
江荣华这么多年一直苦苦寻找着自己父亲的下落，为此不惜身赴东海岛加入陈九的阵营，而后更是在南洋寻找父亲而险些葬身大海，至今多年仍旧没有放弃在南洋寻人。
却是谁能想到，整整十余年的寻找，结果他所寻找的方向一直都是错的。
“江公子，我……我刚刚说的是假设！你父亲当年或许没有出海，他是在其他地方……失踪的！”张百贯深知自己说漏了嘴，当即便是连忙解释道。
江荣华将茶杯递回给阿呆，却是打量着紧张的张百贯淡淡地道：“你当真以为我调查这么多年，还一直被蒙蔽吗？”顿了顿，便是直接揭穿他道：“你原本属于红旗帮的核心骨干，只是为了方便办事，所以在廉州开了一间棺材铺隐藏下来，可是如此？”
“江公子，你说笑了，我怎么可能是红旗帮的骨干！”张百贯听到这番话，当即便是进行否认道。
陈呆看到张百贯狡辩，当即便是揭穿道：“别狡辩了，你手上的青蛇纹身正是红旗帮的标记，而且是核心人员专属！”
张百贯眼睛复杂地望着这个早已经将自己看得精光的仆人，心里不由得暗叹一声，却是知道自己恐怕真没有什么秘密了。
“红旗帮的帮主是谁呢？”江荣华打开手中的扇子，又是进行询问道。
张百贯暗暗地咽了咽吐沫，却是陪着笑容地道：“江公子，这不是人尽皆知的事情吗？那个贼首洪河被炮轰而死，可谓是罪有应得。”
“洪河不过是一个代号，那帮人压根见不着江河的真容，随便找个小啰喽亦能说是洪河！”江荣华挥动了一下扇子，当即十分不屑地道。
站在旁边的阿呆脸上当即露出沉思之色，隐隐间觉察这个事情定然是另有隐情。
在他们班的毕业考试题目中，出现跟这个相关的考题，却是由比他更优秀的学员负责，却不知道是否已经揭开了洪河之迷。
“江公子，洪河真的是被炮轰而死，此事千真万确啊！”张百贯的眼睛望向江荣华，显得满脸真挚地说道。
江荣华听到张百贯一再误导自己，不由得戏谑地说道：“事到如今，你还以为能欺瞒我不成？”
“江公子，洪河真的已经死了！”张百贯并没有因此而慌张，仍旧一口咬定地回应道。
江荣华暗叹一声，亦是轻轻地点头道：“他确实是死了，不过并不是死在林阁老主持的剿灭红旗帮的战事中，而是死于意外！”顿了顿，又是认真地说道：“这些年，我一直坐镇雷州，培养这些多优秀的人才来调查此事，你当真以为我还能被蒙在鼓里不成？”
“江公子，我承认你猜得没错，但此事调查起来对你有害无益！”张百贯思忖片刻，很是认真地告诫道。
“因为他是我的大伯，所以我要对这个事情装着睁一只眼闭一只眼吗？”江荣华听到这话，当即便是嗤笑道。
张百贯的眼睛一瞪，显得十分惊讶地道：“你知道了？”
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